Lielā depresija bija pasaules ekonomiskās depresijas periods, kas ilga no 1929. gada līdz aptuveni 1939. gadam. Lielās depresijas sākumpunkts parasti tiek uzskaitīts kā 1929. gada 29. oktobris, ko parasti sauc par Melno otrdienu. Šajā laikā akciju tirgus dramatiski kritās par 12,8%. Tas notika pēc divām iepriekšējām akciju tirgus avārijām Melnajā otrdienā (24. oktobrī) un Melnajā pirmdienā (28. oktobrī). Dow Jones industriālais vidējais rādītājs līdz 1932. gada jūlijam varētu būt viszemākais, zaudējot aptuveni 89% no tā vērtības. Tomēr faktiskais Lielās depresijas cēloņi ir daudz sarežģītāki nekā tikai akciju tirgus krahs. Faktiski vēsturnieki un ekonomisti ne vienmēr ir vienisprātis par precīziem depresijas cēloņiem.
Visu 1930. gadu turpināja samazināties patēriņa izdevumi, kas nozīmēja uzņēmumiem samazināt darba vietas, tādējādi palielinot bezdarbu. Turklāt smagais sausums visā Amerikā nozīmēja to, ka tika samazinātas darba vietas lauksaimniecībā. Tas ietekmēja visas pasaules valstis, un tika izveidotas daudzas protekcionisma politikas, tādējādi palielinot problēmas globālā mērogā.
Herberts Hūvers bija prezidents Lielās depresijas sākumā. Viņš mēģināja uzsākt reformas, lai palīdzētu stimulēt ekonomiku, taču tām nebija nekādas ietekmes. Hūvers neuzskatīja, ka federālajai valdībai jābūt tieši iesaistītai ekonomikas lietās un tā nenosaka cenas vai nemaina valūtas vērtību. Tā vietā viņš koncentrējās uz palīdzību valstīm un privātiem uzņēmumiem sniegt palīdzību.
Līdz 1933. gadam bezdarbs Amerikas Savienotajās Valstīs bija satriecoši 25%. Franklins Rūzvelts viegli pieveica Hūveru, kurš tika uzskatīts par bezkontakta un nenozīmīgu. Rūzvelts kļuva par prezidentu 1933. gada 4. martā un nekavējoties izveidoja pirmo Jauno darījumu. Šī bija visaptveroša īstermiņa atkopšanas programmu grupa, no kurām daudzas tika veidotas pēc tām, kuras Hūvers bija mēģinājis izveidot. Rūzvelta jaunais darījums ietvēra ne tikai ekonomisko palīdzību, darba palīdzības programmas un lielāku kontroli pār uzņēmumiem, bet arī zelta standarta un aizliegums. Pēc tam sekoja otrais New Deal programmas kas ietvēra vairāk ilgtermiņa palīdzības, piemēram, Federālā noguldījumu apdrošināšanas korporācija (FDIC), sociālā nodrošinājuma sistēma, Federālā mājokļu pārvalde (FHA), Fannie Mae, Tenesī ielejas pārvalde (TVA) un Drošības un apmaiņas komisija (SEC). Tomēr šodien joprojām ir jautājums par daudzu šo programmu efektivitāti, jo 1937. – 38. Gadā notika lejupslīde. Šajos gados bezdarbs atkal pieauga. Daži pārmet New Deal programmas kā naidīgu attieksmi pret uzņēmumiem. Citi apgalvo, ka Jaunais darījums, lai arī nebeidzis Lielo depresiju, vismaz palīdzēja ekonomikai, palielinot regulējumu un novēršot turpmāku pagrimumu. Neviens nevar apgalvot, ka New Deal principiāli mainīja veidu, kā federālā valdība mijiedarbojās ar ekonomiku, un lomu, ko tā uzņemsies nākotnē.
1940. gadā bezdarbs joprojām bija 14%. Tomēr ar Amerikas stāšanos otrais pasaules karš un pēc tam mobilizācija, bezdarba līmenis līdz 1943. gadam samazinājās līdz 2%. Kaut arī daži apgalvo, ka pats karš nav beidzis Lielo depresiju, citi norāda uz to pieaugumu valdības izdevumi un lielākas darba iespējas kā iemesli, kāpēc tā veidoja lielu daļu no valsts ekonomikas atgūšana.