Vai pūķi bija iedvesmojuši dinozauri?

Aptuveni 10 000 gadu laikā, kopš cilvēki ir civilizēti, praktiski visās pasaules kultūrās ir tautas pasakās atsaucās uz pārdabiskiem monstriem - un daži no šiem monstriem ir zvīņaini, spārnots, uguns elpojošie rāpuļi. Pūķi, kā tos pazīst Rietumos, parasti tiek attēloti kā milzīgi, bīstami un nikni antisociāli, un gandrīz vienmēr viņi tiek nogalināti ar sakāmvārdu bruņinieku spīdošajās bruņās pēkšņas bremzēšanas beigās meklējumi.

Pirms mēs izpētīsim saikni starp pūķiem un dinozauriem, ir svarīgi precīzi noteikt, kas ir pūķis. Vārds "pūķis" nāk no grieķu valodas drákōn, kas nozīmē "čūska" vai "ūdens čūska" - un faktiski agrākie mitoloģiskie pūķi vairāk atgādina čūskas nekā dinozauri vai pterozauri (lidojošie rāpuļi). Ir arī svarīgi atzīt, ka pūķi nav unikāli Rietumu tradīcijām. Šie briesmoņi ir raksturīgi Āzijas mitoloģijai, kur viņi iet ar ķīniešu vārdu lóng.

Precīza pūķa mīta avota identificēšana jebkurai kultūrai ir gandrīz neiespējams uzdevums; galu galā pirms 5000 gadiem mēs nebijām dzirdējuši sarunas vai klausījušies tautas pasakas, kas nodotas neskaitāmām paaudzēm. Tomēr ir trīs iespējamās iespējas.

1. Pūķi tika sajaukti un saskaņoti no dienas biedējošākajiem plēsējiem. Vēl tikai pirms dažiem simtiem gadu cilvēka dzīve bija vētraina, nežēlīga un īsa, un daudzi pieaugušie un bērni satika galu pie apburtās savvaļas zobiem (un spīlēm). Tā kā pūķa anatomijas detaļas dažādās kultūrās atšķiras, iespējams, ka šie monstri tika samontēti pa gabalu no pazīstami, baismīgi plēsēji: piemēram, krokodila galva, čūskas zvīņas, tīģera miza un spārna ērglis.
2. Pūķi iedvesmoja milzu fosiliju atklājumi. Senās civilizācijas varēja viegli paklupties ilgi izmirušu dinozauru kaulos vai zīdītāju megafauna cenozoiskā laikmeta sākums. Tāpat kā mūsdienu paleontologi, arī šie nejaušie fosiliju mednieki varēja iedvesmoties vizuāli rekonstruēt "pūķus", saliekot kopā balinātus galvaskausus un mugurkaulu. Tāpat kā iepriekšminētajā teorijā, tas izskaidro, kāpēc tik daudz pūķu ir chimeras, ka šķiet, ka tie ir salikti no dažādu dzīvnieku ķermeņa daļām.
3. Pūķi bija brīvi balstīti uz nesen izmirušajiem zīdītājiem un rāpuļiem. Šī ir nekaunīgākā, bet romantiskākā no visām pūķu teorijām. Ja pašiem senākajiem cilvēkiem bija mutiska tradīcija, viņi, iespējams, ir nodevuši būtnes, kas izmira pirms 10 000 gadiem, pēdējā ledus laikmeta beigās. Ja šī teorija ir patiesa, pūķa leģendu varēja iedvesmot desmitiem radību, piemēram, milzu zemes slinkums un zobenzobu tīģeris Amerikā līdz milzu monitoru ķirzai MelānijasAustrālijā, kas 25 pēdu garumā un divās tonnās noteikti sasniedza pūķim līdzīgus izmērus.

Nav daudz (būsim godīgi, "kādi") paleontologu, kuri uzskata, ka pūķa leģendu izgudroja senie cilvēki, kuri paskatījās uz dzīvu, elpojošu dinozauru un caur neskaitāmiem stāstiem nodeva to tālāk paaudzes. Tomēr tas nav liedzis zinātniekiem nedaudz izklaidēties ar pūķu mītu, kas izskaidro nesenos dinozauru nosaukumus Dracorex un Dracopelta un (tālāk uz austrumiem) Dilongs un Guanlong, kas satur sakni “lóng”, kas atbilst ķīniešu vārdam “pūķis”. Pūķi, iespējams, nekad nav pastāvējuši, bet dinozauru formā tos tomēr var augšāmcelt, vismaz daļēji.