Projekts Dvīņi: NASA soļi uz kosmosu

Kosmosa laikmeta pirmajās dienās NASA un Padomju Savienība uzsāka sacensības Mēness. Lielākie izaicinājumi, ar kuriem saskārās katra valsts, bija ne tikai nokļūšana uz Mēness un nolaišanās tur, bet arī mācīšanās, kā droši nokļūt kosmosā un droši manevrēt kosmosa kuģi gandrīz bezsvara apstākļos. Pirmais cilvēks, kurš lidoja, padomju gaisa spēku pilots Jurijs Gagarins, vienkārši riņķoja ap planētu un īsti nekontrolēja savu kosmosa kuģi. Pirmais amerikānis, kurš lidoja uz kosmosu, Alans Šepards veica 15 minūšu sub-orbitālo lidojumu, kuru NASA izmantoja kā pirmo pārbaudi, nosūtot cilvēku uz kosmosu. Šepards lidoja kā daļa no projekta Mercury, kurš nosūtīja septiņi vīrieši kosmosā: Shepard, Virgila I "Gus" Grissom, Džons Glenns, Skots Karpenters, Valijs Širra un Gordons Kūpers.

Tā kā astronauti veica projekta Mercury lidojumus, NASA sāka nākamo misijas "sacīkstes uz Mēnesi" posmu. To sauca par Dvīņu programmu, kas nosaukta par Dvīņu (Dvīņi) zvaigznāju. Katra kapsula kosmosā nestu divus astronautus. Dvīņi attīstību sāka 1961. gadā un vadīja 1966. gadā. Katra Gemini lidojuma laikā astronauti veica orbītas satikšanās manevrus, iemācījās piestāt ar citu kosmosa kuģi un veica kosmosa pastaigas. Visi šie uzdevumi bija jāapgūst, jo tie būs nepieciešami Apollo misijām uz Mēnesi. Pirmie soļi bija Gemini kapsulas izstrāde, ko veica komanda NASA vadītajā kosmosa lidojumu centrā Hjūstonā. Komandas sastāvā bija astronauts Gus Grissom, kurš bija lidojis projektā Mercury. Kapsulu uzbūvēja McDonnell Aircraft, bet nesējraķete bija Titāna II raķete.

Dvīņu programmas mērķi bija sarežģīti. NASA vēlējās, lai astronauti dodas kosmosā un uzzinātu vairāk par to, ko viņi tur varētu darīt, cik ilgi viņi varētu izturēt orbītā (vai tranzītā uz Mēnesi) un kā kontrolēt savu kosmosa kuģi. Tā kā Mēness misijās tiktu izmantoti divi kosmosa kuģi, astronautiem bija svarīgi iemācīties tos vadīt un manevrēt, un, kad tas bija nepieciešams, piestiprināt tos kopā, kamēr abi pārvietojās. Turklāt apstākļi var prasīt, lai astronauts strādātu ārpus kosmosa kuģa, tāpēc programma viņus apmācīja veikt kosmosa pastaigas (sauktas arī par “ekstravehikulāru darbību”). Protams, viņi staigātu pa Mēnesi, tāpēc bija svarīgi apgūt drošas metodes, kā pamest kosmosa kuģi un atgriezties tajā. Visbeidzot aģentūrai bija jāiemācās droši nogādāt astronautus mājās.

Dzīvošana un darbs kosmosā nav tas pats, kas apmācība uz vietas. Kamēr astronauti izmantoja "trenera" kapsulas, lai iemācītos kabīnes izkārtojumu, veiktu izkraušanu jūrā un veiktu citas apmācības programmas, viņi strādāja viena gravitācijas vidē. Lai strādātu kosmosā, jums ir jāiet tur, lai uzzinātu, kas tas ir, piemēram, praktizēt mikrogravitācijas vidē. Tur kustības, kuras mēs uz Zemes uztveram kā pašsaprotamas, dod ļoti atšķirīgus rezultātus, un arī cilvēka ķermenim ir ļoti specifiskas reakcijas, atrodoties kosmosā. Katrs Dvīņu lidojums ļāva astronautiem apmācīt savus ķermeņus visefektīvāk darboties kosmosā, kapsulā, kā arī ārpus tā kosmosa celiņu laikā. Viņi arī pavadīja daudzas stundas, lai iemācītos manevrēt savu kosmosa kuģi. Negatīvajā pusē viņi arī uzzināja vairāk par kosmosa slimībām (kuras gandrīz visi saslimst, bet tas notiek diezgan ātri). Turklāt dažu misiju ilgums (līdz nedēļai) ļāva NASA novērot visas medicīniskās izmaiņas, ko astronauta ķermenī varētu izraisīt ilgtermiņa lidojumi.

Dvīņu programmas pirmajā testa lidojumā apkalpe netika nogādāta kosmosā; tā bija iespēja laist kosmosa kuģi orbītā, lai pārliecinātos, ka tas tur tiešām darbosies. Nākamos desmit lidojumus veica divu cilvēku ekipāžas, kas praktizēja došanos, manevrēšanu, kosmosa pastaigas un ilgtermiņa lidojumus. Dvīņu astronauti bija: Gus Grissom, John Young, Michael McDivitt, Edward White, Gordon Cooper, Peter Līgumā, Frenks Bormens, Džeimss Lovels, Valijs Širra, Tomass Stafords, Neils Ārmstrongs, Deivs Skots, Eugene Kerns, Maikls Kolinss, un Buzz Aldrin. Daudzi no šiem pašiem vīriešiem devās lidot uz projektu Apollo.

Dvīņu projekts bija iespaidīgi veiksmīgs, pat ja tā bija izaicinoša apmācības pieredze. Bez tā ASV un NASA nebūtu varējušas nosūtīt cilvēkus uz Mēness un 1969. gada 16. jūlijs Mēness nosēšanās nebūtu bijis iespējams. No astronautiem, kuri piedalījās, deviņi joprojām ir dzīvi. Viņu kapsulas ir apskatāmas muzejos visā Amerikas Savienotajās Valstīs, ieskaitot Nacionālo gaisa un kosmosa muzeju Vašingtonā, D.C., Kanzasas kosmosfērā Hutchinson, KS, Kalifornijas Zinātnes muzejs Losandželosā, Adlera planetārijs Čikāgā, IL, Gaisa spēku kosmosa un raķešu muzejs Kanaveralas ragā, FL, Grīzoma memoriāls Mitčelā, IN, Oklahomas vēstures centrs Oklahomasitijā, OK, Ārmstronga muzejs Wapakoneta, OH un Kenedija kosmosa centrs Florida. Katru no šīm vietām, kā arī vairākus citus muzejus, kuros ir apskatāmi Gemini apmācības kapsulas, piedāvā Sabiedrībai ir iespēja redzēt daļu no tautas agrīnās kosmosa aparatūras un uzzināt vairāk par projekta vietu kosmosā vēsture.