Vikingu vēsture tradicionāli sākas Ziemeļeiropā ar pirmo Skandināvijas reidu Anglijā, AD 793. gadā un beidzas ar Haralda Hardrada nāvi 1066. gadā neveiksmīgā mēģinājumā sasniegt Anglijas troni. Šo 250 gadu laikā Ziemeļeiropas politiskā un reliģiskā struktūra tika neatgriezeniski mainīta. Dažas no šīm izmaiņām var tieši attiecināt uz vikingu rīcību un / vai reakciju uz vikingu imperiālismu, un dažas no tām nevar.
Vikingu laikmeta pirmsākumi
Sākot ar 8. gadsimtu pirms mūsu ēras, vikingi sāka izvērsties no Skandināvijas, vispirms kā reidi un tad kā imperiālistiskas apmetnes plašā vietu skaitā no Krievijas līdz Ziemeļamerikai kontinents.
Par Vikingu ekspansijas iemesliem ārpus Skandināvijas tiek diskutēts zinātnieku vidū. Ierosinātie iemesli ir iedzīvotāju spiediens, politiskais spiediens un personiskā bagātināšanās. Vikingi nekad nebūtu varējuši sākt reidot vai apmesties ārpus Skandināvijas, ja viņi nebūtu attīstījuši ļoti efektīvas laivu būvēšanas un navigācijas prasmes; prasmes, kuras pierādīja 4. gadsimts AD. Paplašināšanās laikā Skandināvijas valstis katra piedzīvoja varas centralizāciju ar asu konkurenci.
Norēķināšanās
Piecdesmit gadus pēc pirmās reidi uz klostera Lindisfarne, Anglijā, skandināvi draudīgi mainīja taktiku: viņi sāka pavadīt ziemas dažādās vietās. Īrijā paši kuģi kļuva par daļu no pārziemošanas, kad ziemeļnieki viņu piestājušo kuģu sauszemes pusē uzcēla zemes krastu. Šāda veida vietas, ko dēvē par garām, ir pamanāmas Īrijas piekrastē un iekšzemes upēs.
Vikingu ekonomika
Vikingu ekonomiskais modelis bija ganāmpulka, tālsatiksmes tirdzniecības un pirātisma apvienojums. Tika saukts vikingu izmantotais pastorālisma veids landnám, un, lai arī tā bija veiksmīga stratēģija Farēru salās, tā Grīnlandē un Īrijā nožēlojami cieta neveiksmes, kur plānas augsnes un klimata izmaiņas izraisīja izmisīgus apstākļus.
No otras puses, vikingu tirdzniecības sistēma, ko papildināja pirātisms, bija ārkārtīgi veiksmīga. Veicot reidus dažādām tautām visā Eiropā un Rietumāzijā, vikingi ieguva nenosakāmus sudraba lietņu, personisko priekšmetu un citu laupījumu daudzumu un apglabāja tos kārbās.
Likumīgi tirdzniecība tādos priekšmetos kā menca, monētas, keramika, stikls, valzirgu ziloņkauls, polārlāča ādas un, protams, vergi jau vikingi vadīja kā 9. gadsimta vidus, kādās bija jābūt nemierīgām attiecībām starp Abāsīdu dinastiju Persijā un Čārlzaņa impēriju Eiropa.
Rietumu virzienā ar vikingu laikmetu
Vikingi ieradās Islandē 873. gadā, bet Grenlandē - 985. gadā. Abos gadījumos ganāmības stila landtāma ievešana izraisīja drūmas neveiksmes. Papildus straujajam jūras temperatūras pazeminājumam, kas noveda pie dziļākām ziemām, ziemeļnieki atrada sevi tiešā veidā sacenšamies ar cilvēkiem, kurus viņi sauca par Skraelings, kuri, kā mēs tagad saprotam, ir ziemeļu inuču priekšteči Amerika.
Uzbrukumi uz rietumiem no Grenlandes tika veikti pēdējos desmitā gadsimta AD gados, un Leifs Eriksons beidzot nosēdās Kanādas krastos 1000. gadā pirms mūsu ēras vietā, ko sauc par L'anse Aux Pļavas. Apmetne tur bija lemta neveiksmei.