Tieši uz ziemeļiem no Ēģiptes un Sudānas robežas atrodas Aswan High Dam, milzīgs rockfill aizsprosts kas uztver visilgāk pasaulē upe, Nīlas upe, pasaules trešajā lielākajā rezervuārā Nasera ezerā. Dambis, arābu valodā pazīstams kā Saad el Aali, tika pabeigts 1970. gadā pēc desmit gadu darba.
Ēģipte vienmēr ir bijusi atkarīga no Nīlas upes ūdens. Divas galvenās Nīlas upes pietekas ir Baltā Nīla un Zilā Nīla. Baltā Nīlas avoti ir Sobat upe un Bahr al-Jabal ("Kalnu Nīla"), un Etiopijas augstienē sākas Zilā Nīla. Abas pietekas saplūst Sudānas galvaspilsētā Hartumā, kur tās veido Nīlas upi. Nīlas upes kopējais garums ir 4160 jūdzes (6695 kilometri) no iztekas līdz jūrai.
Nīlas plūdi
Pirms dambja celtniecības Aswanā Ēģipte piedzīvoja ikgadējus plūdus no Nīlas upes, kurā atradās četri miljoni tonnu barības vielām bagātu nogulumu, kas ļāva ražot lauksaimniecību. Šis process sākās miljoniem gadu pirms Ēģiptes civilizācijas sākuma Nīlas upes ielejā un turpinājās līdz brīdim, kad 1889. gadā tika uzcelts pirmais aizsprosts pie Aswan. Šis aizsprosts nebija pietiekams, lai aizturētu Nīlas ūdeni, un pēc tam to pacēla 1912. un 1933. gadā. 1946. gadā patiesās briesmas tika atklātas, kad ūdens rezervuārā sasniedza maksimumu aizsprosta tuvumā.
1952. gadā Ēģiptes Pagaidu Revolūcijas padomes valdība nolēma būvēt Augsto aizsprostu Aswanā, apmēram četras jūdzes augšpus vecā aizsprosta. 1954. gadā Ēģipte pieprasīja aizdevumus no Pasaules Bankas, lai palīdzētu segt dambja izmaksas (kas beigās sasniedza miljardu dolāru). Sākumā Amerikas Savienotās Valstis piekrita aizdot Ēģiptei naudu, bet pēc tam nezināmu iemeslu dēļ atsauca savu piedāvājumu. Daži spriež, ka tas varētu būt noticis Ēģiptes un Izraēlas konflikta dēļ. Lielbritānija, Francija un Izraēla 1956. gadā bija iebrukušas Ēģiptē, drīz pēc Ēģiptes nacionalizācijas Suecas kanāls lai palīdzētu samaksāt par aizsprostu.
Padomju savienība piedāvāja palīdzēt un Ēģipte pieņēma. Tomēr Padomju Savienības atbalsts nebija beznosacījuma. Līdztekus naudai viņi nosūtīja arī militāros konsultantus un citus darbiniekus, lai palīdzētu stiprināt Ēģiptes un padomju saites un attiecības.
Asuānas aizsprosta ēka
Lai uzceltu Asuānas aizsprostu, bija jāpārvieto gan cilvēki, gan artefakti. Bija jāpārvieto vairāk nekā 90 000 nūbiešu. Tie, kas dzīvoja Ēģiptē, tika pārvietoti apmēram 28 jūdžu (45 km) attālumā, bet Sudānas nūbieši tika pārvietoti 370 jūdžu (600 km) attālumā no savām mājām. Valdība arī bija spiesta attīstīt vienu no lielākajiem Abu Simel tempļiem un rakt artefaktus, pirms topošais ezers noslīcinās nūbiešu zemi.
Pēc celtniecības gadiem (aizsprosta materiāls ir līdzvērtīgs 17 lielajām piramīdām plkst Giza), iegūtais rezervuārs tika nosaukts pēc mirušā bijušā Ēģiptes prezidenta Gamāla Abdela Nasera 1970. gadā. Ezerā ir 137 miljoni akru pēdu ūdens (169 miljardi kubikmetru). Apmēram 17 procenti ezera atrodas Sudānā, un abas valstis ir vienojušās par ūdens sadali.
Aswan Dam ieguvumi un problēmas
Asuānas aizsprosts gūst labumu Ēģiptei, kontrolējot ikgadējos plūdus Nīlas upē un novērš postījumus, kas kādreiz notika palienē. Asuānas augstais aizsprosts nodrošina apmēram pusi no Ēģiptes energoapgādes un ir uzlabojis navigāciju pa upi, uzturot ūdens plūsmu konsekventu.
Ar aizsprostu ir saistītas arī vairākas problēmas. Noplūdes un iztvaikošanas dēļ zaudējumi ir aptuveni 12–14% no gada ieplūdes rezervuārā. Nīlas upes nogulumi, tāpat kā visas upes un aizsprostu sistēmas, ir piepildījuši rezervuāru un tādējādi samazinājuši tā uzglabāšanas jaudu. Tā rezultātā ir radušās problēmas arī pakārtotajā posmā.
Lauksaimnieki ir bijuši spiesti izmantot apmēram miljonu tonnu mākslīgā mēslojuma kā barības vielu aizstājēju, kas vairs neaizpilda palieni. Tālāk lejpus Nīlas deltas ir problēmas arī nogulumu trūkuma dēļ nav papildu nogulumu aglomerācijas, lai saglabātu deltas eroziju līcī, tāpēc tā lēnām saraujas. Pat garneļu nozveja Vidusjūra ir samazinājies ūdens plūsmas izmaiņu dēļ.
Nesen apūdeņoto zemju slikta kanalizācija ir izraisījusi piesātinājumu un palielinātu sāļumu. Tagad vairāk nekā puse Ēģiptes lauksaimniecības zemju ir vidēja vai slikta augsne.
Parazitārās slimības šistosomiāze ir saistīta ar stagnējošu lauku un rezervuāra ūdeni. Daži pētījumi norāda, ka skarto cilvēku skaits ir pieaudzis kopš Aswan aizsprosta atklāšanas.
Nīlas upe un tagad Asuānas augstais aizsprosts ir Ēģiptes dzīves līnija. Apmēram 95% Ēģiptes iedzīvotāju dzīvo divpadsmit jūdžu attālumā no upes. Ja tā nebūtu upe un tās nogulumi, tā būtu grandiozā civilizācija senā Ēģipte droši vien nekad nebūtu pastāvējusi.