Iedomājieties vētru, kas ir lielāka par Zemi un plosās pa gāzes giganta planētas atmosfēru. Tas izklausās pēc zinātniskās fantastikas, taču šāds atmosfēras traucējums patiesībā pastāv uz planētas Jupiters. To sauc par Lielo sarkano plankumu, un planētu zinātnieki domā, ka tas Jiritera mākoņu klājumos ir virpuļojis vismaz kopš 1600. gadu vidus. Cilvēki ir novērojuši pašreizējo plankuma "versiju" kopš 1830. gada, izmantojot teleskopus un kosmosa kuģus, lai to tuvāk redzētu. NASA kosmosa kuģis Juno ir izveidojies ļoti tuvu vietai, riņķojot apkārt Jupiteram, un atdeva dažus no jebkad radītajiem planētas un tās vētras augstākās izšķirtspējas attēliem. Viņi zinātniekiem piešķir jaunu, jaunu izskatu vienā no vecākajām zināmajām vētrām Saules sistēmā.
Tehniskajā ziņā lielais sarkanais plankums ir anticikloniska vētra, kas atrodas augsta spiediena zonā augstu Jupitera mākoņos. Tas griežas pretēji pulksteņrādītāja virzienam un prasa apmēram sešas Zemes dienas, lai veiktu vienu pilnīgu ceļojumu apkārt planētai. Tajā ir iestrādāti mākoņi, kas bieži novietojas daudzus kilometrus virs apkārtējiem mākoņu klājiem. Jet straumes uz tās ziemeļiem un dienvidiem palīdz noturēt vietu tajā pašā platumā, kurā tā cirkulē.
Lielais sarkanais plankums patiešām ir sarkans, lai gan mākoņu un atmosfēras ķīmiskās īpašības izraisa krāsas maiņu, padarot to dažreiz sārti oranžu nekā sarkanu. Jupitera atmosfērā lielākoties ir molekulārais ūdeņradis un hēlijs, taču tur ir arī citi mums pazīstami ķīmiskie savienojumi: ūdens, sērūdeņradis, amonjaks un metāns. Šīs pašas ķīmiskās vielas ir sastopamas Lielās Sarkanās Punkta mākoņos.
Neviens nav precīzi pārliecināts, kāpēc laika gaitā mainās Lielās sarkanās krāsas krāsas. Planētu zinātniekiem ir aizdomas, ka saules starojums ietekmē vietas esošās ķīmiskās vielas kļūst tumšākas vai gaišākas atkarībā no saules vēja intensitātes. Jupitera mākoņu jostās un zonās ir daudz šo ķīmisko vielu, un tajās dzīvo arī daudz mazākas vētras, tostarp daži balti ovāli un brūngani plankumi, kas peld starp virpuļojošiem mākoņiem.
Novērotāji ir izpētījuši gāzes giganta planēta Jupiters kopš senatnes. Tomēr viņiem ir bijusi iespēja novērot tik milzīgu vietu tikai dažus gadsimtus kopš tā atklāšanas. Uz zemes balstīti novērojumi ļāva zinātniekiem izsekot vietas kustībām, bet patiesu izpratni ļāva panākt tikai kosmosa kuģu flybys. Kosmosa kuģis Voyager 1 kuru sacēla 1979. gadā un nosūtīja atpakaļ pirmo tuvplāna attēlu uz vietas. Attēlus sniedza arī Voyager 2, Galileo un Juno.
No visiem šiem pētījumiem zinātnieki ir uzzinājuši vairāk par vietas rotāciju, tās kustību atmosfērā un tās attīstību. Daži domā, ka tā forma mainīsies, līdz tā būs gandrīz apļveida, iespējams, nākamajos 20 gados. Šīs lieluma izmaiņas ir ievērojamas; daudzus gadus plankums bija lielāks par diviem Zemes platumiem. Kad Voyager kosmosa kuģis apmeklēja, sākot ar 70. gadiem, tas bija sarucis līdz tikai divām Zemei pāri. Tagad tas ir pie 1.3 un sarūk.
Aizraujošākie vietas attēli ir iegūti no NASA kosmosa kuģa Juno. Tas tika palaists 2015. gadā un sāka ap Jupiteru riņķot 2016. gadā. Tas ir nobīdījies zemu un tuvu planētai, nonākot tik zemu kā 3400 kilometru virs mākoņiem. Tas ļāva tai parādīt kādu neticamu detaļu Lielajā sarkanajā vietā.
Zinātnieki spēja izmērīt vietas dziļumu, izmantojot specializētus instrumentus kosmosa kuģī Juno. Šķiet, ka tas ir kādus 300 kilometrus dziļš. Tas ir daudz dziļāk nekā jebkurš no Zemes okeāniem, kura dziļākais ir nedaudz vairāk par 10 kilometriem. Interesanti, ka Lielās sarkanās plankuma "saknes" apakšā (vai pamatnē) ir siltākas nekā augšpusē. Šis siltums baro neticami spēcīgo un ātro vēju vietas augšpusē, kas var pūt vairāk nekā 430 kilometrus stundā. Silts vējš, kas baro spēcīgu vētru, ir labi saprotama parādība uz Zemes, it īpaši masveida viesuļvētras. Virs mākoņa atkal paaugstinās temperatūra, un zinātnieki strādā, lai saprastu, kāpēc tas notiek. Šajā ziņā Lielā sarkanais plankums ir Jupitera stila viesuļvētra.