Ja ir viens evolūcijas noteikums, tad visiem varenajiem radījumiem ir mazāki, mazāk milzīgi senči, kas slēpjas kaut kur atpakaļ viņu ciltskokos - un nekur šis noteikums nav uzskatāmāks nekā attiecībās starp milzis sauropodi vēlu Jurassic periodu un mazākos prosauropodus, kas tiem sekoja desmitiem miljonu gadu. Prosauropods (grieķu valodā nozīmē "pirms sauropods") nebija vienkārši samazinātas versijas Brachiosaurus vai Apatosaurus; daudzi no viņiem staigāja pa divām kājām, un ir daži pierādījumi, ka viņi, iespējams, ir ievērojuši visēdāju, nevis stingri zālēdāju diētu. (Redzēt galerija prosauropod dinozauru attēli un profili.)
No viņu vārda var pieņemt, ka prosauropods galu galā pārtapa par sauropods; kādreiz tika uzskatīts, ka tas tā ir, bet paleontologi tagad uzskata, ka lielākā daļa prosauropods faktiski bija sauropods otrie brālēni, kas savulaik noņemti (nevis tehnisks apraksts, bet jūs saņemat drīzāk šķiet, ka prosauropods attīstījās paralēli patiesajiem sauropods senčiem, kuri vēl nav galīgi identificēti (lai gan pastāv vairākas iespējamās kandidāti).
Prosauropod fizioloģija un evolūcija
Viens no iemesliem, kāpēc prosauropods ir diezgan neskaidrs - vismaz salīdzinājumā ar reperi, tirānozauri un sauropods - ir tas, ka pēc dinozauru standartiem viņi neizskatījās tik atšķirīgi. Parasti prosauropodiem bija garš (bet ne ļoti garš) kakls, garas (bet ne ļoti garas) astes un tikai sasniegtie vidējie izmēri no 20 līdz 30 pēdām un dažām tonnām, maksimāli (izņemot nepāra paaudzes, piemēram, milzis Melanorosaurus). Tāpat kā viņu tālās māsīcas, hadrosaurs, vairums prosauropods varēja staigāt pa divām vai četrām kājām, un rekonstrukcijas mēdz parādīt viņus samērā neveiklā, nelabvēlīgā pozā.
Prosauropod dzimtas koks stiepjas vēlu Triassic periods, apmēram pirms 220 miljoniem gadu, kad pirmie dinozauri tikai sāka noteikt savu dominējošo stāvokli visā pasaulē. Agrākās ģintis, piemēram Efraasia un Camelotia, ir iesaiņoti noslēpumā, jo to "vienkāršā vaniļas" izskats un anatomija nozīmēja, ka viņu senči varēja būt attīstījušies daudzos virzienos. Vēl viena agrīna ģints bija 20 mārciņu smagā Technosaurus, kas nosaukta Teksasas Tehniskās universitātes vārdā un kuras, pēc daudzu ekspertu domām, ir bijusi archosaur nevis īsts dinozaurs, daudz mazāk prosauropod.
Citi agri prosauropods, piemēram Plateosaurus un Sellosaurus (kas varētu būt bijis viens un tas pats dinozaurs), pateicoties daudzām fosilām atliekām, ir daudz labāk nostiprinājušās dinozauru evolūcijas kokā; patiesībā, šķiet, ka Plateosaurus ir bijis viens no visizplatītākajiem vēlu Triasa Eiropas dinozauriem, un, iespējams, tas klīst zālājus milzu ganāmpulkos, piemēram, mūsdienu bizons. Trešais slavenais šī perioda prosauropods bija simt mārciņu lielais Thecodontosaurus, kurš tika nosaukts par tā atšķirīgajiem, monitoru-ķirzaka tipa zobiem. Massospondylus ir vispazīstamākais no agrīnajiem jurassic prozauropodiem; šis dinozaurs faktiski izskatījās kā samazināts sauropods, bet tas droši vien skrēja uz divām kājām, nevis četrām!
Ko ēda prosauropods?
Papildus viņu evolucionārajām attiecībām (vai attiecību neesamībai) ar milzu sauropodiem, pretrunīgi vērtētais prosauropods aspekts attiecas uz to, ko viņi ēda pusdienās un vakariņās. Balstoties uz dažu prosauropod ģints zobu un salīdzinoši vieglo galvaskausu analīzi, daži paleontologi secināja, ka šie dinozauri nebija pārāk labi aprīkots smago dārzeņu sagremošanai vēlā triasa periodā, lai gan nav tiešu pierādījumu tam, ka viņi ēda gaļu (zivju, kukaiņu vai mazākā formā) dinozauri). Kopumā pierādījumu pārsvars ir tāds, ka prosauropods bija stingri zālēdāji, lai gan dažu ekspertu prātos joprojām ir "kas būtu, ja".