Emīlijas Robertsas ilustrācija. ThoughtCo.
Lai arī seno grieķu pasaule ir sen pagājusi, tā dzīvo satraucošajās pasakās par grieķu mitoloģija. Vairāk nekā tikai dievi un dievietes, šī senā kultūra mums deva leģendāros varoņus un varones, kuru ekspluatācija mūs joprojām aizrauj. Bet kuri ir lielākie grieķu mitoloģijas varoņi? Vai tas bija varenais Hercules? Vai varbūt drosmīgais Ahillejs?
Zeva dēls un dievietes nemesis Hēra, Hercules vienmēr bija pārāk spēcīgs saviem ienaidniekiem. Viņš, iespējams, ir vislabāk pazīstams ar fantastiskajiem spēka un uzdrīkstēšanās varoņdarbiem, kurus bieži sauc par “12 labors”. Daži no šiem darbiem tajā ietilpst deviņgalvu hidras nogalināšana, Amazones karalienes Hipolitas jostas nozagšana, Cerberus pievilināšana un Nemean lauva. Hercules nomira pēc tam, kad viņa sieva, greizsirdīgi, ka viņam varētu būt vēl viens mīļākais, smērēja tuniku ar nāvējošām kentaura asinīm, kuras sāpes liek Hercules nogalināt sevi. Hercules saņēma pagodinājumu, ka viņu atveda dzīvot pie dieviem Olimpa kalnā.
Ahilejs bija grieķu izcilākais karavīrs Trojas karš. Viņa māte nimfa Thetis, iemērc viņu Stiksas upē, lai padarītu viņu neaizsargātu kaujā - izņemot viņa papēdi, kur viņa satvēra bērnu. Trojas kara laikā Ahillejs ieguva slavu, nogalinot Hektoru ārpus pilsētas vārtiem. Bet viņam nebija daudz laika, lai izbaudītu iekarojumu. Ahillejs gāja bojā kaujā vēlāk, kad no Trojas prinča izšāva bulta Parīzedievu vadīts, ietrieca vienu neaizsargātu vietu uz ķermeņa: papēdi.
Theseus bija Atēnu varonis, kurš atbrīvoja savu pilsētu no Krētas karaļa Minosa tirānijas. Katru gadu pilsētai uz Krētu bija jānosūta septiņi vīrieši un septiņas sievietes, lai briesmonis viņu sagrautu Minotaurs. Theseus solīja sakaut Minosu un atjaunot Atēnu cieņu. Ar radības pusmāsas Ariadnes palīdzību Theseus spēja iekļūt labirintā, kur dzīvoja briesmonis, nokaut zvēru un atkal atrast savu izeju.
Viltīgs un spējīgs karavīrs Odisejs bija Ithakas karalis. Viņa dokumentēto darbu Trojas karā dokumentēja Homērs "Iliadā" un tālāk "Odisejā", kas hronizēja Odiseja desmit gadu ilgo cīņu par atgriešanos mājās. Šajā laikā Odisejs un viņa vīrieši saskārās ar daudziem izaicinājumiem, tostarp nolaupīšanu ciklopi, draudēja sirēnas un beidzot nogrima. Odisejs viens pats izdzīvo, tikai pirms atgriešanās mājās ir jāsaskaras ar papildu pārbaudēm.
Pērsijs bija Zeva dēls, kurš sevi maskēja kā zelta dušu, lai piesūcinātu Pērsija māti Danu. Būdami jauns vīrietis, dievi palīdzēja Persejam nokaut gārdzošo stīgu Medūza, kas bija tik neglīts, ka viņa varēja pievērsties akmenim ikvienu, kurš tieši viņu uzlūkoja. Pēc Medusa nogalināšanas Pērsijs izglāba Andromedu no jūras čūskas Cetus un apprecēja viņu. Vēlāk viņš nodeva atdalīto Medūza galvu dievietei Atēnai.
Džeisons dzimis deponētā Iolcos karaļa dēls. Būdams jauns cilvēks, viņš uzsāka meklējumus, lai atrastu Zelta vilnu un tādējādi atjaunotu savu vietu tronī. Viņš sapulcināja varoņu apkalpi, kuru sauca par Argonauti un nolikt bura. Ceļā viņš saskārās ar vairākiem piedzīvojumiem, tostarp ar sirsnīgām harpijām, pūķiem un sirēnām. Lai arī viņš galu galā triumfēja, Džeisona laime nebija ilga. Pēc tam, kad viņš viņu pameta, viņa sieva Mēdeja noslepkavoja savus bērnus, un viņš nomira skumji un viens pats.
Bellerophon ir pazīstams ar savvaļas spārnoto ērzeļa Pegasus sagūstīšanu un pievilināšanu, kaut ko teikt par neiespējamu. Ar dievišķu palīdzību Bellerophon izdevās izjādes ar zirgu un devās iznīcināt himēru, kas draudēja ar Lycia. Nogalinājis zvēru, Bellerophon slava auga, līdz viņš pārliecinājās, ka viņš nav mirstīgais, bet dievs. Viņš mēģināja braukt Pegasus līdz Olimpa kalnam, kas tik ļoti saniknoja Zevu, ka izraisīja Bellerophon krišanu uz zemes un nāvi.
Orfejs, kas vairāk pazīstams ar savu mūziku nekā cīņas spējām, ir varonis divu iemeslu dēļ. Viņš bija argonauts Džeisona meklējumos pēc Zelta vilnas, un viņš izdzīvoja meklējumos, kuri pat Theseus neizdevās. Orfejs devās uz apakš pasauli, lai atrastu savu sievu Euridicei, kura bija mirusi no čūskas koduma. Viņš devās uz pazemes karalisko pāri -Hades un Persefons - un pārliecināja Hadesu dot viņam iespēju atjaunot sievu. Viņš saņēma atļauju ar nosacījumu, ka viņš neskatās Eurydice, kamēr viņi nav nonākuši dienasgaismā, kaut ko viņš to nespēja.
Kadmss bija feniķiešu dibinātājs Thebes. Pēc neveiksmes meklējumos atrast savu māsu Europa, viņš apceļoja šo zemi. Šajā laikā viņš konsultējās ar Delphi orākulu, kurš lika viņam pārtraukt klejojumus un apmesties Bootijā. Tur viņš pazaudēja savus vīriešus Ārē pūķim. Kadmuss nogalināja pūķi, stādīja zobus un vēroja, kā no zemes parādās bruņoti vīri (Spartoi). Viņi cīnījās savā starpā līdz pēdējam pieciniekam, kuršpalīdzēja Kadmusam atrast Thebes. Kadmus apprecējās ar Harmoniju, Ares meitu, bet cieta no vainas par to, ka nonāvēja kara dieva pūķi. Nožēlojot grēkus, Kadmus un viņa sieva tika pārveidoti par čūskām.
Lai arī grieķu varoņi pārsvarā bija vīrieši, ir viena sieviete, kura ir pelnījusi vietu šajā sarakstā: Atalanta. Viņa uzauga mežonīga un brīva, spējīga medīt tāpat kā cilvēks. Kad dusmīgs Artemijs nosūtīja Kalidonas kuilis lai postītu zemi atriebībā, Atalanta bija mednieks, kurš pirmo reizi caurdūra zvēru. Tiek arī teikts, ka viņa ir kuģojusi kopā ar Džeisonu, vienīgo sievieti Argo. Bet viņa, iespējams, ir vislabāk pazīstama ar solījumu apprecēties ar pirmo vīrieti, kurš viņu varēja pārspēt pēdas trasē. Izmantojot trīs zelta ābolus, Hippomenes spēja novērst uzmanību no ātras Atalanta un uzvarēt sacīkstēs - un viņas roku laulībā.