Veicot katastrofu, notika a sarkanā karoga brīdinājums sestdien, 1994. gada 2. jūlijā, no biroja Grand Junction izsniedza Nacionālais meteoroloģiskā dienesta prognozētājs Kolorādo - viens, kas galu galā izraisītu 14 ugunsdzēsēju nāvi, kuri mēģināja iznīdēt sekojošo uguns.
Nākamo dienu laikā sausums, augsta temperatūra, zems mitrums un elektriskās vētras izraisīja tūkstošiem "sausu" zibens spērienu pāri Kolorādo rietumiem, no kuriem daudzos sākās ugunsgrēki.
3. jūlijā zibens aizdedzināja uguni 7 jūdzes uz rietumiem no Glenvudas avotiem, Kolorādo. Par ugunsgrēku no Kanjonkrīkas novadu (A) iedzīvotāja Zemes pārvaldības birojam tika ziņots, ka tas atrodas Dienvidu kanjonā, kas vēlāk atradīsies tuvāk Storm King Mountain bāzei; mazais ugunsgrēks bija attālā apgabalā un vairākos grēdu attālumā no jebkura privāta īpašuma, un to varēja redzēt no I-70 (B), Denveras un Rio Grande Rietumu dzelzceļa un Kolorādo upes (C).
Dedzinot desmitiem jaunu ugunsgrēku, Zemes pārvaldības rajona birojs sāka noteikt sākotnējā uzbrukuma prioritātes, kur visaugstākais prioritāte tika piešķirta ugunsgrēkiem, kas apdraud dzīvības, dzīvesvietas, būves un komunālos pakalpojumus, un ugunsgrēkiem ar vislielāko potenciālu izplatīties. Dienvidu kanjona ugunsgrēks neveidoja prioritāšu sarakstu.
Ugunsgrēks Dienvidu kanjonā sākās augstā vietā uz Hell's Gate Ridge Storm King Mountain pamatnē, paralēli diviem kanjoniem vai dziļām kanalizācijām austrumu un rietumu pusē. Sākuma stadijā ugunsgrēks izdega deguna pin-kadiķu kurināmajā (D), bet tika uzskatīts, ka tam ir maz izplatīšanās iespēju. Īsu laiku tas notika, kā gaidīts.
Nākamo 48 stundu laikā ugunsgrēks sadedzināja lapas, zarus un izārstētas zāles, kas pārklāja zemes virsmu. Līdz 4. jūlija pusdienlaikam uguns bija dedzinājusi tikai aptuveni 3 akrus.
Bet Dienvidu kanjona uguns izplatījās un nākamajā dienā joprojām palielinājās. Sabiedrība pauda lielākas bažas par to, izmantojot daudzus telefona zvanus ugunsdzēsības dienestiem no tuvākajām celtnēm Kanjonkrīkas Īstē. Sākotnējais divu BLM rajona motoru uzbrukuma resurss tika nosūtīts 4. jūlija vēlā pēcpusdienā uz kores pamatni netālu no 70. Interstate. Viņi nolēma, ka ir vēls, un jāgaida līdz rītam, lai pārietu uz uguni un koordinētu ugunsdzēsības pasākumus.
Aptuveni tur atrodas taka (E), kur ugunsdzēsēji tuvojās Dienvidu kanjona ugunsgrēkam dienā, kas sākas bruģēta pievedceļa galā tieši uz austrumiem no Kanjonkrīkas ieejas Estates.
Nākamās dienas rītā, 5. jūlijā, septiņu cilvēku BLM un Meža dienesta ekipāža divarpus stundas devās uz ugunsgrēku, notīrīja helikoptera nosēšanās zonu ar nosaukumu Helispot 1 (HS-1) un sāka būvēt ugunsdzēsības dienvidu un rietumu daļu pusē. Dienas laikā gaisa tankkuģis no uguns uzkrita uz ūdens bāzes veidojis antidepresantu, bez lielas ietekmes.
Sākotnēji netika mēģināts nogādāt kausu ūdeni uz uguni, jo tuvumā esošais savāca ūdeni Kolorādo upe tika aizliegts šķērsot starpvalstu 70, un pastāvēja valsts noteikumi - no kuriem galu galā tika atcelts, pārāk vēlu - pret pilnu ūdens spaiņu lidošanu pāri lielceļiem, jo tas tika uzskatīts par bīstamu satiksme.
Vakarā BLM un USFS apkalpe aizgāja no uguns, lai labotu savus motorzāģus, un neilgi pēc tam astoņi kūpinātavas, izpletņotas uz ugunsgrēku, saņēma no sava incidenta komandiera norādījumus turpināt celtniecību ugunsdzēsības līnija.
Ugunsgrēks bija šķērsojis sākotnējo ugunsgrēku, tāpēc viņi sāka otro ugunsgrēku no Helispot 1 lejup kalna grēdas austrumu pusē. Pēc pusnakts viņi atteicās no šī darba tumsas un klīstošo klinšu bīstamības dēļ.
6. jūlija rītā BLM un Meža dienesta ekipāžas atgriezās ugunsgrēkā un strādāja ar kūpinātājiem, lai notīrītu otro helikoptera nosēšanās zonu ar nosaukumu Helispot 2 (HS-2). Vēlāk tajā pašā rītā vēl astoņi kūpinātāji izpletņlēkšanai devās uz ugunsgrēku tieši uz ziemeļiem no HS-2 un tika norīkoti būvēt ugunsdzēsības līniju, sākot ar rietumu sānu caur biezo Gambela ozolu (F).
Desmit Prineville Interagency Hotshot apkalpes locekļi no Prineville, Oregon, joprojām svaigi no citas tikko izcīnītās uguns no jauna aktivizējās un steidzās uz Kolorādo Storm King Mountain, kur deviņi apkalpes locekļi pievienojās smēķētāju automašīnām būvniecība. Pēc ierašanās tika izraudzīts viens šāviena apkalpes loceklis un nosūtīts, lai palīdzētu nostiprināt ugunsgrēka līniju kores augšpusē, un pēc tam viņa dzīvība tika saudzēta.
Apdedzinātais Gambela ozols, kurā viņiem vajadzēja strādāt, bija nozīmīgs ar to, ka tas nenodrošināja drošības zonu apkalpes lietošanai - zaļzaļais ozols izskatījās drošs, bet pārkarstot varēja eksplodēt; tas varēja un, iespējams, arī iemidzināt apkalpes locekļus viltus drošības sajūtā.
Teritorijas stāvā topogrāfija, bieza un viegli uzliesmojoša veģetācija, kas ierobežoja redzamību, un vējš agrīnā laikā palielinājās pēcpusdienā kolektīvi sazvērestībā bija ugunsgrēks, kas nogalinātu vairāk ugunsdzēsēju nekā jebkurš pēdējais ugunsgrēks gadsimtā.
Plkst. 15:20 6. jūlijā sausa auksta fronte pārcēlās uz Storm King Mountain un Hell's Gate Ridge. Palielinoties vējam un ugunsgrēka aktivitātei, ugunsgrēks veica vairākus ātrus gājienus ar 100 pēdu liesmu garumu esošajā apdegumā.
Tikmēr vēji, kas nāca virs "rietumu kanjona", radīja tā dēvēto "skursteņa efektu", un šī straujā ar skābekli baroto liesmu piepildīšana, kas nekad netiks apturēta. Hotshots, smēķētāji, helikopteru un motoru apkalpes un ūdens cisternas izmisīgi strādāja, lai apturētu uguni, bet ātri vien tika satriekti. Tajā brīdī satraucās ugunsdzēsības brigāde uz ugunsdzēsības līnijas.
4:00 pēcpusdienā ugunsgrēks plankās pa rietumu kanalizācijas dibenu un izplatījās kanalizācijā rietumu pusē. Tas drīz vien pamanījās atgriezties pāri kanalizācijai uz austrumu pusi zem ugunsdzēsējiem un pāri oriģināls ugunsgrēks, vienlaikus virzoties arī uz stāvajām nogāzēm blīvā, zaļā, bet viegli uzliesmojošā stāvoklī Gambela ozols.
Dažu sekunžu laikā no kalna augšpusē ugunsgrēku glābējiem parādījās liesmas siena rietumu sānu ugunsdzēsības joslā. Nevarot apdzēst liesmas, gāja bojā 12 ugunsdzēsēji. Arī divi helitaka apkalpes locekļi, kas atradās virs kores, gāja bojā, mēģinot apdzēst uguni uz ziemeļrietumiem.
Atrodoties pareizajā vietā pareizajā laikā, tika izglābta lielākā daļa ugunsdzēsēju apkalpes locekļu. 35 izdzīvojušie ugunsdzēsēji vai nu aizbēga uz austrumiem virs Hellas vārtu grēdas un iztek no "austrumu kanjona" kanalizācijas, vai arī viņi atrada drošu zonu un izvietoja ugunsdzēsēju patversmes.
Foto tika uzņemts, skatoties uz austrumiem (virzienā uz Glenvudas avotiem) un augšup pa Hell's Gate Ridge. Tieši pa labi no sarkanā "X" var redzēt ugunskuru, kas darbojas lejup un gar rietumu kanalizāciju.
Prinevilas šāviens Skots Bleča nomira 120 pēdas no uguns līnijas augšdaļas, cenšoties sasniegt nulles punktu (Z). Bleča gandrīz apsteidza uguni, bet tika nogādāta 100 pēdas priekšā citiem apkalpes locekļiem. Visa ekipāža uzsāka traģisko savas dzīves gaitu no labi nokrituša ugunskura, bet stāvais reljefs un nogurušie ķermeņi atņēma cerības, ka viņi spēs izdzīvot. Atkal ievērojiet ugunsdzēsības līniju, kas tagad ir taka, pa labi no sarkanā X šajā fotoattēlā.
Prinevilas šāviena apkalpes locekļi Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Robs Džonsons un Jon Kelso, kā arī dūmu aizturētāji Dons Makijs, Rodžers Rots un Džeimss Thrašs tika ieslodzīti un nomira 200 līdz 280 pēdas zem nulles punkta (plkst. X). Neviens nekad nebija spējīgs izvietot ugunsdrošības novietnes.
Dons Makijs, smēķētāja apkalpes priekšnieks, kurš arvien vairāk uztraucās par situāciju, faktiski atkāpās uz aizmuguri, lai mēģinātu palīdzēt vairākiem citiem. Viņš un viņi nekad to neizraisīja.
Ugunsgrēkam tuvojoties Helispot 2 (HS-2), helitaka apkalpes locekļi Roberts Braunings un Ričards Tailers devās virzienā uz kūpināšanas pilienu zonu, kas atrodas apmēram 1000 pēdu uz ziemeļaustrumiem. Helikoptera pilots nevarēja sazināties ar diviem helitack apkalpes locekļiem un lielā vēja, karstuma un dūmu dēļ izvilka uguni.
Izbēguši ugunsdzēsēji, kas iebrauca austrumu kanalizācijā, uz relatīvo drošību, izstaroja un kliedza, lai divi helitaka apkalpes locekļi sekotu viņiem pa kanalizāciju. Braunings un Tailers nekad neatbildēja un izteica domuzīmi uz ziemeļaustrumiem.
Divus helitaka apkalpes locekļus ugunsgrēks bija spiests doties uz ziemeļrietumiem no kūpināšanas kameras kritiena zonas uz tukša akmeņaina atseguma pusi. Tuvojoties akmeņainajai sejai, viņi saskārās ar 50 pēdu dziļu ieleju.
Pierādījumi, kas savākti pēc ugunsgrēka pārbaudes, liek domāt, ka pēc ieiešanas kanalizācijā viņi noteica viņu zobrats tika nolaists un apmēram 30 pēdas novirzījās lejā pa kanalizāciju, kur viņi mēģināja izcelt uguni patversmes.
Pēc ugunsgrēka pierādījumi liecina, ka divi ugunsdzēsēji Braunings un Tailers bija rīcībnespējīgi un gāja bojā kad viņi bija iesūkušies karstā gaisā un dūmos, pirms viņi varēja pilnībā izvietot un iekļūt ugunsdzēsēju patversmēs (X). Šos divus ugunsdzēsējus desmitiem stundu pēc karsto punktu atrašanas nevarēja atrast, kas rada nepatiesas cerības, ka viņi varētu būt izdzīvojuši.
Vētras karaļa kalnu piemiņas taka ir viena no daudzajām piemiņas vietām tiem, kuri zaudēja dzīvību, cīnoties ar Dienvidu kanjona ugunsgrēku. Taka sākās kā labākā pieeja traģiskajai vietai, apbēdinot zaudēto ugunsdzēsēju ģimenes locekļus un šokā esošo vietējo sabiedrību. Kopš takas uzlabojuši Zemes pārvaldības birojs, ASV Meža dienests un vietējie brīvprātīgie.
Taka ir paredzēta, lai ceļotājus aizvestu ceļojumā tā, it kā viņi būtu ugunsdzēsēji, kas uzkāpj uz uguns. Piemiņas taka bija atstāta stāva un raupja, ļaujot apmeklētājiem piedzīvot kaut ko līdzīgu tam, ar ko sastopas ugunsdzēsēji. Zīmes takas malā sniedz noderīgu informāciju par to, kas jūtas kā savvaļas ugunsdzēsējs.
Galvenā takas daļa ir apmēram 1 1/2 jūdzes un ved uz novērošanas punktu, no kura paveras labs skats uz visu lauku, kur notika uguns. Aiz novērošanas punkta uz vietām, kur gāja bojā ugunsdzēsēji, ved celiņš. Gājēju celiņš, kuru apzīmē tikai klinšu cērmes, netiek uzturēts. Tās rupjais stāvoklis ir paredzēts kā veltījums ugunsdzēsējiem un izaicinošajiem apstākļiem, kādos viņi gāja bojā.
Jūs varat piekļūt Storm King Mountain Memorial Trailhead ar automašīnu, dodoties uz rietumiem no Glenvudas avotiem līdz Interstate 70 apmēram 5 jūdzes. Dodieties pa Kanjonkrīkas izeju (# 109), tad pagriezieties uz austrumiem pa fasādes ceļu, kas beigsies pie takas.