Mirušā zona ir vispārpieņemts nosaukums reģionam, kurā ir samazināts skābeklis līmenis (hipoksija) ūdenī. Tā kā dzīvniekiem un augiem ir nepieciešams izšķīdināts skābeklis, lai nokļūtu mirušajā zonā, tie nosmak un mirst. Tomēr mirušās zonas patiesībā nav "mirušas", jo baktērijas zelt pūdošo lietu.
Mirušās zonas ir atrodamas upēs, ezeros, okeānos, dīķos un pat akvārijos. Tie var veidoties dabiski, bet tie var veidoties arī cilvēka darbības rezultātā. Mirušās zonas nogalina zivis un vēžveidīgos, kas nekavējoties ietekmē zvejniecības nozari. Pārdzīvojušās zivis cieš no reproduktīvajām problēmām, ar mazu olšūnu skaitu un nārsta ātrumu. Dzīvniekiem un augiem, kas nevar pārvietoties, nav iespēju aizbēgt. Mirušās zonas ir svarīgs vides jautājums.
Jebkurai ūdenstilpei ir potenciāls kļūt par mirušo zonu. Hipoksiski reģioni sastopami gan saldūdenī, gan sālsūdenī visā pasaulē. Mirušās zonas galvenokārt rodas piekrastes reģionos netālu no ūdensšķirtnes, īpaši rajonos ar lielu iedzīvotāju skaitu.
Lielākā mirušo zona pasaulē atrodas Melnās jūras apakšējā daļā. Šī ir dabiska mirušā zona, kas veidojas, kad Melnās jūras ūdens sajaucas ar Vidusjūru, kas plūst cauri
Bospora šaurums.Vislielākā ir Baltijas jūra cilvēka radīts mirusī zona. Meksikas līča ziemeļu daļa ir otra lielākā, un tā platība pārsniedz 8700 kvadrātjūdzes (apmēram Ņūdžersijas lielumā). Erie ezers un Česapīka līcī ir lielas mirušās zonas. Gandrīz visā ASV austrumu piekrastē un Persijas līča krastā ir mirušās zonas. 2008. gada pētījumā tika atklātas vairāk nekā 400 mirušās zonas visā pasaulē.
Ņemiet vērā, ka klasifikācijas sistēma neattiecas uz to, vai mirušās zonas veidojas dabiski vai cilvēku darbību rezultātā. Vietās, kur veidojas dabiskas mirušās zonas, organismi var pielāgoties to izdzīvošanai, bet cilvēku darbības var veidot jaunas zonas vai arī paplašināt dabiskās zonas, izslēdzot piekrastes ekosistēmas no līdzsvara.
Jebkuras mirušās zonas galvenais cēlonis ir eitrofikācija. Eitrofikācija ir ūdens bagātināšana ar slāpeklis, fosforsun citas barības vielas, izraisot aļģes izaugt ārpus kontroles jeb "ziedēt". Parasti pats zieds nav toksisks, bet izņēmums ir a sarkanais paisums, kas ražo dabiskos toksīnus, kas var nogalināt savvaļas dzīvniekus un kaitēt cilvēkiem.
Dažreiz eitrofikācija notiek dabiski. Spēcīgas lietavas var mazgāt barības vielas no augsnes ūdenī, vētras vai stiprs vējš var padziļināt barības vielas no apakšas nestabils ūdens var maisīt nogulsnes, vai sezonālās temperatūras izmaiņas var apgriezt ūdeni slāņi.
Ūdens piesārņojums ir primārais cilvēku barības avots, kas izraisa eitrofikāciju un mirušās zonas. Mēslojums, kūtsmēsli, rūpniecības atkritumi un nepietiekami attīrīti notekūdeņi pārslogo ūdens ekosistēmas. Papildus, gaisa piesārņojums veicina eitrofikāciju. Automašīnu un rūpnīcu slāpekļa savienojumi caur ūdenstilpnēm tiek nogādāti atpakaļ nokrišņi.
Mirušās zonas akvārijā vai dīķī ir novēršamas. Gaismas / tumšās krāsas cikla regulēšana, ūdens filtrēšana un (pats galvenais) pārmērīga barošana var palīdzēt izvairīties no hipoksiskiem apstākļiem.
Ezeros un okeānos ir mazāk svarīgi novērst mirušās zonas (jo tās pastāv visā pasaulē) un vairāk par kaitējuma novēršanu. Sanācijas atslēga ir ūdens un gaisa piesārņojuma samazināšana. Dažas mirušās zonas ir izlabotas, lai gan sugas, kas izmira nevar atgūt.
Piemēram, lielā mirušo zona Melnajā jūrā visi izzuda 1990. gados, kad lauksaimnieki nevarēja atļauties ķīmisko mēslojumu. Kamēr ietekme uz vidi nebija pilnīgi tīša, tas kalpoja kā pierādījums šai sanācijai ir iespējams. Kopš tā laika politikas veidotāji un zinātnieki ir centušies mainīt citas mirušās zonas. Rūpniecisko notekūdeņu un notekūdeņu samazinājums gar Reinas upi ir samazinājis slāpekļa līmeni mirušajā zonā Ziemeļjūrā par 35 procentiem. Tīrīšana gar Sanfrancisko līci un Hadsona upi ir samazinājusi mirušo zonas Amerikas Savienotajās Valstīs.
Tomēr sakopšana nav vienkārša. Gan cilvēce, gan daba var radīt problēmas. Viesuļvētras, naftas noplūdes, palielināta rūpniecība un barības vielu piepildīšana no palielinātas kukurūzas ražošanas līdz etanola iegūšanai ir pasliktinājušas mirušo zonu Meksikas līcī. Nostiprinot šo mirušo zonu, būs vajadzīgas dramatiskas izmaiņas lauksaimniekiem, rūpniecības uzņēmumiem un pilsētām visā piekrastē, Misisipi upē, tās deltā un pietekās.
Mūsdienu vides problēmas ir tik lielas, ka tās var šķist milzīgas, taču katrs indivīds var rīkoties, lai palīdzētu mainīt mirušās zonas.