Abinieki ir dzīvnieku kategorija, kas ir būtisks evolūcijas solis starp ūdenī dzīvojošām zivīm un sauszemes zīdītājiem un rāpuļiem. Viņi ir vieni no aizraujošākajiem (un strauji sarūkošajiem) dzīvniekiem uz zemes.
Atšķirībā no lielākās daļas dzīvnieku, abinieki, piemēram, krupji, vardes, ūsas un salamandras, lielāko daļu no sava gala organisma attīstība pēc viņu piedzimšanas, dažos pirmajos dzīvesveidos pārejot no dzīves veida uz jūru uz sauszemes dzīves dienas. Kas vēl padara šo radījumu grupu tik aizraujošu?
Dabas zinātnieki abiniekus sadala trīs galvenajās ģimenēs: vardes un krupji; salamandras un newt; un dīvainos, tārpiem līdzīgos, bezkaulīgos mugurkaulniekus, kurus sauc par cacicilians. Pašlaik visā pasaulē ir apmēram 6000 varžu un krupju sugu, bet tikai viena desmitā daļa tik daudz jaunavu un salamandru un vēl mazāk caeciliāņu.
Visi dzīvie abinieki ir tehniski klasificēti kā lissamphibians (gludas ādas); bet ir arī divas ilgi izmiris abinieku ģimenes, lepospondyls un temnospondyls, dažas no kurām vēlāk sasniedza pārsteidzošu izmēruPaleozoic laikmets.
Lielākā daļa no tiem ir evolūcijas stāvoklī pusceļā starp zivīm un pilnīgi sauszemes mugurkaulniekiem abinieki izšķīlušies no olām, kas ievietotas ūdenī, un īsi piekopj pilnīgu jūras dzīvesveidu, kas papildināta ar ārējās žaunas. Pēc tam šajos kāpuros notiek metamorfoze, kurā viņi zaudē astes, izliek žaunas, aug stingras kājas un attīstās primitīvas plaušas, kurās viņi var nokļūt sausā zemē.
Vispazīstamākā kāpuru stadija ir varžu kurpes, bet šis metamorfiskais process notiek (mazliet mazāk pārsteidzoši) arī rietumos, salamandrās un caciliānos.
Vārds "abinieks" grieķu valodā nozīmē "abi dzīves veidi", un tas diezgan daudz rezumē to, kas tos veido īpašie mugurkaulnieki: viņiem olas jānovieto ūdenī un kārtībā ir nepieciešama pastāvīga mitruma padeve lai izdzīvotu.
Citiem vārdiem sakot, abinieki ir sastopami evolūcijas koku vidusdaļā starp zivīm, kas ved pilnībā jūras dzīvesveids, kā arī rāpuļi un zīdītāji, kas ir pilnīgi sauszemes un vai nu dēj olas uz sausas zemes, vai arī dzemdē dzīvot jauns. Abiniekus var atrast dažādos biotopos netālu no ūdens vai mitrās vietās, piemēram, strautos, purvos, purvos, mežos, pļavās un lietus mežos.
Daļējs iemesls, kādēļ abiniekiem jāpaliek ūdenstilpēs vai to tuvumā, ir tas, ka tām ir plāna, ūdeni caurlaidīga āda; Ja šie dzīvnieki riskētu pārāk tālu iekšzemē, viņi burtiski nožūtu un mirtu.
Lai palīdzētu noturēt ādu mitru, abinieki pastāvīgi izdala gļotādas (līdz ar to varžu un salamandru reputācija) kā “gļotainas radības”), un to dermā ir arī dziedzeri, kas ražo kaitīgas ķīmiskas vielas, kas paredzēti plēsoņa. Lielākajā daļā sugu šie toksīni ir tik tikko pamanāmi, bet dažas vardes ir pietiekami indīgas, lai nogalinātu pilnvērtīgu cilvēku.
Kādā laikā Devona laika posmā, apmēram pirms 400 miljoniem gadu, drosmīgs ar daivas zivīm nonācis sausā zemē - tas nav vienreizējs notikums, kā tas bieži tiek attēlots karikatūras, bet vairākas reizes - daudzi cilvēki, no kuriem tikai viens radīja joprojām dzīvus pēcnācējus šodien.
Šīs ir ar četrām ekstremitātēm un pieckāju pēdām senču tetrapodi iestatīt veidni vēlākai mugurkaulnieku evolūcijai, un dažādas populācijas turpināja dažus miljonus gadu pēc tam, kad nāca pirmās primitīvie abinieki piemēram, Eucritta un Crassigyrinus.
Apmēram 100 miljonu gadu laikā no Oglekļa laikposms pirms aptuveni 350 miljoniem gadu līdz 2007. gada beigām Permietis Laikposmā pirms aptuveni 250 miljoniem gadu abinieki bija galvenie sauszemes dzīvnieki uz zemes. Tad viņi zaudēja lepnumu par vietu dažādām rāpuļu ģimenēm, kas attīstījās no izolētām abinieku populācijām, ieskaitot arhīzaurus (kas galu galā pārtapa par dinozauriem) un terapijas līdzekļus (kas galu galā pārtapa par zīdītāji).
Lielgalvis bija klasisks temnospondila amfībija Eryops, kas mēra apmēram sešas pēdas (apmēram divus metrus) no galvas līdz astei un svēra 200 mārciņu (90 kilogramu) apkārtnē.
Atšķirībā no rāpuļiem un zīdītājiem, abiniekiem nav iespējas košļāt pārtiku; tie ir arī slikti aprīkoti zobārstniecībā, ar tikai dažiem primitīviem "vomerīna zobiem" žokļu priekšējā augšējā daļā, kas ļauj tiem turēties uz grumbuļojoša laupījuma.
Kaut arī tas nedaudz kompensē šo deficītu, lielākajai daļai abinieku ir arī garas, lipīgas mēles, kuras zibens ātrumā izspiež, lai aizkavētu maltītes; dažas sugas arī izmanto "inerciālu barošanu", neveikli raustot galvu uz priekšu, lai lēnām aizbāztu laupījumu mutes aizmugurē.
Liela daļa mugurkaulnieku evolūcijas progresu iet roku rokā (vai alveolos-in-alveolos) ar noteiktas sugas plaušu efektivitāti. Pēc šī aprēķina abinieki tiek novietoti netālu no skābekļa elpošanas kāpņu apakšas: Viņu plaušas ir relatīvi mazs iekšējais tilpums un nespēj apstrādāt gandrīz tikpat daudz gaisa kā rāpuļu un plaušu plaušas zīdītāji.
Par laimi abinieki var arī absorbēt ierobežotu daudzumu skābekļa caur mitru, caurlaidīgu ādu, tādējādi ļaujot viņiem tik tikko apmierināt vielmaiņas vajadzības.
Siltasiņu metabolismi parasti tiek asociēti ar "progresīvākiem" mugurkaulniekiem, tāpēc nav pārsteigums, ka abinieki ir stingri ektotermiski - tie sakarst un atdziest atbilstoši apkārtējās vides temperatūrai vide.
Šīs ir labas ziņas, ka siltasiņu dzīvniekiem ir jāēd daudz vairāk pārtikas, lai uzturētu iekšējo ķermeņa temperatūru, taču tā ir slikta ziņa abinieki ir ārkārtīgi ierobežoti ekosistēmās, kurās tie var iekļūt - dažos grādos pārāk karsts vai pāris grādos pārāk auksts, un viņi nekavējoties iet bojā.
Tā kā abinieki ir mazi, caurlaidīgas ādas un ir atkarīgi no viegli pieejamām ūdenstilpnēm, tie vairāk nekā citi dzīvnieki ir jutīgāki pret apdraudējumu un izzušanu; tiek uzskatīts, ka puse no visām pasaules abinieku sugām tieši apdraud piesārņojums, biotopu iznīcināšana, invazīvas sugas un pat ozona slāņa erozija.
Varbūt vislielākais drauds vardēm, salamandrām un caecilians ir chytrid sēne, ko daži eksperti apgalvo, ka tā ir saistīta ar globālo sasilšanu un ir iznīcinājusi abinieku sugas visā pasaulē.