Limfmezgli ir specializētas audu masas, kas atrodas gar limfātiskā sistēma ceļi. Šīs struktūras filtrē limfas šķidrumu pirms atgriešanas asinīs. Limfmezgli, limfas trauki, un citi limfas orgāni palīdz novērst šķidruma uzkrāšanos audos, aizsargā pret infekcijām un uztur normālu asins daudzumu un spiedienu organismā. Limfmezgli, izņemot centrālo nervu sistēmu (CNS), var atrasties visos ķermeņa apgabalos.
Limfmezgli organismā pilda divas galvenās funkcijas. Viņi filtrē limfu un palīdz imūnsistēma imūnās atbildes veidošanā. Limfa ir dzidrs šķidrums, kas nāk no asins plazmas, kas iziet no asinsvadiem pie kapilāru gultām. Šis šķidrums kļūst par intersticiālu šķidrumu, kas ieskauj šūnas. Limfas asinsvadi savāc un novirza intersticiālu šķidrumu virzienā uz limfmezgliem. Limfmezglos atrodas limfocīti, kas ir imūnsistēmas šūnas, kuru izcelsme ir kaulu smadzeņu cilmes šūnās. B-šūnas un T-šūnas ir limfocīti, kas atrodami limfmezglos un limfas audos. Kad B-šūnu limfocīti aktivizējas noteikta antigēna klātbūtnes dēļ, tie veidojas
antivielas kas ir raksturīgi šim specifiskajam antigēnam. Antigēns tiek marķēts kā iebrucējs un marķēts, lai iznīcinātu citas imūnās šūnas. T-šūnu limfocīti ir atbildīgi par šūnu mediēto imunitāti un piedalās arī patogēnu iznīcināšanā. Limfmezgli filtrē kaitīgu patogēnu, piemēram, baktēriju un vīrusu, limfas. Mezgli filtrē arī šūnu atkritumus, mirušās šūnas un vēža šūnas. Filtrēto limfu no visām ķermeņa zonām caur asinsvadu, kas atrodas netālu no asinsvada, atpakaļ asinīs sirds. Šī šķidruma atgriešana asinīs novērš edēmu vai lieko šķidruma uzkrāšanos ap audiem. Infekcijas gadījumos limfmezgli atbrīvo limfocītus asinsritē, lai palīdzētu identificēt un iznīcināt patogēnus.Limfmezgli atrodas dziļi audos un arī virspusējās kopās, kas izvada noteiktus ķermeņa apgabalus. Lieli limfmezglu kopumi, kas atrodas netālu no ādas virsmas, ir atrodami cirkšņa (cirkšņa), aksilārā (paduses) un dzemdes kakla (kakla) rajonā. Limfmezgli, šķiet, ir ovāli vai pupiņu formas, un tos ieskauj saistaudi. Šie biezi audi veido kapsula vai mezgla ārējais pārklājums. Iekšēji mezgls ir sadalīts nodalījumos, ko sauc par mezgliņi. Mezgliņi atrodas B-šūnā un T-šūnā limfocīti tiek glabāti. Citas ar infekciju apkarotās baltās asins šūnas, ko sauc par makrofāgiem, tiek glabātas mezgla centrālajā zonā, ko sauc par medulu. Palielināti limfmezgli ir infekcijas pazīme, jo B-šūnu un T-šūnu limfocīti vairojas, lai novērstu infekcijas izraisītājus. Ievadot mezgla lielāku izliektu ārējo laukumu, ir aferenciālie limfvadi. Šie trauki virza limfu uz limfmezglu. Kad limfa nonāk mezglā, tiek sauktas atstarpes vai kanāli deguna blakusdobumu savāc un nes limfu virzienā uz zonu, ko sauc par hilum. Paugurs ir ieliekta zona mezglā, kas ved uz efferentu limfātisko trauku. Efektīvi limfas asinsvadi noņemiet limfu no limfmezgla. Filtrēto limfu caur asinsvadu atjauno asinsritē kardiovaskulārā sistēma.
Dažreiz limfmezgli var kļūt pietūkuši un maigi, kad ķermenis cīnās ar infekciju, ko izraisa dīgļi, piemēram, baktērijas un vīrusi. Šie palielinātie mezgli var parādīties kā kunkuļi zem ādas. Vairumā gadījumu pietūkums izzūd, kad infekcija tiek kontrolēta. Citi mazāk izplatīti faktori, kas var izraisīt limfmezglu pietūkumu, ir imūnās sistēmas traucējumi un vēzis.
Limfoma ir termins, ko lieto vēzim, kas sākas limfātiskajā sistēmā. Šis vēža veids rodas limfocītos, kas apdzīvo limfmezglus un limfas audus. Limfomas ir sagrupētas divos galvenajos veidos: Hodžkina limfoma un Ne-Hodžkina limfoma (NHL). Hodžkina limfoma var attīstīties limfas audos, kas atrodami gandrīz visur ķermenī. Patoloģiski B šūnu limfocīti var kļūt vēža vēzi un attīstīties vairākos Hodžkina limfomas veidos. Visbiežāk Hodžkina limfoma sākas limfmezglos ķermeņa augšdaļas reģionos un caur limfas traukiem izplatās uz limfmezgliem citās ķermeņa zonās. Šīs vēža šūnas var nonākt asinīs un izplatīties uz orgāniem, piemēram, plaušas un aknas. Ir vairāki Hodžkina limfomas apakštipi, un visi veidi ir ļaundabīgi. Ne-Hodžkina limfoma ir biežāka nekā Hodžkina limfoma. NHL var attīstīties no vēža B šūnu vai T šūnu limfocītiem. Ir daudz vairāk NHL apakštipu nekā Hodžkina limfoma. Kaut arī limfomas cēloņi nav pilnībā zināmi, ir daži riska faktori iespējamai slimības attīstībai. Daži no šiem faktoriem ir paaugstināts vecums, noteiktas vīrusu infekcijas, imūnsistēmu apdraudoši apstākļi vai slimības, toksiska ķīmiska iedarbība un ģimenes anamnēze.