Mandarīnu valoda ir visizplatītākā valoda pasaulē, jo tā ir kontinentālās Ķīnas, Taivānas oficiālā valoda un viena no Singapūras oficiālajām valodām. Tādējādi Mandarīnu parasti sauc par "ķīniešu".
Bet patiesībā tā ir tikai viena no daudzajām ķīniešu valodām. Ķīna ir sena un plaša valsts ģeogrāfiski, un daudzās kalnu grēdas, upes un tuksneši rada dabiskas reģionālās robežas. Laika gaitā katrs reģions ir izstrādājis savu runāto valodu. Atkarībā no reģiona ķīnieši runā arī Wu, Hunanese, Jiangxinese, Hakka, Yue (ieskaitot Kantonas-Taishanese), Ping, Shaojiang, Min un daudzās citās valodās. Pat vienā provincē var runāt vairākās valodās. Piemēram, Fudžianas provincē var dzirdēt runājam Min, Fuzhounese un Mandarin, katrs no tiem ir ļoti atšķirīgs.
Dialekts vs. Valoda
Šo ķīniešu valodu klasificēšana kā dialektos vai valodās ir apstrīdēta tēma. Tos bieži klasificē kā dialektus, taču viņiem ir sava vārdu krājums un gramatikas sistēmas. Šie dažādie noteikumi padara tos savstarpēji nesaprotamus. Kantonas runātājs un min runātājs nevarēs sazināties savā starpā. Tāpat Hakka runātājs nespēs izprast hunu valodu utt. Ņemot vērā šīs lielās atšķirības, tās varētu apzīmēt kā valodas.
No otras puses, viņiem visiem ir kopīga rakstīšanas sistēma (Ķīniešu rakstu zīmes). Lai arī rakstzīmes var izrunāt pilnīgi atšķirīgi atkarībā no tā, kādu valodu / dialektu runā, rakstiskā valoda ir saprotama visos reģionos. Tas atbalsta argumentu, ka tie ir oficiālās ķīniešu valodas - mandarīnu valodas dialekti.
Dažādi mandarīnu veidi
Tomēr ir interesanti atzīmēt, ka pats Mandarin ir sadalīts dialektos, par kuriem runā galvenokārt Ķīnas ziemeļu reģionos. Daudzām lielām un iedibinātām pilsētām, piemēram, Baodingam, Pekinas Dalianam, Šenjangai un Tjandzjiņai, ir savs mandarīnu stils, kas atšķiras izrunā un gramatikā. Standarta mandarīnu, oficiālā ķīniešu valoda, balstās uz Pekinas dialektu.
Ķīniešu tonālā sistēma
Visiem ķīniešu veidiem ir tonālā sistēma. Nozīme, toni, kurā tiek izteikta zilbe, nosaka tā nozīmi. Toņi ir ļoti svarīgi, ja ir atšķirība starp homonīmiem.
Ķīniešu mandarīnu valoda ir četri toņi, bet citās ķīniešu valodās to ir vairāk. Piemēram, Yue (kantoniešu) ir deviņi toņi. Tonālo sistēmu atšķirības ir vēl viens iemesls, kāpēc dažādās ķīniešu valodas formas ir savstarpēji nesaprotamas, un daudzi to uzskata par atsevišķām valodām.
Dažādas rakstiskās ķīniešu valodas
Ķīniešu burtiem ir vairāk nekā divu tūkstošu gadu vēsture. Ķīniešu rakstzīmju agrīnās formas bija piktogrāfi (reālu objektu grafiski attēlojumi), bet rakstzīmes laika gaitā kļuva arvien stilizētākas. Galu galā viņi ieradās pārstāvēt idejas, kā arī objektus.
Katrs ķīniešu raksturs apzīmē runājamās valodas zilbi. Rakstzīmes apzīmē vārdus un nozīmi, taču ne katrs burts tiek izmantots neatkarīgi.
Mēģinot uzlabot rakstpratību, Ķīnas valdība piecdesmitajos gados sāka vienkāršot rakstzīmes. Šīs vienkāršotās rakstzīmes tiek izmantotas kontinentālajā Ķīnā, Singapūrā un Malaizijā, savukārt Taivāna un Honkonga joprojām izmanto tradicionālās rakstzīmes.