Kalifornijas zelta skriešanās

Kalifornijas zelta skrējiens bija ievērojama vēstures epizode, ko izraisīja zelta atklāšana Suttera dzirnavās, Kalifornijas tālākajā priekšpostenī, 1848. gada janvārī. Izplatot baumas par atklājumu, tūkstošiem cilvēku uzplūda reģionā, cerot uz to kļūt bagāti.

1848. gada decembra sākumā Prezidents Džeimss K. Polks apstiprināja, ka ir atklāti zelta daudzumi. Un, kad kavalērijas virsnieks, kurš tika nosūtīts izmeklēt zelta atradumus, šajā mēnesī vairākos laikrakstos publicēja savu ziņojumu, izplatījās "zelta drudzis".

1849. gads kļuva leģendārs. Daudzi tūkstoši cerīgu izredzētāju, kas pazīstami kā “četrdesmit deviņi cilvēki”, sacentās nokļūt Kalifornijā. Dažu gadu laikā Kalifornija no reti apdzīvotas attālas teritorijas pārveidojās par plaukstošu štatu. Sanfrancisko, neliela pilsēta ar 1848. gadā dzīvojošiem aptuveni 800 iedzīvotājiem, nākamajā gadā ieguva vēl 20 000 iedzīvotāju un bija ļoti ceļā, lai kļūtu par galveno pilsētu.

Neprātu nokļūt Kalifornijā paātrināja pārliecība, ka strauta gultās atrastie zelta tīrradņi ilgi netiks atrasti. Līdz Pilsoņu karam zelta steigas būtībā bija beigušās. Bet zelta atklāšanai bija ilgstoša ietekme ne tikai Kalifornijā, bet arī uz visu Amerikas Savienoto Valstu attīstību.

Pirmais Kalifornijas zelta atklāšana notika 1848. gada 24. janvārī, kad galdnieks no Ņūdžersijas Džeimss Maršals pamanīja zelta tīrradni dzirnavu skrējienā, ko viņš būvēja pie kokzāģētavas Džons Sutters. Atklājums tika mērķtiecīgi klusēts, bet vārds noplūda. Un līdz 1848. gada vasarai piedzīvojumu meklētāji, kas cerēja atrast zeltu, jau sāka ieplūst apgabalā ap Suttera dzirnavām Kalifornijas ziemeļdaļā.

Līdz Gold Rush Kalifornijas iedzīvotāju skaits bija aptuveni 13 000, no kuriem puse bija sākotnējo spāņu kolonistu pēcnācēji. Amerikas Savienotās Valstis bija iegādājušās Kaliforniju gada beigās Meksikas karš, un tas varētu būt palicis reti apdzīvots gadu desmitiem ilgi, ja zelta vilināšana nebūtu kļuvusi par pēkšņu pievilcību.

Lielākā daļa cilvēku, kas 1848. gadā meklēja zeltu, bija kolonisti, kas jau bija bijuši Kalifornijā. Bet baumu apstiprināšana Austrumos visu dziļi mainīja.

Federālā valdība nosūtīja ASV armijas virsnieku grupu, lai izmeklētu baumas 1848. gada vasarā. Un ziņojums no ekspedīcijas kopā ar zelta paraugiem tajā rudenī sasniedza Vašingtonas federālās iestādes.

19. gadsimtā prezidenti rakstiska ziņojuma veidā Kongresam iesniedza gada pārskatu (ekvivalents valsts adresē Savienībai) decembrī. Prezidents Džeimss K. Polks iesniedza savu pēdējo gada vēstījumu 1848. gada 5. decembrī. Viņš īpaši pieminēja zelta atklājumus Kalifornijā.

Laikraksti, kas parasti drukāja prezidenta gada ziņojumu, publicēja Polka ziņojumu. Un rindkopām par zeltu Kalifornijā tika pievērsta liela uzmanība.

Tajā pašā mēnesī pulkveža ziņojums R.H.Mūrons no ASV armijas sāka parādīties rakstos austrumos. Masons aprakstīja ceļojumu, ko viņš veica caur zelta reģionu, ar citu virsnieku - leitnantu Viljamu T. Šermens (kurš turpinātu sasniegt lielu slavu kā Pilsoņu kara Savienības ģenerālis).

Masons un Šermens devās uz Kalifornijas ziemeļdaļu, tikās ar Džonu Sutteru un pārliecinājās, ka baumas par zeltu ir patiesas. Masons aprakstīja, kā zelts tika atrasts straumēs, un viņš arī noskaidroja finanšu informāciju par atradumiem. Saskaņā ar publicētajām Masona ziņojuma versijām viens vīrietis piecu nedēļu laikā bija nopelnījis 16 000 USD un parādīja Masonam 14 mārciņas zelta, ko viņš bija atradis iepriekšējā nedēļā.

Laikrakstu lasītāji austrumos bija apdullināti, un tūkstošiem cilvēku izdomāja nokļūt Kalifornijā. Ceļošana tajā laikā bija ļoti sarežģīta, jo "argonauti", kā sauca zelta meklētāji, varēja pavadīt vairākus mēnešus krustojot valsti ar vagonu vai mēnešiem, kas kuģo no Austrumkrasta ostām, ap Dienvidamerikas galu un pēc tam uz Kalifornijā. Daži samazināja laiku no brauciena, kuģojot uz Centrālameriku, šķērsojot sauszemes robežu un pēc tam aizvedot vēl vienu kuģi uz Kaliforniju.

Zelta skriešanās palīdzēja radīt zelta laikmetu šķipsnu kuģi 1850. gadu sākumā. Klipperi galvenokārt sacentās ar Kaliforniju, un daži no viņiem mazāk nekā 100 dienu laikā devās ceļojumā no Ņujorkas uz Kaliforniju, kas tolaik bija pārsteidzošs varoņdarbs.

Tūkstoš masveida migrācijām uz Kaliforniju bija tūlītēja ietekme. Kamēr kolonisti gandrīz desmit gadus bija pārvietojušies uz rietumiem pa Oregonas taku, Kalifornija pēkšņi kļuva par vēlamo galamērķi.

Kad Džeimsa K. administrācija Polks pirmo reizi iegādājās Kaliforniju dažus gadus agrāk, parasti tika uzskatīts, ka tā ir teritorija ar potenciālu, jo tās ostas varēja padarīt iespējamu tirdzniecību ar Āziju. Zelta atklāšana un lielais kolonistu pieplūdums ievērojami paātrināja Rietumkrasta attīstību.