Prokarioti ir vienšūnas organismi, kas ir agrākās un primitīvākās dzīvības formas uz zemes. Kā organizēts Trīs domēnu sistēma, prokarioti ietver baktērijas un arhejas. Daži prokarioti, piemēram, zilaļģes, ir fotosintētiskie organismi un ir spējīgi fotosintēze.
Daudzi prokarioti ir ekstremofili un var dzīvot un zelt dažāda veida ekstremālā vidē, ieskaitot hidrotermiskās atveres, karstos avotus, purvus, mitrājus, kā arī cilvēku un dzīvnieku zarnas (Helicobacter pylori).
Prokariotu šūnās trūkst organellu, kas atrodami eikariītu šūnās, piemēram, mitohondriji, endoplazmas retikulāri, un Golgi kompleksi. Saskaņā ar Endosimbiotiku teorija, domājams, ka eikariotu organoīdi ir izveidojušies no prokariotu šūnām, kas dzīvo endosimbiotiskās attiecībās.
Patīk augu šūnas, baktērijām ir šūnas siena. Dažām baktērijām ir arī polisaharīdu kapsulas slānis, kas ieskauj šūnas sienu. Tas ir slānis, kurā baktērijas rada bioplēvi - gļotainu vielu, kas palīdz baktēriju kolonijām pielipt uz virsmām un viens pret otru, lai aizsargātu pret antibiotikām, ķīmiskām vielām un citām bīstamām vielām vielas.
Līdzīgi augiem un aļģēm, arī dažiem prokariotiem ir fotosintētiski pigmenti. Šie gaismu absorbējošie pigmenti ļauj fotosintētiskajām baktērijām iegūt uzturu no gaismas.
Lielākā daļa prokariotu reproducējas aseksuāli, izmantojot procesu, ko sauc par bināro dalīšanos. Binārās skaldīšanas laikā viena DNS molekula atkārtojas, un sākotnējā šūna tiek sadalīta divās identiskās šūnās.
Prokariotu organismu ģenētiskā variācija tiek veikta caur rekombinācija. Rekombinācijā viena prokariota gēni tiek iekļauti cita prokariota genomā.