Viena no seniem cilvēkiem zināmajām organiskajām ķīmiskajām reakcijām bija ziepju pagatavošana ar reakciju, ko sauca pārziepjošana. Dabiskās ziepes ir taukskābju nātrija vai kālija sāļi, kas sākotnēji izgatavoti, vārot speķi vai citus dzīvnieku taukus kopā ar sārmu vai potašu (kālija hidroksīdu). Tauku hidrolīze un rodas eļļas, iegūstot glicerīns un neapstrādātas ziepes.
Rūpnieciski ražojot ziepes, taukus (tauki no dzīvniekiem, piemēram, liellopiem un aitām) vai augu taukus silda ar nātrija hidroksīdu. Kad pārziepjošanas reakcija ir pabeigta, pievieno nātrija hlorīdu, lai izgulsnētu ziepes. Ūdens slānis tiek novilkts no maisījuma augšdaļas, un glicerīnu atgūst, izmantojot vakuumu destilācija.
Neapstrādātas ziepes, kas iegūtas pārziepjošanas reakcijā, satur nātrija hlorīdu, nātrija hidroksīdu un glicerīnu. Šos piemaisījumus noņem, vārot neapstrādātu ziepju biezpienu ūdenī un atkārtoti izgulsnējot ziepes ar sāli. Pēc attīrīšanas procesa atkārtošanās vairākas reizes, ziepes var izmantot kā lētu rūpniecisko tīrīšanas līdzekli. Lai iegūtu mazgāšanas ziepes, var pievienot smiltis vai pumeku. Citas procedūras var izraisīt veļas, kosmētikas, šķidruma un citas ziepes.
Mīkstas ziepes: Mīkstas ziepes tiek izgatavotas, izmantojot nevis kā nātrija hidroksīdu, bet kālija hidroksīdu (KOH). Papildus tam, ka šāda veida ziepēm ir mīkstāka, tām ir zemāka kušanas temperatūra. Lielākā daļa agrīno ziepju tika izgatavotas, izmantojot kālija hidroksīdu, kas iegūts no koksnes pelniem un dzīvnieku taukiem. Mūsdienu mīkstas ziepes tiek izgatavotas, izmantojot augu eļļas un citus polinepiesātinātos triglicerīdus. Šīs ziepes raksturo vājākas starpmolekulārie spēki starp sāļiem. Tie viegli izšķīst, bet arī mēdz būt tik ilgi, kamēr tie nav.
Litija ziepes: Pārvietojoties pa sārmu metālu grupas periodisko tabulu, acīmredzami, ka ziepes var pagatavot, izmantojot litija hidroksīdu (LiOH) tikpat viegli kā NaOH vai KOH. Litija ziepes tiek izmantotas kā smērviela. Dažreiz sarežģītas ziepes tiek izgatavotas, izmantojot litija ziepes un arī kalcija ziepes.
Dažreiz pārziepjošanas reakcija notiek netīšām. Eļļas krāsa tika izmantota, jo tā izturēja laika pārbaudi. Tomēr laika gaitā pārziepjošanas reakcija ir sabojājusi daudzas (bet ne visas) eļļas gleznas, kas tapušas piecpadsmitajā līdz divdesmitajā gadsimtā.
Reakcija notiek, kad smago metālu sāļi, piemēram, sarkanā svina, baltā cinka un svina baltā krāsā, reaģē ar eļļā esošajām taukskābēm. Reakcijas rezultātā radušās metāla ziepes mēdz migrēt uz gleznas virsmu, izraisot virsmas deformāciju un izraisot krītainu krāsas maiņu ko sauc par “ziedēšanu” vai “ziedēšanu”. Kaut arī ar ķīmisko analīzi var identificēt pārziepjošanu, pirms tā kļūst acīmredzama, pēc procesa sākšanas tā nav izārstēt. Vienīgā efektīvā atjaunošanas metode ir retušēšana.
Miligramu kālija hidroksīda daudzumu, kas nepieciešams, lai pārziepjētu vienu gramu tauku, sauc par tā daudzumu pārziepjošanas numurs, Koettstorfer numurs vai "sap". Pārziepjošanas skaitlis atspoguļo taukskābju vidējo molekulmasu savienojumā. Garās ķēdes taukskābēm ir zema pārziepjošanas vērtība, jo tajās ir mazāk karbonskābes funkcionālo grupu uz molekulu nekā īsās ķēdes taukskābēs. Sula vērtību aprēķina kālija hidroksīdam, tāpēc ziepēm, kas izgatavotas, izmantojot nātrija hidroksīdu, tās vērtība jāsadala ar 1,403, kas ir attiecība starp KOH un NaOH molekulmasu.
Tiek uzskatītas dažas eļļas, tauki un vaski nepārziepjojams. Šie savienojumi neveido ziepes, sajaucoties ar nātrija hidroksīdu vai kālija hidroksīdu. Nepārziepjojamu materiālu piemēri ir bišu vasks un minerāleļļa.