Saule un tās planētas dzīvo nedaudz izolētā Piena ceļa daļā, tikai trīs zvaigznes atrodas tuvāk par pieciem gaismas gadiem. Tomēr, paplašinot "tuvumā" definīciju, Saulei tuvāk ir zvaigžņu, nekā mēs gaidām. Iespējams, ka mūsu reģions atrodas Malēnas nomalē Piena Ceļa galaktika, bet tas nenozīmē, ka tas ir viens pats.
Tātad, kas mums ir tuvākā zvaigzne? Acīmredzot galvenā titula īpašniece šajā sarakstā ir mūsu galvenā zvaigzne Saules sistēma: saule. Jā, tā ir zvaigzne un tajā ir ļoti jauka zvaigzne. Astronomi to sauc par dzelteno punduru zvaigzni, un tā ir bijusi apmēram piecus miljardus gadu. Tas dienā apgaismo Zemi un ir atbildīgs par Mēness mirdzumu naktī. Bez saules nebūtu dzīvības, kas pastāvētu uz Zemes. Tas atrodas 8,5 gaismas minūšu attālumā no Zemes, kas nozīmē 149 miljonus kilometru (93 miljonus jūdžu).
Debesu apkārtne satur arī Alfa Kentauru sistēma. Tajā ietilpst vistuvākais zvaigžņu komplekts, pat ja to sasniegšana pie mums prasa nedaudz vairāk kā četrus gadus. Faktiski visi trīs visi kopā veic sarežģītu orbītas deju. Sistēmas primāri, Alpha Centauri A un Alpha Centauri B, atrodas aptuveni 4,37 gaismas gadu attālumā no Zemes. Trešā zvaigzne, Proxima Centauri (dažreiz saukta par Alpha Centauri C), ir gravitācijas ziņā saistīta ar iepriekšējo. Tas faktiski ir nedaudz tuvāk Zemei 4,24 gaismas gadu attālumā.
Ja mēs uz šo sistēmu nosūtītu gaismas kuģa satelītu, tas, iespējams, vispirms saskartos ar Proxima. Interesanti, ka Proxima, iespējams, ir akmeņaina planēta!
Nākamā tuvākā zvaigzne ir vāji sarkans punduris apmēram 5,96 gaismas gadu laikā no plkst Zeme. Pēc amerikāņu astronoma E. E. Barnarda tā saucas Barnarda zvaigzne. Savulaik tika cerēts, ka tajā varētu būt planētas ap to, un astronomi daudzkārt mēģināja tās pamanīt. Diemžēl, šķiet, ka tādu nav. Astronomi, protams, turpinās meklēt, bet nešķiet pārāk iespējams, ka tajā ir planētu kaimiņi. Barnarda zvaigzne atrodas Ophiuchus zvaigznāja virzienā.
Šeit ir interesanti sīkumi par šo zvaigzni: tā bija episkā kaujas vieta televīzijas seriālā "Star Trek: Next Generation", kur kiborga un cilvēka Borga sacīkstes un federācija cīnījās par kontroli pār galaktika. Lielākā daļa Trekkies zina šīs zvaigznes vārdu un to, ko tas nozīmē Trekiverse.
Patiesībā Vilks 359 atrodas tikai 7,78 gaismas gadu attālumā no Zemes. Novērotājiem tas izskatās diezgan blāvi. Patiesībā, lai varētu to redzēt, viņiem ir jāizmanto teleskopi. Tas nav redzams ar neapbruņotu aci. Tas ir tāpēc, ka Wolf 359 ir vāja sarkanā pundurzvaigzne. Tas atrodas Leo zvaigznāja virzienā.
Atrodas zvaigznājā Urša majors, Lalande 21185 ir vāji sarkans punduris, kurš, tāpat kā daudzas no šī saraksta zvaigznēm, ir pārāk blāvs, lai to varētu redzēt ar neapbruņotu aci. Tomēr tas nav atturējis astronomus no tā izpētes. Tas ir tāpēc, ka tam, iespējams, ir planētas, kas riņķo ap to. Izpratne par tās planētu sistēmu sniegtu vairāk norāžu uz to, kā šādas pasaules veidojas un attīstās ap vecākām zvaigznēm. Šī zvaigzne nosaukta 19. gadsimta franču astronoma Jozefa Jérôme Lefrançois de Lalande vārdā.
Cik tālu tas atrodas 8,29 gaismas gadu attālumā, maz ticams, ka cilvēki drīz dosies uz Lalande 21185. Tomēr astronomi turpinās pārbaudīt iespējamās pasaules un to dzīves piemērotību.
Gandrīz visi zina par to Sirius. Tā ir mūsu nakts debesīs spilgtākā zvaigzne, un dažreiz mūsu vēsturē ēģiptieši to ir izmantojuši kā stādīšanas iniciatoru un citu civilizāciju sezonālo izmaiņu prognozētāju.
Sirius faktiski ir binārā zvaigžņu sistēma, kas satur Sirius A un Sirius B un atrodas 8,58 gaismas gadu attālumā no Zemes Canis Major zvaigznājā. Biežāk to sauc par Suņu zvaigzni. Sirius B ir baltais punduris, debess objekts, kas tiks atstāts aiz muguras, kad mūsu saule sasniegs savas dzīves beigas.
Šī bināro zvaigžņu sistēma, kas atrodas Cetus zvaigznājā, atrodas 8,73 gaismas gadu attālumā no Zemes. Tas ir arī pazīstams kā Gliese 65 un ir binārā zvaigžņu sistēma. Viens no sistēmas dalībniekiem ir uzliesmojuma zvaigzne, un laika gaitā tā spilgtums mainās. Zvaigzne nosaukta par Vilemu Jēkabu Lujenu, kurš palīdzēja noteikt tās pareizo kustību.
9,68 gaismas gadu attālumā no Zemes šo sarkano punduri astronomi labi pazīst kā aktīvo uzliesmošanas zvaigzni. Tas dažu minūšu laikā regulāri palielina virsmas spilgtumu par veselu pakāpi, pēc tam uz īsu brīdi ātri nokrāsojas.
Atrodas zvaigznājā Strēlnieks, tas faktiski ir Barnarda zvaigznes tuvs kaimiņš. Amerikāņu astronoms Frenks Elmors Ross to vispirms kataloģizēja 1925. gadā, meklējot mainīgās zvaigznes.
Ross 248 atrodas zvaigznājā aptuveni 10,3 gaismas gadu attālumā no Zemes Andromeda. To arī kataloģizēja Frenks Elmors Ross. Zvaigzne faktiski pārvietojas tik ātri caur kosmosu, ka aptuveni 36 000 gadu laikā tā faktiski pārņems titulu kā Zemei tuvākā zvaigzne (bez mūsu Saules) apmēram 9000 gadu. Būtu interesanti to redzēt tajā laikā.
Tā kā Ross 248 ir blāvi sarkans punduris, zinātniekus ļoti interesē tā attīstība un iespējamā nāve. Zonde Voyager 2 faktiski veiks tuvu 1,7 gaismas gadu laikā no zvaigznes aptuveni 40 000 gadu laikā. Tomēr, visticamāk, zonde būs mirusi un klusa, kad tai lidos garām.
Šī zvaigzne atrodas Eridanus zvaigznājā un atrodas 10,52 gaismas gadu attālumā no Zemes. Tā ir tuvākā zvaigzne, kurai ap to riņķo planētas. Tā ir arī trešā tuvākā zvaigzne, kas ir redzama ar neapbruņotu aci.
Epsilonam apkārt ir putekļu disks, un šķiet, ka tam ir planētu sistēma. Dažas no šīm pasaulēm var atrasties tās apdzīvojamā zonā - reģionā, kas ļauj šķidram ūdenim brīvi plūst uz planētas virsmām.
Šai zvaigznei ir intriģējoša vieta arī zinātniskajā fantastikā. Sadaļā "Zvaigžņu treks, "tā tika ieteikta kā sistēma, kurā pastāvēja Spoka planēta Vulcan. Tas arī spēlēja lomu seriālā "Babylon 5" un ir parādījies dažādās filmās un TV šovos, ieskaitot "The Big Bang Theory".