Baltais nams netika uzcelts ne dienā, ne gadā, ne simts gados. Baltā nama arhitektūra ir stāsts par to, kā ēku var pārbūvēt, atjaunot un paplašināt, lai izpildītu iemītnieka vajadzības - dažreiz par spīti vēsturiskajiem konservācijas atbalstītājiem.
Daudzi Amerikas prezidenti ir cīnījušies par privilēģiju dzīvot valsts prestižākajā adresē. Un tāpat kā pati prezidentūra, mājas Pensilvānijas avēnijā 1600 Vašingtonā, D. C., ir piedzīvojušas konfliktus, polemikas un pārsteidzošas pārvērtības. Patiešām, mūsdienās redzamā elegantā porticētā savrupmāja izskatās ļoti atšķirīga no griezīgās gruzīnu stila mājas, kas projektēta pirms vairāk nekā divsimt gadiem. Tas viss, bet stāsts sākas Ņujorkā.
Ģenerālis Džordžs Vašingtons tika zvērināts par pirmo ASV prezidentu 1789. gadā Ņujorkā. Līdz 1790. gadam Ņujorkas štats bija uzcēlis māju prezidentam un viņa ģimenei. Sauktā valdības nams, arhitektūrā tika eksponēti neoklasicisma elementi dienā - griesti, kolonnas un vienkārša varenība. Tomēr Vašingtona šeit nekad nepalika. Pirmā prezidenta plāns bija pārcelt galvaspilsētu uz centrālāku nekustamo īpašumu, un tāpēc Vašingtona sāka apsekot purvus netālu no viņa Vernonas kalna mājām Virdžīnijā. Laikā no 1790. līdz 1800. gadam valdība pārcēlās uz Filadelfiju, Pensilvānijā, jo tā uzcēla jaunās nācijas galvaspilsētu Vašingtonā, D.C.
Sākotnēji "Prezidenta pils" plānus izstrādāja franču izcelsmes mākslinieks un inženieris Pjērs Čārlzs L’Enfants. Sadarbojoties ar Džordžu Vašingtonu, lai izstrādātu galvaspilsētu jaunajai tautai, L'Enfants iecerēja majestātiskas mājas, kas ir aptuveni četras reizes lielākas par pašreizējo Balto namu. Tas būtu savienots ar ASV Kapitolija ēku ar grandiozu aleju.
Pēc Džordža Vašingtona ierosinājuma īru izcelsmes arhitekts Džeimss Hobans (1758-1831) devās uz federālo galvaspilsētu un iesniedza prezidenta mājas plānu. Projektus iesniedza arī astoņi citi arhitekti, taču Hobans uzvarēja konkursā - iespējams, ka tas bija pirmais prezidenta spēka izpildvaras priekšroka. Hobana ierosinātais "Baltais nams" bija izsmalcināta gruzīnu savrupmāja palladiešu stilā. Tam būtu trīs stāvi un vairāk nekā 100 istabas. Daudzi vēsturnieki uzskata, ka Džeimss Hobans savu dizainu pamatoja ar Leinstera māja, grandiozas īru mājas Dublinā. Hobana 1793. gada pacēluma zīmējums parādīja neoklasicisma fasādi, kas bija ļoti līdzīga savrupmājai Īrijā. Tāpat kā daudzi māju celtnieki pat šodien, plāni tika samazināti no trim stāviem uz diviem - vietējais akmens būs jāpiešķir citām valdības ēkām.
Hobans bija izmēģinājis neoklasicisma dizainu Čārlstonā, Dienvidkarolīnā, kad viņš pabeidza 1792. gada Čārlstonas grāfistes tiesas namu. Vašingtonai dizains patika, tāpēc 1792. gada 13. oktobrī tika likts stūrakmens prezidenta namam jaunajā galvaspilsētā. Lielāko daļu darba veica afroamerikāņi, daļu brīvu un daļu vergu. Prezidents Vašingtona pārraudzīja būvniecību, kaut arī viņš nekad nav dzīvojis prezidenta mājā.
1800. gadā, kad mājas bija gandrīz pabeigtas, iekšā pārcēlās otrais Amerikas prezidents Džons Adams un viņa sieva Abigaila. Māja, kas maksāja 232 372 dolārus, bija ievērojami mazāka, nekā bija iecerējusi lielā L'Enfant pils. Prezidenta pils bija stalta, bet vienkārša, no gaiši pelēka smilšakmens izgatavota māja. Gadu gaitā sākotnējā pieticīgā arhitektūra kļuva staltāka. Portiketus ziemeļu un dienvidu fasādēs pievienoja cits Baltā nama arhitekts, britu izcelsmes Benjamīns Henrijs Latrobe. Diezgan noapaļotais portiks (šīs ilustrācijas kreisā puse) dienvidu pusē sākotnēji tika veidots ar pakāpieniem, bet tie tika likvidēti.
Šie Baltā nama stāvu plāni ir dažas no pirmajām norādēm uz Hobana un Latrobe dizainu. Kā tas bija daudzās lielajās mājās, mājas darbus veica pagrabā. Kopš šo plānu iesniegšanas Amerikas prezidenta mājās ir notikusi plaša rekonstrukcija gan iekšpusē, gan ārpusē. Viena no acīmredzamākajām izmaiņām notika prezidentūras laikā Tomass Džefersons starp 1801. un 1809. gadu. Tieši Džefersons sāka būvēt Baltā nama austrumu un rietumu spārni kā pakalpojumu spārni namam, kura nozīme pieaug.
Tikai trīspadsmit gadus pēc tam, kad prezidentu nams bija apdzīvojams, notika katastrofa. 1812. gada karš ienesa iebrukušās britu armijas, kas šo māju aizkavēja. Baltais nams kopā ar daļēji uzcelto Kapitoliju tika iznīcināts 1814. gadā.
Džeimss Hobans tika ievests, lai to atjaunotu atbilstoši sākotnējam dizainam, taču šoreiz smilšakmens sienas tika pārklātas ar kaļķu bāzes kalkuli. Lai arī ēku bieži sauca par “Balto namu”, nosaukums nekļuva par oficiālu līdz 1902. gadam, kad to pieņēma prezidents Teodors Rūzvelts.
Nākamā nozīmīgā atjaunošana sākās 1824. gadā. Ieceļ Tomass Džefersons, dizainers un uzmetējs Benjamiņš Henrijs Latrobe (1764-1820) kļuva par Amerikas Savienoto Valstu sabiedrisko ēku uzraudzītāju. Viņš uzsāka darbu, lai pabeigtu Kapitoliju, prezidenta mājas un citas ēkas Vašingtonā, D. C. Ar Latrobe plāniem, Hobāns pārraudzīja graciozā dienvidu portika celtniecību 1824. gadā un grieķu atmodas projekta ziemeļu portiku 1829. gadā. Šis kolonnu atbalstītais jumts pārveido gruzīnu mājas par neoklasicisma muižu. Papildinājums mainīja arī mājas krāsu, jo abi portreti tika izgatavoti ar sarkanais Senekas smilšakmens no Merilendas.
Kolonnu izbūve bija Latrobe ideja. Apmeklētāji tiek sveikti pie ziemeļu fasādes ar staltām kolonnām un pārtaisītu portiku - ļoti klasisks dizains. Mājas "aizmugure", dienvidu puse ar noapaļotu portiku, ir izpildvaras personīgais "sēta". Šī ir mazāk formālā īpašuma puse, kurā prezidenti ir iestādījuši rožu dārzus, dārzeņu dārzus un uzbūvējuši pagaidu sporta un spēļu aprīkojumu. Pastorālākajā laikā aitas varēja droši ganīt.
Līdz šai dienai Baltais nams pēc dizaina ir diezgan "divpusīgs", viena fasāde ir formālāka un leņķiskāka, bet otra - noapaļota un mazāk formāla.
Gadu desmitos prezidenta nams tika daudz remontēts. 1835. gadā tika uzstādīts tekošs ūdens un centrālā apkure. Elektriskās gaismas tika pievienotas 1901. gadā.
Vēl viena katastrofa notika 1929. gadā, kad ugunsgrēks plūda cauri Rietumu spārnam. Pēc tam, pēc Otrā pasaules kara, divi galvenie ēkas stāvi tika izķidāti un pilnībā atjaunoti. Lielāko savas prezidentūras laiku Harijs Trūmens nespēja dzīvot mājā.
Iespējams, ka prezidenta Trūmena vispretrunīgākā pārbūve bija papildinājums tam, kas kļuvis pazīstams kā Trūmena balkons. Izpilddirektora otrā stāva privātajā dzīvesvietā nebija piekļuves ārpusei, tāpēc Trumans ierosināja balkonu uzbūvēt dienvidu portiko iekšpusē. Vēstures konservētāji bija satraukti par iespēju ne tikai estētiski pārkāpt daudzstāvu līnijas, ko radījis gara augums kolonnas, bet arī uz būvniecības rēķina - gan finansiāli, gan balkona nostiprināšanas otrajā stāvā efekts ārpuse.
Trumaņa balkons ar skatu uz dienvidu zālienu un Vašingtonas pieminekli tika pabeigts 1948. gadā.
Šodien Amerikas prezidenta mājās ir seši stāvi, septiņas kāpņu telpas, 132 istabas, 32 vannas istabas, 28 kamīni, 147 logi, 412 durvis un 3 lifti. Zālājus automātiski dzirdina ar zemes sprinkleru sistēmu.
Šis skats uz Balto namu ir vērsts uz dienvidiem, virzienā uz Vašingtonas pieminekli, virs Ziemeļzāliena un Pensilvānijas avēnijas priekšplānā. Apļveida piebraucamais ceļš ved uz ziemeļu Portiku, kas tiek uzskatīts par priekšējo ieeju, kur tiek sveikti viesmīlīgi kungi. Šajā fotoattēlā, jo mēs skatāmies uz dienvidiem, West Wing ir ēka fotoattēla labajā pusē. Kopš 1902. gada prezidents ir spējis staigāt no izpildvaras nama pa Rietumu spārna kolonādi ap Rožu dārzu, lai strādātu Ovālajā birojā, kas atrodas Rietumu spārnā. Austrumu spārns kreisajā pusē šajā fotoattēlā ir tas, kur atrodas pirmā lēdija.
Neskatoties uz divsimt gadu katastrofu, nesaskaņām un pārbūvi, imigrantu īru celtnieka Džeimsa Hobana sākotnējais dizains paliek neskarts. Vismaz smilšakmens ārsienas ir oriģinālas - un krāsotas baltā krāsā.