Mākslīgā atlase ietver divu indivīdu pārošanos sugās, kurām ir pēcnācējiem vēlamās pazīmes. Atšķirībā no dabiskā izlase, mākslīgā atlase nav nejauša, un to kontrolē cilvēku vēlmes. Dzīvniekus, gan pieradinātus, gan savvaļas dzīvniekus, kas tagad atrodas nebrīvē, cilvēki bieži mākslīgi izvēlas, lai iegūtu ideālu dzīvnieku izskatu, izturēšanos vai citas vēlamās īpašības.
Darvins un mākslīgā atlase
Mākslīgā atlase nav jauna prakse. Čārlzs Darvins, tēvs evolūcija, izmantoja mākslīgo atlasi, lai palīdzētu atbalstīt viņa darbu, kad viņš nāca klajā ar ideju par dabisko atlasi un evolūcijas teoriju. Pēc ceļojuma pa HMS bīglu uz Dienvidameriku un, iespējams, vissvarīgāk, uz Galapagu salām, kur viņš novēroja žubītes ar atšķirīgas formas knābjiem Darvins vēlējās uzzināt, vai viņš varētu reproducēt šāda veida izmaiņas nebrīvē.
Pēc atgriešanās Anglijā Darvins audzēja putnus. Izmantojot mākslīgu atlasi vairāku paaudžu laikā, Darvins spēja radīt pēcnācējus ar vēlamajām pazīmēm, pārojoties vecākiem, kuriem bija šīs pazīmes. Putnu mākslīgajā atlasē var ietilpt krāsa, knābja forma un garums, lielums un daudz kas cits.
Mākslīgās atlases priekšrocības
Dzīvnieku mākslīgā atlase var būt rentabls darbs. Piemēram, daudzi īpašnieki un treneri maksās lielāko dolāru par sacīkšu zirgiem ar noteiktu ciltsrakstu. Čempionu sacīkšu zirgi pēc aiziešanas pensijā bieži tiek izmantoti, lai izaudzinātu nākamo uzvarētāju paaudzi. Muskuļus, lielumu un pat kaulu struktūru var nodot vecākiem no pēcnācējiem. Ja var atrast divus vecākus ar vēlamajiem sacīkšu zirga īpašībām, pastāv vēl lielāka iespēja, ka pēcnācējiem būs arī tādas čempionāta iezīmes, kādas vēlas īpašnieki un treneri.
Kopējs mākslīgās atlases piemērs dzīvniekiem ir suņu audzēšana. Tāpat kā sacīkšu zirgiem, īpašas iezīmes ir vēlamas dažādu šķirņu suņiem, kuri sacenšas suņu izstādēs. Tiesneši izskata mēteļa krāsu un rakstus, izturēšanos un pat zobus. Lai arī uzvedību var apmācīt, ir arī pierādījumi, ka dažas uzvedības iezīmes tiek nodotas ģenētiski.
Pat starp suņiem, kas nav iekļauti izstādēs, noteiktas šķirnes ir kļuvušas populārākas. Ļoti pieprasīti ir jaunāki hibrīdi, piemēram, Labradoodle, sajaukums starp Labrador retrīveri un pūdeli, kā arī puggle, kas nāk no mopša un bīgla vaislas. Lielākajai daļai cilvēku, kuriem patīk šie hibrīdi, patīk jauno šķirņu unikalitāte un izskats. Audzētāji vecākus izvēlas, balstoties uz pazīmēm, kuras, viņuprāt, būs labvēlīgas pēcnācējiem.
Mākslīgā atlase pētniecībā
Pētījumiem var izmantot arī mākslīgo atlasi dzīvniekiem. Daudzas laboratorijas izmanto grauzējus, piemēram, peles un žurkas, lai veiktu testus, kas nav gatavi izmēģinājumiem ar cilvēkiem. Dažreiz pētījumos tiek iesaistītas peļu audzēšana, lai iegūtu pēcnācēju pētāmo īpašību vai gēnu. Un otrādi, dažas laboratorijas pēta noteiktu gēnu trūkumu. Tādā gadījumā pelēm bez šiem gēniem tiek audzēti pēcnācēji, kuriem nav šī gēna, lai tos varētu pētīt.
Ikvienu pieradinātu dzīvnieku vai nebrīvē turētu dzīvnieku var mākslīgi atlasīt. Sākot no kaķiem līdz pandām un beidzot ar tropiskām zivīm, mākslīga atlase dzīvniekiem var nozīmēt apdraudētas sugas, jauna veida pavadoņi vai jauks jauns dzīvnieks, uz kuru jāraugās. Kaut arī šīs iezīmes nekad nevar rasties, izmantojot dabisko atlasi, tās ir sasniedzamas ar selekcijas programmu palīdzību. Kamēr cilvēkiem ir vēlmes, dzīvniekiem tiks veikta mākslīga atlase, lai pārliecinātos, ka šīs preferences tiek ievērotas.