48 jūdžu (77 km) garš starptautiskais ūdensceļš, kas pazīstams kā Panamas kanāls ļauj kuģiem šķērsot Atlantijas okeāns un Klusais okeāns, ietaupot apmēram 8000 jūdzes (12 875 km) no brauciena pa Dienvidamerikas dienvidu galu - Cape Horn.
Panamas kanāla vēsture
Jaunā Panamas valdība pilnvaroja franču biznesmeni Filipu Bunau-Varillu vest sarunas par līgumu ar Amerikas Savienotajām Valstīm. Hay-Bunau-Varilla līgums ļāva ASV būvēt Panamas kanālu un paredzēja pastāvīgu kontroli piecas jūdzes platā joslā katrā kanāla pusē.
Lai arī francūži bija mēģinājuši būvēt kanālu 1880. gados, Panamas kanāls tika veiksmīgi uzbūvēts no 1904. līdz 1914. gadam. Kad kanāls bija pabeigts, ASV noturēja zemes vaļu apmēram 50 jūdžu gar Panamas platumu.
Panamas valsts sadalīšana divās daļās ar Kanālas zonas ASV teritoriju izraisīja spriedzi visā divdesmitajā gadsimtā. Turklāt autonomā kanāla zona (oficiālais nosaukums ASV teritorijai Panamā) Panamas ekonomikā ir devusi nelielu ieguldījumu. Kanāla zonas iedzīvotāji galvenokārt bija ASV pilsoņi un rietumindiāņi, kuri strādāja zonā un kanālā.
Dusmas uzliesmoja 60. gados un izraisīja antiamerikāņu nemierus. ASV un Panamas valdības sāka sadarboties, lai atrisinātu teritoriālo jautājumu. 1977. gadā ASV prezidents Džimijs Kārters parakstīja līgumu, ar kuru vienojās atgriezt Panamā 60% no kanāla zonas 1979. gadā. Kanāls un atlikušā teritorija, kas pazīstama kā Canal Area, tika atgriezta Panamā 1999. gada 31. decembra pusdienlaikā (pēc vietējā Panamas laika).
Turklāt no 1979. līdz 1999. gadam kanālu vadīja divu valstu pārejas posma Panamas kanāla komisija, kuras pirmajā desmitgadē bija amerikāņu vadītājs, bet otro - Panamas administrators. Pāreja 1999. gada beigās bija ļoti vienmērīga, jo līdz 1996. gadam vairāk nekā 90% kanāla darbinieku bija Panamas iedzīvotāji.
1977. gada līgumā tika noteikts, ka kanāls ir neitrāls starptautisks ūdensceļš, un pat kara laikā jebkuram kuģim tiek garantēta droša pāreja. Pēc nodošanas 1999. gadā ASV un Panama kopīgi veica savus pienākumus kanāla aizstāvēšanā.
Panamas kanāla darbība
Kanāla cauri trim slēdzeņu komplektiem paiet apmēram piecpadsmit stundas (apmēram puse laika tiek pavadīta, gaidot satiksmes dēļ). Kuģi, kas šķērso kanālu no Atlantijas okeāna līdz Klusajam okeānam, faktiski pārvietojas no ziemeļrietumiem uz dienvidaustrumiem, pateicoties Panamas stīgas austrumu-rietumu orientācijai.
Panamas kanāla paplašināšana
2007. gada septembrī tika sākts darbs pie 5,2 miljardu USD projekta Panamas kanāla paplašināšanai. Paredzēts, ka tas tiks pabeigts 2014. gadā, Panamas kanāla paplašināšanas projekts ļaus kuģiem divkāršot Pašreizējais Panamax šķērso kanālu, dramatiski palielinot to preču daudzumu, kuras var šķērsot kanāls.