Vampyroteuthis infernalis burtiski nozīmē "vampīru kalmāri no elles". Tomēr vampīru kalmārs nav ne vampīrs, ne patiesi kalmāri. galvkāji iegūst savu bezgaumīgo vārdu no asiņu sarkanas līdz melnai krāsai, apmetnei līdzīgām siksnām un zobu izskata muguriņām.
Dzīvnieks gadu gaitā ir klasificēts un pārklasificēts, pirmkārt, par astoņkāji 1903. gadā, vēlāk kā kalmārs. Pašlaik tās ievelkamie maņu pavedieni ir ieguvuši tai plankumu savā secībā - Vampyromorphida.
Vampīru kalmārus dažreiz sauc par dzīvu fosiliju, jo tas ir salīdzinoši nemainīgs salīdzinājumā ar fosilizētajiem senčiem, kas dzīvoja pirms 300 miljoniem gadu. Tās senči apvieno kalmāru un astoņkāju īpašības. V. infernalis ir sarkanbrūna āda, zilas acis (noteiktā apgaismojumā sarkanas) un starp jostu siksna taustekļi.
Atšķirībā no īstajiem kalmāriem, vampīru kalmāri nevar mainīt savu hromatoforu krāsu. Kalmāri ir pārklāti gaismu radošos orgānos, ko sauc par fotoforiem, kas var izraisīt zilas gaismas mirgošanu, kas ilgst no sekundes līdz vairākām minūtēm. Proporcionāli kalmāru acīm ir vislielākā acu un ķermeņa attiecība dzīvnieku valstībā.
Papildus astoņiem ieročiem vampīru kalmāram ir divi ievelkami maņu pavedieni, kas ir raksturīgi tikai tās sugai. Netālu no ieroču galiem ir piesūcekņi ar mīkstiem muguriņiem, kurus sauc par cirri, un apšuvuma “apmetnis” apakšpusi. Tāpat kā dumbo astoņkāji, nobriedušajam vampīru kalmāram ir divas spuras mantijas augšējā (muguras) pusē.
V. infernalis ir salīdzinoši mazs "kalmārs", kura maksimālais garums sasniedz apmēram 30 centimetrus (1 pēda). Tāpat kā īstajos kalmāros, vampīru kalmāru mātītes ir lielākas nekā tēviņi.
Vampīra kalmārs visā pasaulē dzīvo tropisko un mēreno okeānu afotiskajā (bezgaumiskajā) zonā 600–900 metru (2000–3000 pēdu) dziļumā un dziļāk. Šī ir skābekļa minimālā zona, kurā reiz tika uzskatīts, ka skābekļa piesātinājums tikai 3 procenti nespēj nodrošināt sarežģītu dzīvi. Kalmāra biotops ir ne tikai tumšs, bet arī auksts un ar lielu spiedienu.
V. infernalis ir lieliski pielāgots dzīvei ekstremālā vidē. Īpaši zemais metabolisma ātrums palīdz tai saglabāt enerģiju, tāpēc tai ir nepieciešams mazāk pārtikas vai skābekļa nekā galvkājiem, kas dzīvo tuvāk jūras virsmai. Hemocianīns ka piešķir savām "asinīm" zilu krāsu ir efektīvāk saista un atbrīvo skābekli nekā citi galvkāji. Kalmāra želatīna un amonija bagātais ķermenis pēc sastāva ir līdzīgs medūzas ķermenim, piešķirot tam blīvumu, kas tuvs jūras ūdens blīvumam. Turklāt vampīru kalmāram ir līdzsvarojoši orgāni, ko sauc par statocistiem, kas palīdz tai saglabāt līdzsvaru.
Tāpat kā citiem dziļūdens galvkājiem, vampīru kalmāriem trūkst tintes maisu. Uzbudinājuma gadījumā tas var atbrīvot bioluminiscējošu gļotādu mākoni, kas var sajaukt plēsējus. Tomēr kalmāri šo aizsardzības mehānismu neizmanto viegli, jo to reģenerācijai tiek izmantotas metabolisma izmaksas.
Tā vietā vampīru kalmāri pavelk apmetni virs galvas, ar roku bioluminiscējošajiem galiem novietojot tos labi virs galvas. Video par šo manevru dod pēc izskata kalmāri pagriežas no iekšpuses uz āru. "Ananāsu" forma var sajaukt uzbrucējus. Kaut arī atklātie cirri izskatās šausmīgi kā āķu vai ķegļu rindas, tie ir mīksti un nekaitīgi.
Parastos apstākļos neitrāli peldošais kalmārs peld, maigi dzenot sevi, saliekot taustekļus un apmetni. Ja tā ievelkamie pavedieni pieskaras citam objektam, tas var atlocīt spuras, lai tuvotos tuvāk, lai izpētītu vai aizpeldētu. Vajadzības gadījumā vampīru kalmāri var izplūst, stingri savelkot taustekļus. Tomēr tas nevar ilgi sprint, jo pūles tērē pārāk daudz enerģijas.
Šie "vampīri" nepieredz asinis. Tā vietā viņi dzīvo uz kaut kā, iespējams, vēl nebaudāmāka: jūras sniega. Jūras sniegs ir nosaukums detritam, kas līst lejā okeāna dziļumā. Kalmāri ēd arī mazus vēžveidīgos, piemēram, kaposkājus, ostracodus un amphipodus. Dzīvnieks apņem ar barības vielām bagātu ūdeni ar savu apmetni, bet cirri slaucīs ēdienu kalmāra mutes virzienā.
Vampīra kalmāra reproduktīvā stratēģija atšķiras no citiem dzīviem galvkājiem. Pieaugušas mātītes nārsto vairākas reizes, atgriežoties a dzimumdziedzeris atpūtas stāvoklis starp notikumiem. Stratēģijai nepieciešami minimāli enerģijas izdevumi. Lai gan nārsta detaļas nav zināmas, iespējams, ka atpūtas laiku nosaka barības pieejamība. Sievietes, iespējams, uzglabā spermatoporus no vīriešiem, līdz tie ir nepieciešami.
Vampīru kalmāri progresē trīs atšķirīgās formās. Tikko izšķīlušies dzīvnieki ir caurspīdīgi, tiem ir viens spuru pāris, mazākas acis, nav siksnu un nenobrieduši velar pavedieni. Hatchlings pastāv uz iekšējā dzeltenuma. Starpposma formā ir divi spuru pāri, un tā barojas ar jūras sniegu. Nobriedušam kalmāram atkal ir viens spuru pāris. Vidējais vampīru kalmāru dzīves ilgums nav zināms.
V. infernalis nav novērtēts a saglabāšanas statuss. Kalmārus var apdraudēt okeāna sasilšana, pārmērīga zveja un piesārņojums. Vampīru kalmārus medī dziļi ieniruši zīdītāji un lielākas dziļūdens zivis. Tas parasti ir milzu grenadieru upuris, Albatrossia pectoralis.
Atšķirīgās īpašības: Sarkanajam līdz melnajam kalmāram ir lielas zilas acis, starp jostām starp taustekļiem, spuru pāri, kas atgādina ausis, un pāris ievelkamu pavedienu. Dzīvnieks var mirdzēt spilgti zilā krāsā.
Biotops: Tropu un subtropu okeānu afotiskā zona visā pasaulē, parasti dziļumā ap 2000 līdz 3000 pēdām.
Jautrs fakts: Vampīru kalmārs dzīvo tumsā, taču savā ziņā tam ir savs "lukturītis", lai palīdzētu tam ieraudzīt. Pēc vēlēšanās tas var ieslēgt vai izslēgt gaismu radošos fotoforus.