Vadītspēja attiecas uz enerģijas pārnešanu, pārvietojoties daļiņām, kas ir savstarpēji saskarē. Fizikā vārdu "vadītspēja" izmanto, lai aprakstītu trīs dažādus uzvedības veidus, kurus nosaka nodotās enerģijas tips:
- Siltumvadītspēja (vai siltumvadītspēja) ir enerģijas pārnešana no siltākas vielas uz vēsāku, izmantojot tiešu kontaktu, piemēram, kādam, kurš pieskaras karstā metāla kastrolīša rokturim.
- Elektriskā vadīšana ir elektriski lādētu daļiņu pārnešana caur vidi, piemēram, elektrība, kas pārvietojas pa jūsu mājas elektrolīnijām.
- Skaņas vadīšana (vai akustiskā vadīšana) ir skaņas viļņu, piemēram, vibrācijas, ko rada skaļa mūzika, kas iet caur sienu, pārnešana caur vidi.
Materiālu, kas nodrošina labu vadītspēju, sauc par a diriģents, savukārt materiālu, kas nodrošina vāju vadītspēju, sauc par izolators.
Siltuma vadīšana
Siltuma vadītspēju atomu līmenī var saprast kā daļiņas, kas fiziski nodod siltuma enerģiju, nonākot fiziskā kontaktā ar kaimiņu daļiņām. Tas ir līdzīgs siltuma skaidrojumam
gāzu kinētiskā teorija, lai gan siltuma pārnesi gāzē vai šķidrumā parasti sauc par konvekciju. Siltuma pārneses ātrumu laika gaitā sauc par siltuma strāva, un to nosaka materiāla siltumvadītspēja - daudzums, kas norāda, cik viegli siltums tiek vadīts materiālā.Piemēram, ja dzelzs stieni sakarsē vienā galā, kā parādīts attēlā iepriekš, siltumu fiziski saprot kā atsevišķu dzelzs atomu vibrāciju stieņos. Atomi joslas vēsākajā pusē vibrē ar mazāk enerģijas. Kad enerģētiskās daļiņas vibrē, tās nonāk saskarē ar blakus esošajiem dzelzs atomiem un daļu savas enerģijas piešķir citiem šiem dzelzs atomiem. Laika gaitā stieņa karstais gals zaudē enerģiju, un vēsā stieņa gala daļa iegūst enerģiju, līdz visa stieņa temperatūra ir vienāda. Tas ir stāvoklis, ko sauc par termisko līdzsvaru.
Tomēr, apsverot siltuma pārnesi, iepriekšminētajā piemērā trūkst viena svarīga aspekta: dzelzs stienis nav izolēta sistēma. Citiem vārdiem sakot, ne visa enerģija no sakarsēta dzelzs atoma tiek pārnesta, vadot to blakus esošajiem dzelzs atomiem. Dzelzs stienis atrodas arī, ja vien tas netiek turēts pie izolatora vakuuma kamerā fizisks kontakts ar galdu vai laktu vai citu priekšmetu, un tas ir arī saskarē ar gaisu ap to. Kad gaisa daļiņas nonāk saskarē ar stieni, arī tās iegūs enerģiju un nesīs to prom no stieņa (lai arī lēnām, jo nekustīgā gaisa siltumvadītspēja ir ļoti maza). Stienis ir arī tik karsts, ka tas kvēlo, kas nozīmē, ka tas gaismas veidā izstaro daļu no savas siltuma enerģijas. Tas ir vēl viens veids, kā vibrējošie atomi zaudē enerģiju. Ja stieni atstāj vienu, galu galā atdziest un sasniegs termisko līdzsvaru ar apkārtējo gaisu.
Elektriskā vadīšana
Elektriskā vadīšana notiek, ja materiāls caur to izlaiž elektrisko strāvu. Tas, vai tas ir iespējams, ir atkarīgs no fizikālās struktūras, kādā elektroni ir piesaistīti materiāls un cik viegli atomi var atbrīvot vienu vai vairākus ārējos elektronus kaimiņos atomi. Materiāla elektriskās pretestības pakāpi sauc par pakāpi, kādā materiāls kavē elektriskās strāvas vadīšanu.
Daži materiāli, atdzesēti līdz gandrīz absolūtā nulle, zaudējiet visu elektrisko pretestību un ļaujiet elektriskajai strāvai plūst caur tām, nezaudējot enerģiju. Šie materiāli tiek saukti supravadītāji.
Skaņas vadīšana
Skaņu fiziski rada vibrācijas, tāpēc tas, iespējams, ir acīmredzamākais vadītspējas piemērs. Skaņas ietekmē materiāla, šķidruma vai gāzes atomi vibrē un caur materiālu pārraida vai vada skaņu. Skaņas izolators ir materiāls, kura atsevišķi atomi nav viegli vibrēt, padarot to par ideālu izmantošanai skaņas izolācijā.