Vārdi perspektīva un perspektīvs ir līdzīgi, un viņiem ir vienādi sakne, latīņu vārds, kas nozīmē meklēt. Dažādi priedēkļi (“per-” un “pro-”) tomēr nozīmē atšķirīgu nozīmi. Prefikss "per-" nozīmē pilnīgi vai pilnīgi, savukārt prefikss "pro-" nozīmē iepriekš vietā vai laikā, vai arī nākotnē vēlamo.
Vispārējā nozīmē lietvārdsperspektīva attiecas uz attieksmi, perspektīvu, ideālu kopumu, viedokli vai kontekstu. Tomēr zīmēšanā, gleznošanā un fotogrāfijā tas attiecas uz veidu, kā attēlot (1) trīsdimensiju telpiskās attiecības uz divdimensiju virsma, (2) leņķis, no kura kaut kas tiek apskatīts, un (3) pareizs priekšmetu izskats attiecībā pret katru citi.
Vārds nāk no prospectivus (ņemiet vērā atšķirīgo prefiksu), latīņu valodas termins, kas nozīmē raudzīties nākotnē.
Šeit ir dažas idiomas vai izteicieni, kas lieto tādu vārdu kā perspektīva kam ir atšķirīgas nozīmes nekā vārda burtiskajā definīcijā, kā arī daži piemēri, kas tos izmanto:
Viens no veidiem, kā atcerēties atšķirību starp šiem diviem vārdiem, ir atgādināt, ka cilvēki, kas dodas uz izpēti, meklē zeltu, ko viņi cer atrast nākotnē. Tātad kalnračis, kurš pirmo reizi izceļas, ir potenciālais zelta ieguvējs.