Pirmais pasaules karš: cīņa līdz nāvei

Līdz 1918. gadam Pirmais pasaules karš tika veikts vairāk nekā trīs gadus. Neskatoties uz asiņaino strupceļu, kas turpinājās Rietumu frontē pēc Lielbritānijas un Francijas ofensīvas Ypres un Aisne, abām pusēm bija pamats cerēt, pateicoties diviem galvenajiem notikumiem 1917. Sabiedrotajiem (Lielbritānija, Francija un Itālija) Savienotās Valstis bija ienākušas karā 6. aprīlī un atnesa savu rūpniecisko varenību un milzīgo darbaspēku. Uz austrumiem Krievija, kuru plosīja boļševiku revolūcija un tai sekojošais pilsoņu karš, bija lūgusi mierīgi rīkoties ar centrālajām varām (Vācija, Austrija-Ungārija, Bulgārija un Osmaņu impērija) 15. decembrī, atbrīvojot lielu skaitu karavīru dienestiem citās valstīs frontēs. Rezultātā abas alianses jaunajā gadā ienāca ar optimismu, ka beidzot var tikt sasniegta uzvara.

Lai arī Savienotās Valstis bija pievienojušās konfliktam 1917. gada aprīlī, bija nepieciešams laiks, lai tauta mobilizētu darbaspēku plašā mērogā un pārceltu savas nozares kara vajadzībām. Līdz 1918. gada martam Francijā bija ieradies tikai 318 000 amerikāņu. Šis skaits vasarā sāka strauji pieaugt, un līdz augustam ārzemēs tika izvietoti 1,3 miljoni vīriešu. Pēc viņu ierašanās daudzi vecākie britu un franču komandieri vēlējās izmantot lielākoties nemācītas amerikāņu vienības kā aizstājējus viņu pašu formējumos. Šādam plānam nemitīgi iebilda Amerikas ekspedīcijas spēku komandieris,

Kamēr galu galā notiktu lielais amerikāņu karaspēka skaits, kas veidojās ASV ir izšķiroša loma, Krievijas sakāve nodrošināja Vācijai tūlītēju priekšrocību Rietumu labā Priekšpusē. Atbrīvojušies no cīņas divrindu karā, vācieši spēja pārcelt vairāk nekā trīsdesmit veterānu divīzijas uz rietumiem, atstājot tikai spēkus skeletonā, lai nodrošinātu Krievijas atbilstību Brestas-Litovskas līgums.

Šīs karaspēks nodrošināja vāciešiem skaitlisku pārākumu pār saviem pretiniekiem. Apzinoties, ka pieaugošais amerikāņu karaspēka skaits drīz zaudēs priekšrocības, ko Vācija ieguvusi, ģenerālis Ērihs Ludendorfs sāka plānot uzbrukumu sērijas, lai ātri sāktu karu Rietumu frontē secinājums. 1918. gada Pavasara ofensīcijām, kas tika nodēvētas par Ķeizarmehu (Ķeizara kaujas), bija jāsastāv no četriem lielākiem uzbrukumiem, kuru nosaukumi ir Maikls, Georgete, Bličers-Jorks un Gneisenau. Tā kā vācu darbaspēka pietrūka, bija ļoti svarīgi, lai Ķeizarmežs gūtu panākumus, jo zaudējumus nevarēja efektīvi aizstāt.

Pirmais un lielākais no šiem aizskārumiem, Operācija Maikls, bija paredzēts streikot Lielbritānijas ekspedīcijas spēkus (BEF) gar Sommu ar mērķi nogriezt tos no franču puses uz dienvidiem. Uzbrukuma plāns aicināja četras vācu armijas izlauzties cauri BEF līnijām, pēc tam virzoties uz ziemeļrietumiem, lai virzītos Lamanša virzienā. Uzbrukuma vadībā būtu īpašas vētras desantnieku vienības, kuru pavēles aicināja tās iedziļināties Lielbritānijas pozīcijas, apejot stiprās puses, ar mērķi izjaukt sakarus un pastiprinājumus.

Sākot ar 1918. gada 21. martu, Maikls redzēja, kā vācu spēki uzbrūk četrdesmit jūdžu frontei. Iekļūstot Lielbritānijas trešajā un piektajā armijā, uzbrukums satricināja britu līnijas. Kamēr Trešā armija lielākoties notika, Piektā armija sāka a cīņas atkāpšanās. Tā kā krīze attīstījās, BEF komandieris lauka maršals sers Douglas Haig pieprasīja pastiprinājumus no sava Francijas kolēģa, Ģenerālis Filips Peteins. Šis lūgums tika noraidīts, jo Peteins bija nobažījies par Parīzes aizsardzību. Dusmojoties, Haiga spēja piespiest sabiedroto konferenci 26. martā Doullensā.

Šīs sanāksmes rezultātā tika iecelts Ģenerālis Ferdinands Fočs kā kopējais sabiedroto komandieris. Cīņas turpinoties, britu un franču pretestība sāka salīst un Ludendorfa vilce sāka lēnām samazināties. Izmisīgi atjaunojot ofensīvu, viņš 28. martā pavēlēja virkni jaunu uzbrukumu, lai gan viņi vairāk atbalstīja vietējo panākumu izmantošanu, nevis operācijas stratēģisko mērķu sasniegšanu. Šie uzbrukumi nespēja gūt ievērojamus ieguvumus, un operācija Maikls apstājās Villers-Bretonneux Amjēnas nomalē.

Neskatoties uz Maikla stratēģisko neveiksmi, Ludendorfs 9. aprīlī nekavējoties uzsāka operāciju Georgette (Lys Offensive) Flandrijā. Uzbrūkot britiem ap Ypres, vācieši centās sagūstīt pilsētu un piespiest britus atpakaļ uz krastu. Gandrīz trīs cīņu nedēļās vāciešiem izdevās atgūt teritoriāli zaudējumi Passchendaele un tālāk uz dienvidiem no Ypres. Līdz 29. aprīlim vācieši joprojām nebija spējuši ieņemt Ypres un Ludendorff apturēja ofensīvu.

Pievēršot uzmanību dienvidu frančiem, Ludendorfs 27. maijā uzsāka operāciju Blücher-Yorck (Aisnes trešā kauja). Koncentrējot artilēriju, vācieši uzbruka Oises upes ielejai uz Parīzi. Pārvarot Chemin des Dames kalnu grēdu, Ludendorff vīri strauji virzījās uz priekšu, kad sabiedrotie sāka rezervēt rezerves, lai apturētu ofensīvu. Amerikāņu spēki spēlēja vāciešu apturēšanu intensīvu kauju laikā pie Chateau-Thierry un Belleau koks.

Tā kā cīņa joprojām plosījās, 3. jūnijā Ludendorff piegādes problēmu un montāžas zaudējumu dēļ nolēma apturēt Blücher-Yorck darbību. Kamēr abas puses zaudēja līdzīgu vīriešu skaitu, sabiedrotajiem bija spēja viņus aizstāt Vācijai trūka. Lai palielinātu Blücher-Yorck ieguvumus, Ludendorff 9. jūnijā sāka operāciju Gneisenau. Uzbrūkot Aisnes ziemeļdaļai gar Matcas upi, viņa karaspēks guva sākotnējos ieguvumus, bet divu dienu laikā tika apturēts.

Līdz ar neveiksmi pavasara ofensīvos, Ludendorfs bija zaudējis daudz skaitliskā pārākuma, uz kuru bija rēķinājies, lai sasniegtu uzvaru. Ar ierobežotiem resursiem viņš cerēja sākt uzbrukumu francūžiem ar mērķi piesaistīt britu karaspēku uz dienvidiem no Flandrijas. Tas ļautu vēlreiz uzbrukt šai frontei. Ar Kaizera Vilhelma II atbalstu Ludendorfs atvēra Otrā Marnas kauja gada 15. jūlijā.

Uzbrūkot abām Rheims pusēm, vācieši guva zināmu progresu. Francijas izlūkdienesti bija brīdinājuši par uzbrukumu, un Fočs un Peteins bija sagatavojuši pretuzbrukumu. Francijas pretuzbrukumu, ko atbalstīja amerikāņu karaspēks, uzsāka 18. jūlijā, vadīja ģenerāļa Čārlza Mangina desmitā armija. Citu Francijas karaspēka atbalstīti centieni drīz vien draudēja apņemt šos vācu karaspēkus ievērojamajā vietā. Sakodis, Ludendorfs lika izstāties no apdraudētās teritorijas. Ar sakāvi Marnei beidzās viņa plāni rīkot vēl vienu uzbrukumu Flandrijā.

Pēc postošās Kaproretto kaujas 1917. gada rudenī ienīstamais Itālijas štāba priekšnieks ģenerālis Luigi Cadorna tika atlaists un aizstāts ar ģenerāli Armando Diazu. Itālijas pozīciju aiz Piaves upes vēl vairāk nostiprināja ievērojamo Lielbritānijas un Francijas karaspēka formējumu ierašanās. Visā līnijā vācu spēki tika lielā mērā atsaukti uz izmantošanu pavasara uzbrukumos, tomēr tos aizstāja Austroungārijas karaspēks, kas bija atbrīvots no Austrumu frontes.

Starp Austrijas augstajām komandām izraisījās debates par labāko veidu, kā finišēt pie itāļiem. Visbeidzot, jaunais Austrijas štāba priekšnieks Artūrs Arzs fon Štrauzenburgs apstiprināja plānu uzsākt divvirzienu uzbrukumu, vienam virzoties uz dienvidiem no kalniem, bet otram pāri Piaves upei. Virzoties uz priekšu 15. jūnijā, itāļi un viņu sabiedrotie ātri pārbaudīja Austrijas avansu smagi zaudējumi.

Sakāve lika Austrijas un Ungārijas imperatoram Kārlim I sākt meklēt politisku konflikta risinājumu. 2. oktobrī viņš sazinājās ar ASV prezidentu Vudro Vilsonu un izteica vēlmi stāties pretī bruņojumam. Pēc divpadsmit dienām viņš savām tautām izdeva manifestu, kas faktiski pārveidoja valsti par tautību federāciju. Šie centieni izrādījās pārāk vēlu, jo impēriju veidojušo etnisko un tautību daudzveidība sāka sludināt savas valstis. Sabrūkot impērijai, Austrijas armijas frontē sāka vājināties.

Šajā vidē Diazs 24. oktobrī sāka plašu ofensīvu visā Piave. Veicot cīņu par Vittorio Veneto kauju, daudzos austriešos bija vērojama stingra aizsardzība, taču viņu līnija sabruka pēc tam, kad Itālijas karaspēks izlauzās caur plaisu netālu no Sabiles. Braucot atpakaļ uz austriešiem, Diaza kampaņa Austrijas teritorijā noslēdzās nedēļu vēlāk. Tiecoties izbeigt karu, austrieši 3. novembrī lūdza pārtraukt mieru. Tika nokārtoti noteikumi un bruņošanās ar Austriju un Ungāriju tika parakstīta netālu no Padujas, stājoties spēkā 4. novembrī plkst. 15:00.

Pavasara ofensīvu izgāšanās Vācijai izmaksāja gandrīz miljonu cilvēku. Lai arī tika pieņemts pamats, stratēģiskais izrāviens nebija noticis. Tā rezultātā Ludendorfs atradās īss karaspēks ar garāku līniju aizstāvēšanai. Lai kompensētu zaudējumus, kas tika nodarīti gada sākumā, vācu virspavēlniecība lēsa, ka mēnesī būs nepieciešami 200 000 darbinieku. Diemžēl, pat izmantojot nākamo iesaukuma klasi, bija pieejami tikai 300 000.

Lai arī vācu štāba priekšnieks ģenerālis Pols fon Hindenburgs palika ārpus pārmetumiem, ģenerāļa locekļi Personāls sāka kritizēt Ludendorff par viņa neveiksmēm laukumā un oriģinalitātes trūkumu, nosakot stratēģija. Kamēr daži virsnieki iestājās par izstāšanos no Hindenburgas līnijas, citi uzskatīja, ka ir pienācis laiks sākt miera sarunas ar sabiedrotajiem. Ignorējot šos ierosinājumus, Ludendorfs palika pie sava priekšstata par kara izlemšanu ar militāriem līdzekļiem, neskatoties uz to, ka Amerikas Savienotās Valstis jau bija mobilizējuši četrus miljonus vīriešu. Turklāt briti un franči, lai arī slikti asiņoja, bija izstrādājuši un paplašinājuši savus tanku spēkus, lai kompensētu skaitļus. Vācijā, veicot galveno militāro nepareizu aprēķinu, nebija izdevies panākt sabiedroto sakārtošanu šāda veida tehnoloģiju attīstībā.

Apturot vāciešus, Fočs un Hags sāka gatavoties atsitieniem. Sabiedroto simts aizskarošo dienu sākums, sākotnējais trieciens bija krist uz austrumiem no Amjēnas, lai atvērtu dzelzceļa līnijas caur pilsētu un atgūtu vecais Sommes kaujas lauks. Haig pārraudzītais uzbrukums bija vērsts uz Lielbritānijas ceturto armiju. Pēc diskusijām ar Foču tika nolemts iekļaut Pirmo Francijas armiju dienvidos. Sākot ar 8. augustu aizskaroši paļāvās par pārsteigumu un bruņu izmantošanu, nevis tipisko provizorisko sprādzienu. Noķerot ienaidnieku pie apsardzes, Austrālijas un Kanādas spēki centrā izlauzās cauri vācu līnijām un devās 7-8 jūdzes.

Pirmās dienas beigās bija sagrautas piecas vācu divīzijas. Kopējie vācu zaudējumi bija vairāk nekā 30 000, un tas noveda Ludendorff uz 8. augustu kā "vācu melno dienu" Armija. "Nākamo trīs dienu laikā sabiedroto spēki turpināja savu progresu, taču pret vāciešiem bija vērojama pastiprināta pretestība sapulcējās. Apstādinot ofensīvu 11. augustā, Haigu pārmācīja Fočs, kurš novēlēja tam turpināties. Tā vietā, lai palielinātu vācu pretestību, Haig 21. augustā atklāja otro Sommas kauju, kad trešā armija uzbruka Albertam. Alberts nokrita nākamajā dienā, un Haig izvērsa ofensīvu ar otro Arras kauju 26. augustā. Cīņas laikā briti virzījās uz priekšu, kad vācieši atgriezās Hindenburgas līnijas nocietinājumos, atsakoties no Operācija Maikls.

Vāciešiem ritot, Fočs plānoja plašu ofensīvu, kuras laikā Lježā saplūdīs vairākas avansa līnijas. Pirms uzbrukuma uzsākšanas Fočs lika samazināt pievilcības līmeni Havrincourt un Saint-Mihiel. Uzbrūkot 12. septembrī, briti ātri samazināja bijušo, bet otro paņēma Pershingas ASV pirmā armija kara visa amerikāņu ofensīvas laikā.

Pārejot uz amerikāņiem uz ziemeļiem, Fočs izmantoja Pershingas vīrus, lai atklātu savu pēdējo kampaņu 26. septembrī, kad viņi sāka Meuse-Argonne aizskaroši, kur Seržants Alvins C. York izcēlās pats. Tā kā amerikāņi uzbruka ziemeļdaļai, Beļģijas karalis Alberts I divas dienas vēlāk veda apvienotos anglo-beļģu spēkus uz priekšu netālu no Ypres. 29. septembrī notika galvenā britu ofensīva pret Hindenburgas līniju ar Sentkventinas kanāla kauju. Pēc vairāku dienu cīņām briti izlauzās cauri līnijai 8. oktobrī Kanāla du Nord kaujā.

Kad notikumi kaujas laukā izvērsās, Ludendorfs cieta sabrukumu 28. septembrī. Atgūstot nervu, viņš tajā vakarā devās uz Hindenburgu un paziņoja, ka nav citas alternatīvas kā meklēt starpnieku. Nākamajā dienā Ķeizars un vecākie valdības locekļi tika informēti par to galvenajā mītnē Spa, Beļģijā.

1918. gada janvārī prezidents Vilsons bija sagatavojis Četrpadsmit punkti uz kura varētu būt cienījams miers, kas garantē pasaules harmoniju nākotnē. Tieši uz šo punktu pamata Vācijas valdība izvēlējās tuvināties sabiedrotajiem. Vācijas pozīciju vēl vairāk sarežģīja situācijas pasliktināšanās Vācijā, jo valstī valda trūkums un politiski nemieri. Ieceļot mēreno Bādenes princi Maksu par savu kancleru, Ķeizars saprata, ka Vācijai būs jāveic demokratizācija jebkura miera procesa ietvaros.

Priekšā Ludendorfs sāka atgūt savu nervu, un armija, kaut arī atkāpās, apstrīdēja katru zemes gabalu. Sabiedrotie turpināja virzīties uz Vācijas robeža. Nevēloties atteikties no cīņas, Ludendorfs sastādīja paziņojumu, kurā apmeloja kancleru un atteicās no Vilsona miera priekšlikumiem. Lai arī ievilkts, tā kopija sasniedza Berlīni, mudinot Reihstāgu pret armiju. Uzaicināts galvaspilsētā, Ludendorfs bija spiests atkāpties no amata 26. oktobrī.

Tā kā armija veica kaujas atkāpšanos, vācu tāljūras flotei 30. oktobrī tika pavēlēts jūrā doties uz vienu galīgo rūķīti. Nevis buru, bet ekipāžas uzsāka sašutumu un devās uz Vilhelmshāvenas ielām. Līdz 3. novembrim sacelšanās bija sasniegusi arī Ķīli. Tā kā visā Vācijā plosījās revolūcija, princis Makss iecēla viņa vietā mērenu ģenerāli Vilhelmu Groeneru Ludendorff un nodrošināja, ka visās starpvaldību delegācijās ir gan civilie, gan militārie pārstāvji locekļi. 7. novembrī princis Makss, sociālistu vairākuma līderis Frīdrihs Eberts, ieteica, ka Ķeizaram būs jāatsakās, lai novērstu visaptverošu revolūciju. Viņš to nodeva Kaizeram un 9. novembrī, satricinādams Berlīni, pārvērta Eberta valdību.

Spa salonā Ķeizars fantāzēja par armijas pagriešanu pret saviem ļaudīm, bet galu galā bija pārliecināts, ka 9. novembrī atkāpjas. Izsūtīts uz Holandi, viņš oficiāli atteicās 28. novembrī. Notikumiem ritot Vācijā, miera delegācija Matiasa Erzbergera vadībā šķērsoja robežas. Tiekoties ar dzelzceļa vagonu Kompiņas mežā, vāciešiem tika iepazīstināti ar Foča noteikumiem par starpnieku. Tajos ietilpa okupētās teritorijas (ieskaitot Elzasa-Lotringa) evakuācija, Reinas rietumu krasta militārā evakuācija, tāljūras flotes nodošana, nodošana lielu militārā aprīkojuma daudzumu, atlīdzību par kara postījumiem, Brestas-Litovskas līguma noraidīšanu, kā arī sabiedroto blokādes turpināšanas piekrišanu.

Informēts par Ķeizara aiziešanu un viņa valdības krišanu, Erzbergers nespēja iegūt norādījumus no Berlīnes. Visbeidzot, sasniedzot Hindenburgu Spa, viņam lika parakstīties par katru cenu, jo pamiera darbība bija absolūti nepieciešama. Atbildot uz šo, delegācija piekrita Foča noteikumiem pēc trīs dienu sarunām un 11. novembrī parakstīja laiku no pulksten 5:12 līdz 5:20. Plkst. 11:00 notika bruņošanās, kas beidzās ar asiņaino konfliktu vairāk nekā četrus gadus.