Dažām organizācijām var būt operatīvas saites ar Osama bin Ladena galveno grupu. Tomēr arvien vairāk grupām, kas apņemas uzticēties Al Qaeda, nav nekādas oficiālas asociācijas.
Lai gan daudzi analītiķi izmanto mārketinga metaforu, lai raksturotu Al Qaeda kā “zīmolu” un tās atvases kā “franšīzes”, citi apraksta decentralizācijas fenomenu kā galveno profesionāļi, ieskauj jauna dalība “pamata” filiālēs.
Pēc analītiķa Ādama Elkusa teiktā, šī decentralizācija ir stratēģijas, nevis nejaušības sekas. 2007. gadā viņš rakstīja:
Kopš iebrukuma Afganistānā Al Qaeda ir virzījusies uz decentralizāciju ar izolētām šūnām un brīvi saistītām grupām, kurām ir tikai niecīga saikne ar lielāka Al Qaeda hierarhija, iesaistoties dažās no šīm “pieklauvēšanas” grupām, rodas no iepriekš pastāvošām kaujinieku grupām, kas apņēmušās savu islāmistu pārveidošanas versiju sabiedrībā. Piemēram, Alžīrijā Al Qaeda islāma Magribā ir citas grupas - salafistu - jauns iemiesojums. Zvanu un kaujas grupa, kurai jau sen un vardarbīgi jāapņemas Alžīrijas gāzt valdība. Grupas pēkšņās saistības ar “Al Qaeda stila” globālo džihādu vajadzētu uzņemt ar sāls graudu vai vismaz izskatīt, ņemot vērā tās vietējo vēsturi.