Lai arī Džons Šteinbeks vislabāk pazīstams kā romānists (1939. gada sašutuma vīnogas), viņš bija arī ražīgs žurnālists un sociālais kritiķis. Liela daļa viņa rakstīto bija veltīta nabadzīgo cilvēku nožēlojamajai situācijai Amerikas Savienotajās Valstīs. Viņa stāsti ļauj lasītājam apšaubīt, ko nozīmē būt amerikānim, īpaši smagos laikos, piemēram, Lielās depresijas laikā vai lielu sociālo satricinājumu laikā Pilsoņu tiesību kustības laikā. Iekš eseja "Paradokss un sapnis" (no viņa fināla neziņa grāmata, Amerika un amerikāņi), Šteinbeks pārbaudīja paradoksāli līdzcilvēku vērtības. Viņa pazīstamais parataktisks stils (smags uz koordinācija, iedegas atkarīgās klauzulas) ir skaidri ilustrēts šeit esejas ievaddaļās.
No filmas "Paradokss un sapnis" * (1966)
autors Džons Šteinbeks
1 Viena no vispārībām, ko visbiežāk atzīmē par amerikāņiem, ir tāda, ka mēs esam nemierīgi, neapmierināti, meklējoši cilvēki. Mēs esam uzbrukuši un neveiksmīgi, un, vadoties pēc panākumiem, dodamies prātā ar neapmierinātību. Mēs pavadām laiku drošības meklējumos un to ienīstam, kad to iegūstam. Lielākoties mēs esam nesakarīgi cilvēki: mēs ēdam pārāk daudz, kad varam, dzeram pārāk daudz, pārāk ļaujamies sajūtām. Pat mūsu tā saucamajos tikumos mēs esam saudzīgi: teetotalers nav apmierināts ar to, ka viņš nedzer - viņam jāpārtrauc visa dzeršana pasaulē; veģetārietis mūsu vidū aizliegtu gaļas ēšanu. Mēs strādājam pārāk smagi, un daudzi mirst zem spiediena; un pēc tam, lai to kompensētu, mēs ar vardarbību runājam par pašnāvību.
2 Rezultāts ir tāds, ka mēs visu laiku atrodamies nemierīgā stāvoklī gan fiziski, gan garīgi. Mēs varam ticēt, ka mūsu valdība ir vāja, stulba, valdonīga, negodīga un neefektīva, un tajā pašā laikā laikā mēs esam dziļi pārliecināti, ka tā ir labākā valdība pasaulē, un mēs gribētu to uzspiest visiem cits. Mēs runājam par Amerikas dzīves veidu tā, it kā tas ietvertu pamatnoteikumus debesu pārvaldībai. Cilvēks, kurš izsalcis un bezdarbnieks caur savu un citu cilvēku stulbumu, vīrieti piekauj nežēlīgs policists, sieviete piespiesta prostitūcijai pēc sava slinkuma, augstās cenas, pieejamība un izmisums - tas viss liekas godbijīgi pret Amerikas dzīves veidu, lai gan katrs no viņiem izskatītos neizpratnē un dusmīgs, ja viņam tiktu lūgts definēt to. Mēs ķērāmies pie akmeņainā ceļa līdz zelta podam, kuru mēs esam domājuši apsargāt. Mēs mīdām draugus, radiniekus un svešiniekus, kas traucē mums to sasniegt, un, tiklīdz mēs to esam ieguvuši, mēs to pļāpājam psihoanalītiķiem, lai mēģinātu uzziniet, kāpēc mēs esam nelaimīgi, un, visbeidzot - ja mums ir pietiekami daudz zelta - mēs to nododam atpakaļ tautai fondu veidā un labdarības organizācijas.
3 Mēs cīnāmies un cenšamies iegādāties izeju. Mēs esam modri, ziņkārīgi, cerīgi un lietojam vairāk tādu narkotiku, kas ir domātas, lai mūs neapzinātos nekā citi cilvēki. Mēs esam pašpaļāvīgi un tajā pašā laikā pilnīgi atkarīgi. Mēs esam agresīvi un neaizsargāti. Amerikāņi pārmērīgi izturas pret saviem bērniem; bērni savukārt ir pārāk atkarīgi no vecākiem. Mēs esam pašapmierināti savā īpašumā, savās mājās, izglītībā; bet ir grūti atrast vīrieti vai sievieti, kas nākamajai paaudzei nevēlas kaut ko labāku. Amerikāņi ir ļoti laipni, viesmīlīgi un atvērti gan viesiem, gan svešiniekiem; un tomēr viņi izveidos plašu apli ap cilvēku, kurš mirst uz ietves. Laimes tiek pavadītas, izlaižot kaķus no kokiem un suņus no kanalizācijas caurulēm; bet meitene, kas kliedz pēc palīdzības uz ielas, vērš tikai izsistās durvis, aizvērtos logus un klusumu.
* "Paradokss un sapnis" pirmo reizi parādījās Džona Šteinbeka filmā Amerika un amerikāņi, publicēja Vikings 1966. gadā.