Saulei ir tuvu zvaigžņu kaimiņi, lai gan termins "tuvu" ir relatīvs. Lielākā daļa no tām atrodas vismaz dažu gaismas gadu attālumā, pietiekami tālu, ka paies ilgs laiks, pirms kāds tos varēs apmeklēt.
Mūsu saule pastāv Piena ceļā ar simtiem miljonu vai varbūt triljoniem citu zvaigžņu. Tas neatrodas galaktikas centrā, bet atrodas priekšpilsētā, tālu prom no kodola. Vietējā apkārtne tiek saukta par Orionas armiju un atrodas aptuveni 26 000 gaismas gadu attālumā no galaktikas centra.
Zvaigznes nav pārāk tuvu viena otrai mūsu zvaigžņu pilsētas priekšpilsētās. Salīdzinot ar kodolu, kur zvaigznes ir ļoti cieši savienotas kopā (bieži vien tās ir daudz mazāk nekā viena gada atstatums), Orionas rokas zvaigznes atrodas gaismas gadu attālumā. Tas nozīmē, ka ceļojums uz tuvākajiem tur nokļūšanai kosmosa kuģī prasīs simtiem gadu (ja vien tas varētu ceļot nelielā ātrumā).
Tuvākā zvaigzne mums atrodas tikai 4,2 gaismas gadu attālumā. Tas var šķist tuvu, bet tas ir tāls ceļš nākamajiem kosmosa ceļotājiem, kuri galu galā dosies uz turieni. Tomēr galaktikas grandiozajā shēmā tas atrodas tieši blakus.
Jebkuriem nākamajiem zvaigžņu ceļojumiem būs nepieciešami lieli ceļojumi vai velku piedziņa pirms cilvēki var veiksmīgi izpētīt tālu zemes un zvaigznes ap mūsu tuvākajiem kaimiņiem. Kādas zvaigznes viņi apmeklēs? Kuras ir tuvākās? Kādi viņi ir? Tomēr mēs joprojām varam izpētīt šīs tuvumā esošās zvaigznes, izmantojot tādas observatorijas kā Habla kosmiskais teleskops lai iegūtu vairāk informācijas par viņiem.
Tā tuvākā zvaigzne, kas minēta iepriekš? Tas ir šis: Proxima Centauri. Astronomi domā, ka tuvumā varētu būt planēta, kuru būtu diezgan interesanti izpētīt. Nav skaidrs, vai šāda pasaule būtu apdzīvojama trīs zvaigžņu klātbūtnes dēļ, taču tas noteikti ir apskates vērts.
Proxima ne vienmēr būs tuvākā zvaigzne Saulei. Tas ir tāpēc, ka zvaigznes pārvietojas pa kosmosu. Proxima Centauri ir trešā zvaigzne Alpha Centauri zvaigžņu sistēmā, un to sauc arī par Alpha Centauri C. Pārējie ir Alpha Centauri AB (dvīņu komplekts). Visi notiek sarežģītā orbitālajā dejā, kas katru locekli savstarpējo orbītu laikā tuvina Saulei.
Tātad tālā nākotnē vēl viens tā pavadonis būs tuvāk Zemei. Tā nebūs liela attāluma atšķirība, tāpēc visiem nākamajiem zvaigžņu ceļotājiem nevajadzēs pārāk daudz uztraukties par to, ka viņiem nepietiek degvielas, lai tur nokļūtu.
Otrā tuvākā zvaigzne ir kaklasaite starp Proxima Centauri māsas zvaigznēm. Tie ir Alfa Centauri A un B, un izskatās, ka A tālā nākotnē virzīsies tuvāk. Un, tāpat kā tās brāļa vai brāļa zvaigzne, ja cilvēki var dabūt zondi, lai to apmeklētu, mēs varētu uzzināt vairāk par to un visām planētām, uz kurām tā varētu atrasties.
Šī ir blāvi sarkana pundura zvaigzne, kuru 1916. gadā atklāja Ē. E. Barnards. Nesenie centieni atklāt planētas ap Barnarda zvaigzni nav izdevušies, taču astronomi turpina to novērot, vai nav eksoplanetu pazīmju.
Pagaidām neviens nav atrasts. Ja tie pastāvētu un ja tie būtu apdzīvojami, viņi droši vien riņķotu ap savu zvaigzni, lai iegūtu pietiekami daudz siltuma dzīvības un šķidrā ūdens uzturēšanai uz planētas virsmām.
Šī zvaigzne daudziem ir pazīstama kā slavenās kaujas vieta starp Federāciju un Borgu Star Trek, nākamā paaudze. Vilks 359 ir sarkans punduris. Tas ir tik mazs, ka, ja tas aizvietotu mūsu Sauli, novērotājam uz Zemes būtu vajadzīgs teleskops, lai to skaidri redzētu.
Kaut arī tā ir piektā tuvākā zvaigzne mūsu saulei, tumšais mazais Lalande 21185 ir apmēram trīs reizes pārāk vājš, lai to varētu redzēt ar neapbruņotu aci. Novērotājiem ir vajadzīga liela apņēmība un labs teleskops, lai nakts debesīs izvēlētos šo sarkano punduri.
Dzīvības formas, kas dzīvo netālu esošajā pasaulē, redzētu vāji izskatīgu zvaigzni, bet debesīs tā šķiet diezgan liela. Pagaidām nav atrasta neviena pasaule, kas to riņķotu.
Atklājuši Vilems Jēkabs Lujens (1899–1994), abi Luyten 726-8A 726-8B ir sarkani punduri un pārāk vāji, lai tos varētu redzēt ar neapbruņotu aci. Ja viņiem ir planētas, tās, iespējams, nav dzīvību nesošās pasaules.
Sirius, pazīstams arī kā Suņu zvaigzne, ir spožākā zvaigzne nakts debesīs un samērā tuvs Saules kaimiņš. Tam ir pavadonis Sirius B, kas ir baltais punduris. Senie ēģiptieši izmantoja šīs zvaigznes spirālveida pacelšanos (tas ir, tās celšanos tieši pirms saulrieta) kā veidu, kā zināt, kad Nīla katru gadu sāks plūst.
Novērotāji var pamanīt Sirius debesīs, sākot ar novembra beigām. Tas ir ļoti spilgts un atrodas netālu no Oriona, Mednieka zvaigznāja kontūras. Nav zināms, vai Siriusam ir kādas planētas.
Šķiet, ka Ross 154 ir uzliesmojuma zvaigzne, kas nozīmē, ka pirms atgriešanās normālā stāvoklī - process prasa tikai dažas minūtes, tas var palielināt savu koeficientu 10 vai vairāk. Nav labu attēlu par to. Ciktāl tiem ir apdzīvojamas planētas, ja tādas ir, tad šie signālraķetes rada milzīgu risku dzīvībai uz to virsmām (ja tādas ir).
Šobrīd šī ir devītā tuvākā zvaigzne mūsu Saules sistēmai. Tomēr ap gadu 38 000 AD šis sarkanais punduris nonāks tik tuvu Saulei, ka tas aizvietos Proxima Centauri kā mums tuvākās zvaigznes vietu. Sarkanās punduru zvaigznes var apmesties uz planētām, kaut arī lai dzīvotu uz tām, tām vajadzētu atrasties diezgan tuvu.
Šī ir trešā tuvākā zvaigzne, kas skatāma bez teleskopa Eridanus zvaigznājā. Eksoplanetes atklāšana šeit izraisīja astronomu zinātkāri, kuri strādā, lai saprastu, kāda tā ir pasaule. Zvaigzne, kuru tā riņķo, ir jauna, ļoti magnētiska, padarot šo sistēmu divtik aizraujošu astronomiem.