Ko Satversmē saka par verdzību?

Atbildot uz jautājumu "Ko Satversmē saka par verdzību?" ir nedaudz grūts, jo vārdi "vergs" vai "verdzība" sākotnējā konstitūcijā netika izmantota, un vārdu "verdzība" ir ļoti grūti atrast pat mūsdienās Konstitūcija. Tomēr vergu tiesību, vergu tirdzniecības un verdzības jautājumi ir apskatīti vairākās Konstitūcijas vietās; proti, I pants, IV un V pants un 13. grozījums, kas tika pievienots konstitūcijai gandrīz 80 gadus pēc sākotnējā dokumenta parakstīšanas.

Sākotnējās konstitūcijas I panta 2. Iedaļa ir plaši pazīstama kā trīs piektdaļas kompromiss. Tā paziņoja, ka vergi tiek uzskatīti par trim piektdaļām personas pārstāvības Kongresā, kura pamatā ir iedzīvotāju skaits. Kompromiss tika panākts starp tiem, kuri iebilda, ka vergi vispār nav jāskaita, un tiem, kuri iebilda, ka visi vergi jāskaita, tādējādi palielinot vergu valstu pārstāvību. Vergiem nebija balsstiesību, tāpēc šim jautājumam nebija nekā kopīga ar balsstiesībām; tas tikai ļāva vergu valstīm skaitīt vergus no viņu kopskaita. Trīs piektdaļu likums faktiski tika atcelts ar 14. grozījumu, ar kuru visiem pilsoņiem likumā bija paredzēta vienāda aizsardzība.

Sākotnējās konstitūcijas I panta 9. iedaļas 1. punkts aizliedza Kongresam pieņemt likumus, kas aizliedz verdzību, līdz 1808. gadam, 21 gadu pēc sākotnējās konstitūcijas parakstīšanas. Tas bija vēl viens kompromiss starp Konstitucionālā kongresa delegācijām, kas atbalstīja un iebilda pret vergu tirdzniecību. Konstitūcijas V pants arī nodrošināja, ka pirms 1808. gada nevar būt grozījumu, kas atceļ vai anulē I pantu. 1807. gadā Tomass Džefersons parakstīja likumprojektu, ar kuru atceļ vergu tirdzniecība, stājās spēkā 1808. gada 1. janvārī.

Konstitūcijas IV panta 2. iedaļa aizliegusi brīvvalstis aizsargāt vergus saskaņā ar valsts likumiem. Citiem vārdiem sakot, ja vergs aizbēga brīvā stāvoklī, šai valstij nebija atļauts "atbrīvot" vergu no viņu īpašnieka vai citādi aizsargāt vergu ar likumu. Šajā gadījumā vergu identificēšanai izmantotais netiešais formulējums bija "Persona, kas tiek turēta dienestā vai strādniekos".

13. grozījums tieši attiecas uz verdzību 1. sadaļā:

Ne verdzība, ne piespiedu kalpināšana, izņemot kā sodu par noziegumu, par kuru puse to dara ir pienācīgi notiesāti, pastāv Amerikas Savienotajās Valstīs vai jebkurā citā vietā, kur tie pakļauti jurisdikcija.

2. iedaļa piešķir Kongresam pilnvaras ieviest grozījumu ar likumu. 13. grozījums oficiāli atcēla verdzību ASV, taču tas nenotika bez cīņas. Senāts to pieņēma 1864. gada 8. aprīlī, bet, kad par to balsoja Pārstāvju palāta, tas nesaņēma vajadzīgās divas trešdaļas balsojuma par pieņemšanu. Tā gada decembrī prezidents Linkolns aicināja Kongresu pārskatīt grozījumu. Parlaments to izdarīja un balsoja par grozījuma pieņemšanu ar balsojumu no 119 līdz 56.