Fizikā refleksija tiek definēta kā viļņu frontes virziena maiņa saskarnē starp diviem dažādiem medijiem, viļņa fronti virzot atpakaļ sākotnējā vidē. Bieži sastopams atspoguļojuma piemērs ir spoguļa vai nekustīga ūdens baseina atstarota gaisma, bet atstarošana ietekmē citus gaismas viļņu veidus. Var tikt atspoguļoti arī ūdens viļņi, skaņas viļņi, daļiņu viļņi un seismiskie viļņi.
Atstarošanas likumu parasti izskaidro ar gaismas staru, kas triecas pret spoguli, bet tas attiecas uz cita veida viļņi arī. Atbilstoši pārdomu likumam negadījuma stars saskrien ar virsmu noteiktā leņķī attiecībā pret "parasto" (līnija perpendikulāri spoguļa virsmai).
Atstarošanās leņķis ir leņķis starp atstaroto staru un normālo un ir vienāds ar kritiena leņķi, bet ir pretējā pusē normālam. Kritiena leņķis un atstarošanas leņķis atrodas vienā plaknē. Pārdomu likumu var iegūt no Fresnela vienādojumiem.
Atstarojuma likums tiek izmantots fizikā, lai noteiktu attēla atrašanās vietu, kas atspoguļojas spogulī. Viena no likuma sekām ir tāda, ka, ja jūs skatāt cilvēku (vai citu radību) caur spoguli un redzat viņa acis, tad, kā darbojas atstarošana, jūs zināt, ka viņš var redzēt arī jūsu acis.
Atstarošanas likums darbojas uz spoguļveidīgām virsmām, kas nozīmē spīdīgas vai spoguļveidīgas virsmas. Speciāls atstarojums no līdzenas virsmas veido spoguļattēlus, kas, šķiet, ir apgriezti no kreisās uz labo pusi. Speciāls atstarojums no izliektām virsmām var tikt palielināts vai demagnificēts atkarībā no tā, vai virsma ir sfēriska vai paraboliska.
Viļņi var arī triecienviļņu virsmām, kas rada izkliedētus atstarojumus. Izkliedētā gaismā gaisma ir izkliedēta vairākos virzienos, jo barotnes virsmā ir niecīgi nelīdzenumi. Skaidrs attēls nav izveidots.
Ja divi spoguļi ir novietoti viens pret otru un paralēli viens otram, gar taisnu līniju veidojas bezgalīgi attēli. Ja kvadrātu veido ar četriem spoguļiem aci pret aci, šķiet, ka bezgalīgie attēli ir sakārtoti lidmašīnā. Patiesībā attēli nav patiesi bezgalīgi, jo sīkas spoguļa virsmas nepilnības galu galā attēlu izplata un izdzēš.
Atstarojot gaismu, gaisma atgriežas tajā virzienā, no kurienes tā nāca. Vienkāršs veids, kā izgatavot atstarotāju, ir stūra atstarotāja izveidošana ar trim spoguļiem, kas ir savstarpēji perpendikulāri viens otram. Otrais spogulis rada attēlu, kas ir apgriezts pret pirmo. Trešais spogulis veido otrā apgrieztā attēla attēlu, atgriežot to sākotnējā konfigurācijā. Tapetum lucidum dažu dzīvnieku acīs darbojas kā atstarotājs (piemēram, kaķiem), uzlabojot viņu nakts redzamību.
Sarežģīta konjugāta refleksija notiek, kad gaisma atstarojas tieši tajā virzienā, no kurienes tā nāca (tāpat kā ar atstarošanos), bet gan viļņu fronte, gan virziens ir pretēji. Tas notiek nelineārā optikā. Konjugētus atstarotājus var izmantot, lai noņemtu aberācijas, atstarojot staru un novirzot atstarojumu caur aberģējošo optiku.
Skaņas viļņu atspoguļojums ir akustikas pamatprincips. Pārdomas nedaudz atšķiras no skaņas. Ja gareniskais skaņas vilnis skar līdzenu virsmu, atstarotā skaņa ir koherenta, ja atstarojošās virsmas izmērs ir liels līdz viļņa garumam no skaņas.
Materiālajam raksturam, kā arī tā dimensijām. Poraini materiāli var absorbēt skaņas enerģiju, savukārt rupji materiāli (attiecībā pret viļņa garumu) var izkliedēt skaņu vairākos virzienos. Šie principi tiek izmantoti, veidojot bezskaņas telpas, trokšņa barjeras un koncertzāles. Sonāra pamatā ir arī skaņas atspoguļojums.
Seismologi pēta seismiskos viļņus, kas ir viļņi, kurus var radīt sprādzieni vai zemestrīces. Zemes slāņi atspoguļo šos viļņus, palīdzot zinātniekiem izprast Zemes struktūru, precīzi noteikt viļņu avotu un noteikt vērtīgus resursus.
Daļiņu straumi var tikt atspoguļoti kā viļņi. Piemēram, neitronu Atomu atstarošanos var izmantot, lai kartētu iekšējo struktūru. Neitronu atstarošanu izmanto arī kodolieročos un reaktoros.