Ķiršu zieds (桜, sakura) ir Japānas nacionālais zieds. Tas, iespējams, ir visiecienītākais zieds starp japāņiem. Ķiršu ziedu ziedēšana nozīmē ne tikai pavasara iestāšanos, bet arī jaunā sākumu mācību gads skolām (Japānas mācību gads sākas aprīlī) un jaunais fiskālais gads 2007 uzņēmumiem. Ķiršu ziedi ir gaišas nākotnes simboli. Viņu delikatese arī liecina par tīrību, īslaicīgumu, melanholiju un tai piemīt poētiska pievilcība.
Šajā laika posmā laika prognozes ietver ziņojumus par sakura zensen (桜 前線, sakura fronte) progresu, kad ziedi ziemeļpūš. Kad koki sāk ziedēt, japāņi piedalās hanami (花 見, ziedu apskate). Cilvēki pulcējas zem kokiem, ēd piknika pusdienas, dzer, apskatot ķiršu ziedu ziedus un lieliski pavadot laiku. Pilsētās iecienīta ir arī ķiršu ziedu apskate vakarā (夜 桜, yozakura). Pret tumšajām debesīm īpaši skaisti ir ķiršu ziedi pilnā ziedā.
Tomēr ir arī tumšā puse. Japāņu ķiršu ziedi atveras uzreiz un reti saglabājas vairāk nekā nedēļu. No tā, kā viņi ātri un graciozi nokrīt, militārisms tos izmantoja, lai izdaiļotu pašnāvnieku vienību nāvi. Samurajiem senatnē vai karavīriem pasaules karu laikā nebija lielāka slava kā mirst kaujas laukā kā izkaisīti ķiršu ziedi.
Sakura-yu ir tējai līdzīgs dzēriens, kas pagatavots, karstā ūdenī iemērcot ar sāli konservētu ķiršu ziedu. To bieži pasniedz kāzās un citos labvēlīgos gadījumos. Sakura-mochi ir klimpa ar saldo pupiņu pastu, kas ietīta sālī konservētā ķiršu koka lapiņā.
Sakura nozīmē arī šiliņu, kurš uzmācas par viņa izspēles iegādi. Sākotnēji tas attiecās uz cilvēkiem, kuriem tika atļauts skatīties lugas bez maksas. Vārds radās tāpēc, ka ķiršu ziedi ir brīvi apskatāmi.
Ķiršu zieds ir sinonīms vārdam "zieds (花, hana)". Hana yori dango (花 よ り 団 子, pelmeņi virs ziediem) ir sakāmvārds, kas pauž praktisko, un dod priekšroku estētikai. Hanamī cilvēki, šķiet, vairāk interesējas par ēdienu ēšanu vai alkohola lietošanu, nevis ziedu skaistuma novērtēšanu. Klikšķis šeit uzzināt vairāk izteicienu, ieskaitot ziedus.