Gerardus Mercator bija flāmu kartogrāfs, filozofs un ģeogrāfs, kurš ir vislabāk pazīstams ar savu Mercator kartes projekcija. Mercator projekcijā platuma un meridiāna paralēles ir novilktas kā taisnas līnijas, lai tās būtu noderīgas navigācijai. Mercator bija pazīstams arī ar terminu “atlants” attīstību karšu kolekcijai un prasmi kaligrāfijā, gravēšanā, izdošanā un zinātnisko instrumentu izgatavošanā. Turklāt Merkatoram bija interese par matemātiku, astronomiju, kosmogrāfiju, zemes magnētismu, vēsturi un teoloģiju.
Mūsdienās par Mercator galvenokārt domā kā kartogrāfs un ģeogrāfs un viņa kartes projekcija simtiem gadu tika izmantota kā būtisks veids, kā attēlot Zemi. Mūsdienās klasēs joprojām tiek izmantotas daudzas kartes, izmantojot Mercator projekciju, neskatoties uz jaunāku, precīzāku izstrādi kartes projekcijas.
Agrīnā dzīve un izglītība
Gerardus Mercator dzimis 1512. gada 5. martā Rupelmondā, Flandrijas grāfistē (mūsdienu Beļģija). Viņa vārds dzimšanas brīdī bija Džerards de Kremers vai Krēmers. Mercator ir šī nosaukuma latīņu forma un nozīmē “tirgotājs”. Merkators uzauga Jūlijas hercogistē un ieguva izglītību Hertogenbošā Nīderlandē, kur viņš apguva kristīgās doktrīnas, kā arī latīņu valodas un citu dialektu apmācību.
1530. gadā Mercator sāka studēt Lēvenes Katoļu universitātē Beļģijā, kur studēja humanitāros un filozofijas pamatus. Viņš ieguva maģistra grādu 1532. gadā. Ap šo laiku Mercator sāka šaubīties par savas izglītības reliģisko aspektu, jo viņš to nespēja apvienojiet to, kas viņam tika mācīts par Visuma izcelsmi, ar Aristoteļa un citu zinātnisko izcelsmi uzskatiem. Pēc divu gadu prombūtnes Beļģijā, lai iegūtu maģistra grādu, Mercator atgriezās Lēvenā ar interesi par filozofiju un ģeogrāfiju.
Šajā laikā Mercator sāka studijas pie Gemma Frisius, teorētiskā matemātiķa, ārsta un astronoma, un Gaspara Myrica, graviera un zeltkaļa. Galu galā Mercator apguva matemātiku, ģeogrāfiju un astronomiju, kā arī viņa darbu apvienojumā ar Frisius un Myrica padarīja Lēvenu par globusu, karšu un astronomisko centru attīstības centru instrumenti.
Profesionālā attīstība
Līdz 1536. gadam Mercator bija pierādījis sevi kā izcilu gravieru, kaligrāfu un instrumentu izgatavotāju. No 1535. līdz 1536. gadam viņš piedalījās zemes zemeslodes izveidošanas projektā, un 1537. gadā viņš strādāja pie debess zemeslodes. Lielāko daļu no Mercator darba uz zemeslodes veidoja pazīmju marķēšana ar slīprakstu.
Visu 1530. gadu laikā Mercator turpināja attīstīties par kvalificētu kartogrāfu, un zemes un debess globusi palīdzēja nostiprināt viņa reputāciju kā šī gadsimta vadošo ģeogrāfu. 1537. gadā Mercator izveidoja Svētās zemes karti, un 1538. gadā viņš izveidoja pasaules karti uz dubultas sirds formas vai kordiformas projekcijas. 1540. gadā Mercator izstrādāja Flandrijas karti un publicēja rokasgrāmatu kursīvā burtiem ar nosaukumu, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.
1544. gadā Mercatoru arestēja un viņam tika uzrādīta apsūdzība par ķecerību, jo viņa daudzviet nebija Lēvena, lai strādātu pie savām kartēm un uzskatiem par protestantismu. Vēlāk viņš tika atbrīvots sakarā ar universitātes atbalstu, un viņam tika atļauts turpināt veikt savus zinātniskos pētījumus, kā arī drukāt un izdot grāmatas.
1552. gadā Merkators pārcēlās uz Dīsburgu Klevas hercogistē un palīdzēja izveidot gramatikas skolu. Visā 1550. gadā Mercator strādāja arī pie hercoga Vilhelma ģenealoģiskajiem pētījumiem, rakstīja evaņģēliju saskaņojumu un komponēja vairākus citus darbus. 1564. gadā Mercator izveidoja Lotrīnas un Britu salu karti.
1560. gados Mercator sāka attīstīt un pilnveidot savu kartes projekciju, cenšoties palīdzēt tirgotāji un navigatori efektīvāk plāno kursu lielos attālumos, iezīmējot to taisni līnijas. Šī projekcija kļuva pazīstama kā Merkatora projekcija un tika izmantota viņa pasaules kartē 1569. gadā.
Vēlākā dzīve un nāve
1569. gadā un visā 1570. gados Mercator sāka publikāciju sēriju, lai aprakstītu pasaules radīšanu, izmantojot kartes. 1569. gadā viņš publicēja pasaules hronoloģiju no radīšanas līdz 1568. 1578. gadā viņš publicēja vēl vienu, kas sastāvēja no 27 kartēm, kuras sākotnēji ražoja Ptolemaja. Nākamā sadaļa tika publicēta 1585. gadā, un tajā bija jaunizveidotas Francijas, Vācijas un Nīderlandes kartes. Šai sadaļai sekoja vēl viena 1589. gadā ievietota Itālijas, “Sclavonia” (mūsdienu Balkāni) un Grieķijas kartes.
Merkators nomira 1594. gada 2. decembrī, bet viņa dēls palīdzēja tēva atlanta pēdējās sadaļas sagatavošanā 1595. gadā. Šajā sadaļā bija Britu salu kartes.
Mercator's Legacy
Pēc pēdējās sadaļas iespiešanas 1595. gadā Mercator atlants tika atkārtoti iespiests 1602. gadā un atkal 1606. gadā, kad tas tika nosaukts par “Mercator-Hondius Atlas”. Mercator's atlas bija viens no pirmajiem, kas iekļāva pasaules attīstības kartes, un tas kopā ar viņa projekciju joprojām ir kā nozīmīgs ieguldījums ģeogrāfijas un kartogrāfija.