Starp atšķirīgākajiem primātiem uz Zemes orangutānus raksturo augsta intelekta pakāpe, koku dzīvesveids un pārsteidzoši oranžie mati. Šeit ir 10 svarīgi orangutānu fakti, sākot no šo primātu klasifikācijas līdz to reprodukcijas biežumam.
Bornejas orangutans (Pongo pygmaeus) dzīvo Āzijas dienvidaustrumu salā Borneo, bet Sumatras orangutans (Lpp. abelii) dzīvo netālajā Sumatras salā, kas ir Indonēzijas arhipelāga daļa. Lpp. abelii ir daudz retāk nekā tā Borneas brālēns. Tiek lēsts, ka Sumatras orangutānu ir mazāk nekā 10 000. Turpretī Bornejas orangutāns ir pietiekami populārs - vairāk nekā 50 000 īpatņu, un to var sadalīt trīs pasugās: ziemeļrietumu Bornejas orangutans (Lpp. lpp. morio), ziemeļrietumu Bornean orangutans (Lpp. lpp. pygmaeus) un centrālo Bornean orangutan (Lpp. lpp. Wurmbi). Neatkarīgi no sugas, visi orangutani dzīvo blīvos lietus mežos, kas ir labi nodrošināti ar augļiem nesošiem kokiem.
Orangutāni ir daži no Zemes dzīvniekiem, kam raksturīgākais izskats. Šie primāti ir aprīkoti ar garām, gangly ieročiem; īsas, noliektas kājas; lielas galvas; bieza kakla; un, visbeidzot, gari, sarkani mati (lielākā vai mazākā daudzumā), kas izplūst no to melnajām ādas. Orangutānu rokas ir ļoti līdzīgas cilvēku rokām, ar četriem gariem, sašaurinātiem pirkstiem un pretējiem īkšķiem, un viņu garajām, slaidajām kājām ir arī pretēji vērsti lielie kāju pirksti. Orangutānu savādo izskatu var viegli izskaidrot ar viņu arboriālo (koku dzīvojošo) dzīvesveidu. Šie primāti ir veidoti maksimālai elastībai un manevrēšanas spējai.
Parasti lielākām primātu sugām ir raksturīga lielāka seksuālā diferenciācija nekā mazākām. Orangutāni nav izņēmums: Pilnībā noauguši tēviņi ir apmēram piecarpus pēdu gari un sver vairāk nekā 150 mārciņas, savukārt pilnīgi pieaugušas mātītes reti pārsniedz četras pēdas augstās un 80 mārciņas. Starp vīriešiem ir arī ievērojama atšķirība: Dominējošajiem vīriešiem ir milzīgi atloki, vai vaigu atlokus uz sejas un tikpat lieliem rīkles maisiņiem, kurus viņi izmanto, lai veiktu pīrsingu. Savādi, kaut arī vairums vīriešu orangutani dzimumbriedumu sasniedz līdz 15 gadu vecumam, šie stāvokļa signālierīces un maisiņi bieži attīstās tikai pēc dažiem gadiem.
Atšķirībā no viņu gorilla brālēni Āfrikā orangutani neveido plašas ģimenes vai sociālās vienības. Lielāko populāciju veido nobriedušas mātītes un viņu jaunieši. Šo orangutānu "kodolģimeņu ģimeņu" teritorijām ir tendence pārklāties, tāpēc nedaudzām sievietēm ir brīva asociācija. Sievietes, kurām nav pēcnācēju, dzīvo un ceļo vieni, tāpat kā pieaugušie tēviņi, no kuriem dominējošie vīrieši vājākos vīriešus padzīs no savām grūti uzvarētajām teritorijām. Alfa tēviņi skaļi vokalizē, lai karstumā pievilinātu mātītes, savukārt primāti, kas neiedalās, iesaistās primātā izvarošanas ekvivalents, piespiežot sevi nevēlētām mātītēm (kuras daudz labprātāk sader ar atlokiem tēviņi).
Daļēji iemesls tam, ka savvaļā ir tik maz orangutānu, ir tas, ka mātītes ir tālu no pārpilnības, ja runa ir par pārošanos un vairošanos. Sieviešu orangutānas sasniedz dzimumbriedumu līdz 10 gadu vecumam, un pēc pārošanās un deviņu mēnešu grūsnības perioda (tāds pats kā cilvēkiem) viņas dzemdē vientuļo bērnu. Pēc tam māte un bērns veido nedalāmu saikni nākamajiem sešiem līdz astoņiem gadiem, līdz pusaudža tēviņš patstāvīgi iziet, un mātīte var brīvi pāroties. Tā kā vidējais orangutānu dzīves ilgums savvaļā ir aptuveni 30 gadi, jūs varat redzēt, kā šī reproduktīvā uzvedība neļauj populācijām izkļūt no spirālēm.
Jūsu vidējais orangutans izbauda neko vairāk kā lielu, taukainu, sulīgu vīģi - nevis tādu vīģi, kādu pērkat pie stūra pārtikas, bet gan Bornean vai Sumatran ficus koku milzu augļus. Atkarībā no gadalaika svaigi augļi no divām trešdaļām līdz 90% satur orangutānu uzturu, un atlikusī daļa ir paredzēta medum, lapām, koku mizai un pat neregulāriem kukaiņiem vai putniem olu. Saskaņā ar vienu Bornean pētnieku pētījumu, pilngadīgi orangutani dienā patērē vairāk nekā 10 000 kaloriju dienā augļu sezona - un tas ir, kad sievietes arī dod priekšroku dzemdībām, ņemot vērā barības pārpilnību jaundzimušie.
Vienmēr ir grūts jautājums, lai noteiktu, vai dotais dzīvnieks saprātīgi izmanto rīkus vai tikai atdarina cilvēka uzvedību vai izsaka kādu stingri vadu instinktu. Tomēr saskaņā ar jebkuru standartu orangutani ir īsti instrumentu lietotāji: Šie primāti ir novēroti, izmantojot nūjas, lai kukaiņus izvilktu no koku mizas un augļu sēklas, un viena Borneo populācija kā primitīvus megafonus izmanto sarullējušās lapas, palielinot to caurduršanas apjomu zvani. Turklāt šķiet, ka instrumentu izmantojums orangutānu vidū ir kulturāls; vairāk sociālo iedzīvotāju uzrāda lielāku rīku izmantošanu (un ātrāku jauno rīku izmantošanu) nekā vientuļākus.
Ja rīku lietošana dzīvnieku vidū ir diskutabls jautājums, tad valodas jautājums ir uzreiz no diagrammām. 70. gadu vidū vai beigās Kalifornijas Fresno pilsētas zoodārza pētnieks Gerijs Šapiro mēģināja mācīt primitīva zīmju valoda nepilngadīgai sievietei ar nosaukumu Aazk un pēc tam vienreizēji sagūstīto orangutānu populācijai Borneo. Vēlāk Šapiro apgalvoja, ka viņš ir iemācījis nepilngadīgai sievietei vārdā Princess manipulēt ar 40 dažādiem simboliem, bet pieaugušai sievietei vārdā Rinnija - manipulēt ar 30 dažādiem simboliem. Tāpat kā ar visiem šādiem apgalvojumiem, tomēr nav skaidrs, cik lielā mērā šī "mācīšanās" bija saistīta ar patiesu intelektu un cik liela daļa no tā bija vienkārša atdarināšana un vēlme iegūt kārumus.
Pienācīgi nosaukts Gigantopithecus bija vēlu Cenozoikas Āzijas milzu apene, pilngadīgi tēviņi, kuru augums bija līdz 10 pēdām un kas sver pat pusi tonnas. Tāpat kā mūsdienu orangutani, Gigantopithecus piederēja primātu sugai Ponginae, no kuras Lpp. pygmaeus un Lpp. abelii ir vienīgie izdzīvojušie dalībnieki. Ko tas nozīmē, tas ir Gigantopithecuspretēji izplatītajiem pārpratumiem nebija tiešs mūsdienu cilvēku priekštecis, bet aizņēma primātu evolūcijas koka tālu atzarojumu. (Runājot par nepareiziem uzskatiem, daži kļūdaini uzskatīti cilvēki uzskata, ka Gigantopithecus joprojām atrodas Amerikas ziemeļrietumos un norāda uz "Bigfoot" novērojumiem)
Pats vārds orangutāns ir pietiekami dīvains, lai būtu pelnījis skaidrojumu. Indonēziešu un malajiešu valodās ir divi vārdi - “orang” (persona) un “hutan” (mežs), kas, šķiet, padara orangutānu “meža cilvēks” izcelsmi atvērtu un slēgtu. Tomēr malajiešu valodā tiek lietoti arī divi īpaši vārdi orangutan - “maias” vai “mawas”, kas ved uz zināmas neskaidrības par to, vai "orang-hutan" sākotnēji attiecās nevis uz orangutāniem, bet uz jebkuru meža mājokli primāti. Vēl vairāk sarežģot jautājumus, ir pat iespējams, ka "orang-hutans" sākotnēji attiecās nevis uz orangutāniem, bet uz cilvēkiem ar smagiem garīgiem traucējumiem.