Florida Keys vēsture un ģeogrāfija

Floridas atslēgas ir salu virkne, kas stiepjas no Spānijas dienvidaustrumu gala Florida. Tie sākas apmēram 15 jūdzes (24 kilometrus) uz dienvidiem no Maiami un virzās uz dienvidrietumiem un tad uz rietumiem virzienā uz Maiami Meksikas līcis un neapdzīvotās Sausās Tortugas salas. Lielākā daļa salu, kas veido Florida Keys, atrodas Floridas jūras šaurumā - ūdenstilpē, kas atrodas starp Meksikas līcis un Atlantijas okeāns. Floridas pilsētas Keys apdzīvotākā pilsēta ir Key West; daudzas citas teritorijas ir reti apdzīvotas.

Pirmie Florida Keys iedzīvotāji bija indiāņu ciltis: Calusa un Tequesta. Huans Pons de Leons, kurš ieradās Floridā apmēram 1513. gadā, bija viens no pirmajiem eiropiešiem, kurš atrada un izpētīja salas. Vietējie iedzīvotāji pamatīgi pievīla viņa mēģinājumus kolonizēt reģionu Spānijā.

Laika gaitā Key West sāka kļūt par Floridas lielāko pilsētu, pateicoties tās tuvumam Kubai un Bahamu salām un tirdzniecības ceļam uz Ņūorleāna. Viņu pirmajās dienās Key West un Florida Keys bija galvenā teritorijas nojaukšanas nozares sastāvdaļa - "nozare", kas no kuģu vrakiem paņēma vai "izglāba" vērtslietas. Šī darbība bija atkarīga no biežajiem kuģa vrakiem šajā apgabalā. 1822. gadā Taustiņi (kopā ar pārējo Floridu) kļuva par oficiālu Amerikas Savienoto Valstu daļu. Tomēr līdz 1900. gadu sākumam Key West labklājība sāka samazināties, jo labāki navigācijas paņēmieni samazināja kuģu vrakus.

1935. gadā Florida Keys pārsteidza vienu no vissliktākajiem viesuļvētras kādreiz, lai sasniegtu Amerikas Savienotās Valstis. 1935. gada 2. septembrī salām un ziemeļdaļai piemeklēja viesuļvētras vējš ar ātrumu 200 jūdzes stundā (320 kilometri stundā) negaisa pieaugums Virs 17,5 pēdu (5,3 metri) tos ātri pārpludināja. Viesuļvētra gāja bojā vairāk nekā 500 cilvēku, un aizjūras dzelzceļš (1910. gados būvēts salu savienošanai) tika sabojāts un dienesta darbība tika pārtraukta. Šoseja, kuru sauca par Overseas Highway, vēlāk aizstāja dzelzceļu kā galveno transporta veidu šajā apgabalā.

Visā mūsdienu vēsturē Florida Keys ir bijusi ērta teritorija narkotiku kontrabandistiem un nelegāla imigrācija. Tā rezultātā ASV Robežu patruļa sāka ceļu bloķēšanu uz tilta no Keys uz cietzemi, lai meklētu automašīnas, kas 1982. gadā atgriezās Floridas kontinentālajā daļā. Šis ceļa šķērslis vēlāk sāka kaitēt Florida Keys ekonomikai, jo tas aizkavēja tūristu došanos uz salām un no tām. Rezultātā gūto ekonomisko cīņu dēļ Key West mērs Deniss Wardlow pasludināja pilsētu par neatkarīgu un 1982. gada 23. aprīlī to pārdēvēja par Conch Republiku. Tomēr pilsētas atdalīšanās ilga tikai īsu laiku, un Vardlovs galu galā padevās. Key West joprojām ir ASV sastāvdaļa.

Mūsdienās Florida Keys kopējā zemes platība ir 137,3 kvadrātjūdzes (356 kvadrātkilometri), un kopumā arhipelāgā ir vairāk nekā 1700 salu. Tomēr ļoti maz no tiem ir apdzīvoti, un vairums ir ļoti mazi. Tikai 43 salas ir savienotas, izmantojot tiltus. Kopumā ir 42 tilti, kas savieno salas; septiņu jūdžu tilts ir garākais.

Tā kā Florida Keysā ir tik daudz salu, tās bieži tiek sadalītas vairākās dažādās grupās. Šīs grupas ir augšējie taustiņi, vidējie taustiņi, apakšējie taustiņi un attālākās salas. Augšējie taustiņi atrodas vistālāk uz ziemeļiem un vistuvāk Floridas cietzemei, un grupas iziet no turienes. Key West pilsēta atrodas Lower Keys. Ārējie taustiņi sastāv no salām, kurām var piekļūt tikai ar laivu.

klimats Florida Keys ir tropiska, tāpat kā Floridas štata dienvidu daļa. Sakarā ar salu atrašanās vietu starp Atlantijas okeānu un Meksikas līci tās ir ļoti pakļautas viesuļvētrām. Salām ir zems pacēlums; plūdi no vētras uzplūdiem, kas parasti pavada viesuļvētras, tāpēc var viegli sabojāt lielus taustiņu apgabalus. Plūdu draudu dēļ regulāri tiek veikti rīkojumi par evakuāciju.

Ģeoloģiski Florida Keys sastāv no galvenajām atklātajām daļām koraļļu rifi. Dažas salas ir bijušas pakļautas tik ilgi, ka ap tām ir izveidojušās smiltis, veidojot barjeru salas, savukārt citas mazākas salas paliek kā koraļļu atoli. Turklāt Floridas šaurumā joprojām ir liels koraļļu rifu piekrastes Florida Keys. Šo rifu sauc par Floridas rifu, un tas ir trešais lielākais barjerrifs pasaulē.

Florida Keys ir ļoti bioloģiski daudzveidīga teritorija, jo tajā atrodas koraļļu rifi, kā arī neattīstītas meža platības. Sausais Tortugas nacionālais parks atrodas apmēram 70 jūdžu (110 kilometru) attālumā no Key West, un, tā kā šīs salas nav apdzīvotas, tās ir dažas no vislabāk saglabātajām un aizsargājamām teritorijām pasaulē. Ūdeņos ap salām atrodas Florida Keys National Marine Sanctuary. Tā kā tā ir bioloģiskā daudzveidība, ekotūrisms kļūst par lielu Florida Keys ekonomikas daļu. Citas tūrisma un zvejniecības formas ir salu galvenās nozares.