Apmēram pirms 65 ar pusi miljoniem gadu, gada beigās Krītains laikposmā dinozauri, lielākie un visbaismīgākie radījumi, kas jebkad valdījuši planētu, mira milzīgos daudzumos kopā ar brālēniem, pterozauri, un jūras rāpuļi. Kaut arī šī masveida izmiršana nenotika burtiski vienas nakts laikā, evolūcijas izteiksmē tā var arī notikt dažu tūkstošu gadu laikā pēc katastrofas, kas izraisīja viņu nāvi, bija dinozauri noslaucīja Zemes virsmu.
Krīta un terciārā izzušanas notikums vai K / T izzušanas notikums, kā tas ir zināms zinātniski īsā nozīmē, ir radījis dažādas mazāk pārliecinošas teorijas. Vēl pirms dažām desmitgadēm paleontologi, klimatologi un dažādi asistenti vainoja visu, sākot no epidēmiskās slimības līdz lemmingiem līdzīgām pašnāvībām un beidzot ar citplanētiešu iejaukšanos. Tomēr viss mainījās, kad Kubā dzimušais fiziķis Luiss Alvarezs iedvesmojās.
Vai meteorīta ietekme izraisīja dinozauru izmiršanu?
1980. gadā Alvarezs kopā ar savu fiziķa dēlu Valteru izvirzīja satriecošu hipotēzi par K / T izzušanas notikumu. Kopā ar citiem pētniekiem Alvarezes bija pētījušas nogulumus, kas visā pasaulē izvietoti ap K / T robežas laiku Pirms 65 miljoniem gadu (tas parasti ir vienkāršs jautājums, lai atbilstu ģeoloģiskajiem slāņiem - nogulumu slāņiem iežu veidojumos, upju gultnēs, utt. - ar īpašiem laikmetiem ģeoloģiskajā vēsturē, īpaši pasaules apgabalos, kur šie nogulumi uzkrājas aptuveni lineārā veidā).
Šie zinātnieki atklāja, ka nogulumi, kas nolikti pie K / T robežas, bija neparasti bagāti ar elementu iridijs. Normālos apstākļos irīdijs ir ārkārtīgi reti sastopams, liekot Alvarezes secināt, ka Zemi pirms 65 miljoniem gadu skāra ar irīdiju bagāts meteorīts vai komēta. Iridija atlikumi no trieciena objekta kopā ar miljoniem tonnu atlūzu no trieciena krātera būtu ātri izplatījušies visā pasaulē. milzīgais putekļu daudzums izpludināja sauli un tādējādi nogalināja veģetāciju, ko ēda zālēdāji dinozauri, kuru pazušana izraisīja gaļēdāju dinozauru badu. (Jādomā, ka līdzīga notikumu ķēde noveda pie okeāna mājokļa izmiršanas mosasaurs un tādi milzu pterozauri kā Quetzalcoatlus.)
Kur ir K / T trieciena krāteris?
Viena lieta ir ierosināt milzīgu meteoru triecienu kā K / T izzušanas cēloni, bet pavisam cita lieta ir iesniegt nepieciešamos pierādījumus šādai drosmīgai hipotēzei. Nākamais izaicinājums, ar kuru saskārās Alvarezes, bija atbildīgā astronomiskā objekta, kā arī tā paraksta trieciena krātera identificēšana - tas nav tik vienkāršs jautājums kā jūs varētu domāt, jo Zemes virsma ir ģeoloģiski aktīva un tiecas izdzēst pierādījumus par pat lielām meteorītu iedarbībām miljonu gadu laikā gados.
Pārsteidzoši, ka dažus gadus pēc tam, kad Alvarezes bija publicējušas savu teoriju, izmeklētāji atrada milzīga krātera apbedītās atliekas Čiksulubas reģionā, Meksikas Maiju pussalā. Tā nogulumu analīze parādīja, ka šis gigantiskais (vairāk nekā 100 jūdžu diametrs) krāteris tika izveidots pirms 65 miljoniem gadu - un to skaidri izraisīja ar astronomisku priekšmetu, vai nu komētu, vai meteoru, kas ir pietiekami liels (no sešām līdz deviņām jūdzēm plats), lai dinozauri varētu iznīkt. Faktiski krātera lielums precīzi atbilda aptuvenajam aprēķinam, ko Alvarezes ierosināja viņu sākotnējā rakstā!
Vai K / T ietekme bija vienīgais dinozauru izmiršanas faktors?
Mūsdienās vairums paleontologu ir vienisprātis, ka K / T meteorīts (vai komēta) bija galvenais iemesls dinozauri - un 2010. gadā starptautiska ekspertu grupa apstiprināja šo secinājumu pēc tam, kad atkārtoti pārbaudīja milzīgas summas pierādījumi. Tomēr tas nenozīmē, ka nevarēja būt pastiprinošu apstākļu: piemēram, iespējams, ka ietekme bija aptuveni vienlaikus ar ilgstošu vulkāniskā aktivitāte Indijas subkontinentā, kas būtu vēl vairāk piesārņojis atmosfēru vai ka dinozauri mazinājās daudzveidībā un nogatavojās izmiršanai (līdz krīta perioda beigām dinozauru vidū bija mazāk šķirņu nekā iepriekšējos laikos mezozoja apgabalā) Laikmets).
Ir arī svarīgi atcerēties, ka K / T izzušanas notikums nebija vienīgā šāda katastrofa dzīves vēsturē uz Zemes - vai statistiski runājot pat vissliktākais. Piemēram, Permietis periodā, pirms 250 miljoniem gadu, bija liecinieks Permijas-Triasa izzušanas notikums, joprojām noslēpumainā globālā katastrofa, kurā vairāk nekā 70 procenti sauszemes dzīvnieku un milzīgi 95 procenti jūras dzīvnieku gāja kaputā. Ironiski, ka tieši šī izmiršana ļāva laukumu dinozauru kāpšanai uz triasa perioda beigām - pēc tam viņiem izdevās noturēt pasaules skatu milzīgos 150 miljonus gadu, līdz šai neveiksmīgajai Čičuluba vizītei komēta.