Aizvēsturiski kaķi ar zobenu

Neskatoties uz to, kā viņi ir attēloti filmās, zobenzobi kaķi nebija tikai lieli kaķi ar milzīgiem priekšējiem zobiem. Viss kaķu ar zobenu zobi (un viņu tuvie brālēni, zobārsti, dirk zobi un "viltus" zobena zobi) mainījās, izmantojot suņus, lai brūces brūcētu un nogalinātu, visbiežāk milzu zālēdāju zīdītāji, bet arī agrīnie hominīdi un citi lieli kaķi, kas tagad ir izmiruši.

Tagad mums jāatsakās no pāris citiem nepareiziem priekšstatiem. Pirmkārt, slavenāko aizvēsturisko kaķi Smilodonu bieži dēvē par Tīģeris ar zobenzobu, bet vārds "tīģeris" faktiski attiecas uz īpašu, modernu lielā kaķa ģinti. Pareizāk sakot, Smilodonu vajadzētu saukt par kaķi, kam ir zobens, tāpat kā ar saviem lielajiem līdzcilvēkiem - terciārā un kvartāra laikabiedriem. Un, otrkārt, kā tas dabā bieži notiek, zobena zobu galvas plāns ir attīstījies vairāk nekā vienu reizi - un ne tikai kaķiem, kā mēs redzēsim tālāk.

Pirmie plēsēji, kurus varētu pamatoti raksturot kā "zobenzobu", bija nimravids, primitīvi, neskaidri kaķiem līdzīgi zīdītāji, kas dzīvoja apmēram pirms 35 miljoniem gadu, vēlu

Tehnisku iemeslu dēļ (galvenokārt ar iekšējo ausu formām) atsaucas paleontologi nimravids kā "viltus" zobena zobi, atšķirība, kurai ir mazāka jēga, kad ņemat urbumu pie galvaskauss Eusmilus. Šī leoparda izmēra nimravīda divi priekšējie suņi bija gandrīz tikpat gari kā viss galvaskauss, bet to plānais, duncis līdzīgais struktūra novieto šo plēsēju stingri "dirk-zobu" kaķu ģimenē ("dirk" ir senais skotu vārds "duncis").

Mulsinoši, pat daži primitīvi kaķi tiek klasificēti kā "viltus" zobenu zobi. Labs piemērs ir trāpīgi nosauktais Dinofelis (“briesmīgais kaķis”), kura nedaudz īsie, neass suņi Lai arī tas ir lielāks nekā jebkuram lielam kaķim, kurš šodien ir dzīvs, nav vērts to iekļaut īstajā zobena zobā nometne. Pat ja tā, Dinofelis bija turpmāks drauds citiem tā laika zīdītājiem, ieskaitot agrīno hominīdu Australopithecus (kas, iespējams, ir redzējis šī kaķa vakariņu ēdienkartē).

Izslēgšana no "īstajiem" zobenzobu kaķiem ir saprātīgāka Thylacosmilus. Tas bija šķirnes simbols, kas audzināja jauniešus ķenguru stila maisiņos, nevis placentas zīdītājiem, piemēram, tā "īstos" zobenzobu brālēnus. Ironiski, ka Thylacosmilus izmira apmēram pirms diviem miljoniem gadu, kad tā Dienvidamerikas dzīvotni kolonizēja īsti zobenzobi, kas migrēja lejā no Ziemeļamerikas līdzenumiem. (Līdzīgi izklausās plēsīgs zīdītājs no Austrālijas, Thylacoleo, tehniski nemaz nebija kaķis, bet tas bija tikpat bīstams.)

Smilodons (un nē, tā grieķu vārdam nav nekā kopīga ar vārdu "smaidīt") ir būtne, kas cilvēkiem ir prātā, sakot "tīģerim ar zobenu zobu". Šis plēsējs ar garu garu bija īsāks, krāšņāks un smagāks nekā tipisks mūsdienu lauva, un tas ir parādā savu slavu faktam, ka tūkstošiem Smilodona skeletu ir nozvejotas no La Brea darvas bedrēm Losandželosā (nav brīnums, ka Holivuda ir iemūžinājusi "zobenzobu tīģerus" neskaitāmajos alu cilvēkos švīkas). Lai arī Smilodons, iespējams, uzkodās neregulārajiem hominīdiem, lielāko sava uztura daļu veidoja lieli, lēni zālēdāji, kas drūzmējās Ziemeļamerikas un Dienvidamerikas līdzenumos.

Smilodons ilgu laiku baudīja aizvēsturisko sauli, saglabājoties no Pliocēns laikmetu līdz apmēram 10 000 B. C., kad agri cilvēki nomedīja apkaunojošos iedzīvotājus līdz izmiršanai (vai, iespējams, padarīja Smilodonu par izmirušu, nomedot tā izmiršanas upuri!). Vienīgais aizvēsturiskais kaķis, kurš atbilda Smilodona panākumiem, bija Homoterijs, kas izplatījās plašāk teritorijas joslas (Eirāzija un Āfrika, kā arī Ziemeļamerika un Dienvidamerika), un to varbūt bija vēl vairāk bīstams. Homoterija suņi bija gludāki un asāki nekā Smilodon (tāpēc paleontologi to sauc par “kaķim ar zobiem, kuriem ir zobārsts”), un tam bija izliekta, hiēnai līdzīga poza. (Homoterijs citā ziņā varētu būt līdzīgs hiēnām: ir pierādījumi, ka tas medīts iepakojumos, laba stratēģija vairāku tonnu daudzuma samazināšanai) Vilkaini mamuti.)

Kā minēts iepriekš, milzu suņi ar zobenzobiņiem (patiesi, nepatiesi vai marsupial) pastāvēja vairāk nekā stingri dekoratīvu iemeslu dēļ. Kad daba vairākas reizes attīsta kādu īpašu īpašību, varat būt pārliecināts, ka tai ir noteikts mērķis - tā sablenderēto zobu evolūcija dažādu veidu plēsējiem norāda uz funkcionālāku skaidrojums.

Balstoties uz pašreizējiem pētījumiem, šķiet, ka lielākie kaķi ar zobenu zobiem (piemēram, Smilodons, Homoterijs, un Thylocasmilus) pēkšņi uzlēca uz sava laupījuma un ierakās savos suņos - pēc tam aizbrauca drošā attālumā, kad neveiksmīgais dzīvnieks klejoja aprindās un asiņoja līdz nāvei. Daži no šīs izturēšanās pierādījumiem ir stingri netieši (piemēram, paleontologi reti atrodami nolauzti zobenu zobi - mājiens, ka šie suņi bija kaķa būtiska sastāvdaļa bruņojums). Kaut arī daži pierādījumi ir tiešāki - ir atrasti dažādu dzīvnieku skeleti ar Smilodona vai Homoterija lieluma punkcijas brūcēm. Zinātnieki arī ir noskaidrojuši, ka Smilodon bija neparasti jaudīgas rokas - kuras tā mēdza aizturēt grozāmā laupījumā, tādējādi samazinot iespēju nolauzt visus tik svarīgos zobena zobus.

Iespējams, ka visvairāk pārsteidzošais fakts par kaķiem, kam ir zobens, ir tas, ka tie nebija precīzi ātruma dēmoni. Tā kā mūsdienu gepardi var sasniegt maksimālo ātrumu 50 jūdzes stundā (vismaz īsiem pārrāvumiem), salīdzinoši stulbenis, muskuļotas kājas un resnas konstrukcijas no lielākiem zobena zobiem kaķi norāda, ka viņi bija oportūnistiski mednieki, lecot uz laupījuma no zemiem koku zariem vai veicot īsus, drosmīgus lēcienus no pazemes sukas, lai izraktu nāvējošos fani.