Suņi jau sen tiek uzskatīti par cilvēka labākajiem draugiem, taču viņu lojalitātes un aizsargājamības īpašības viņiem ir nopelnījuši arī mazāk zināmo "geparda labākā drauga" titulu. Tieši tā; suņi arvien biežāk tiek izmantoti saglabāšanas centienos, lai saglabātu apdraudēto gepardu gan nebrīvē, gan savvaļā.
Suņi zoodārzā
Kopš astoņdesmitajiem gadiem Sandjego zooloģiskā dārza safari parks ir norīkojis suņu biedrus gepardiem, kuri ir iesaistīti zoodārza nebrīvē audzēšanas programmā. Parka dzīvnieku apmācības uzraugs Janet Rose-Hinostroza skaidro:
"Dominējošs suns ir ļoti noderīgs, jo gepardi instinktīvi ir diezgan kautrīgi, un jūs nevarat viņu izaudzēt. Kad jūs tos savienojat pārī, gepards uz suni meklē norādes un iemācās modelēt viņu uzvedību. Tas ir saistīts ar to, kā panākt, lai viņi nolasa suni šo mierīgo, laimīgo atmosfēru.
Galvenais mērķis, lai mierinātu gepardus, izmantojot šo neparasto partnerību, ir padarīt viņus aizraujošā vidē, lai viņi spētu vairoties kopā ar citiem gepardiem. Kautrība un nemiers neliecina par selekcijas programmu, tāpēc ģimeņu savstarpējās draudzības, kuras gepardi spēj nodibināt ar suņiem, patiesībā var dot labumu šī retā kaķa ilgtermiņa izdzīvošanai.
Parka iesauktie suņi parasti tiek izglābti no patversmēm, piešķirot šiem bezpajumtniekiem suņiem jaunu dzīves mērķi.
Mans mīļākais suns ir Hoppers, jo mēs viņu atradām nogalināšanas patversmē un viņam ir tikai 40 mārciņas, bet viņš dzīvo kopā ar Amaru, kura līdz šim ir mūsu vissmagākā gepards. Nav runa par spēku vai lieko spēku. Tas ir par pozitīvu attiecību veidošanu, kur gepards ņem viņas norādījumus no suņa.
Gepāru mazuļi tiek savienoti pārī ar suņu pavadoņiem apmēram 3 vai 4 mēnešu vecumā. Vispirms viņi tiekas sētas pretējās pusēs ar turētāju, kurš pastaigā suni pavada. Ja viss iet labi, abi dzīvnieki var satikties savā pirmajā "rotaļu datumā", lai gan sākotnēji abi drošības labad tiek turēti pie pavadas.
Mēs ļoti aizsargājam savus gepardus, tāpēc ieviešana ir sāpīgi lēns process, bet daudz prieka. Ir daudz rotaļlietu un uzmanības novēršanas, un viņi ir kā divi jauki bērniņi, kuri izmisīgi vēlas spēlēt. Bet gepardi ir instinktīvi izturīgi, lai justos neomulīgi, tāpēc jums jāgaida un jāļauj kaķim veikt pirmo kustību.
Tiklīdz gepards un suns nodibina saikni un izrādās, ka labi spēlē bez pavadas, viņi tiek pārvietoti uz kopīgu dzīves telpu kur viņi pavada gandrīz katru mirkli kopā, izņemot barošanas laiku, kad zoodārza suņi dodas pulcēties, spēlēties un ēst kopā.
Suns ir dominējošais attiecībās, tāpēc, ja mēs tos neatdalītu, suns apēdtu visu gepardu ēdienu, un mums būtu patiešām izdilis gepards un tiešām apaļš suns.
Starp zoodārza apkalpes locekļiem ir viens tīršķirnes Anatolijas gans pazīstams kā Yeti. Yeti tika pieņemts darbā, lai palīdzētu gepardiem un arī darbotos kā sava veida talismans, pārstāvot savus brālēnus Āfrikā kuri ir mainījuši plēsoņu pārvaldību un daudzus gepardus izglāba no nogalināšanas, aizstāvējot lopi.
Suņi savvaļā
Gepāru aizsardzības fonda mājlopu sargsuņu programma ir veiksmīga, novatoriska programma, kas kopš 1994. gada palīdz izglābt savvaļas gepardus Namībijā.
Kamēr Anatolijas gani Namībijā nedarbojas sadarbībā ar gepardiem, viņi joprojām veicina savvaļas kaķu izdzīvošanu.
Pirms suņu izmantošanas kā saglabāšanas rīkus gepardus nošāva un notvēra slazdi, kuri mēģināja aizsargāt savu kazu ganāmpulku. Dr. Laurie Marker, Gepardu saglabāšanas fonds, sāka apmācīt Anatolijas aitkopjus, lai aizsargātu ganāmpulkus kā nemirstīgu plēsēju pārvaldības stratēģiju, un kopš tā laika savvaļas gepardi populācijas palielinās.