Ja kultūru saprot sociologi kas sastāv no vispārpieņemtiem simboliem, valodas, vērtībām, uzskatiem un sabiedrības normas, tad patērētāja kultūra ir tāda, kurā ietilpst visas šīs lietas tiek veidoti pēc patērētājības; patērētāju sabiedrības atribūts. Pēc sociologa Zigmunta Baumaņa teiktā, patērētājkultūra vairāk vērtē īslaicīgumu un mobilitāti, nevis ilgumu un stabilitāti, kā arī lietu jaunumu un sevis izgudrošanu pār izturību. Tā ir steidzīga kultūra, kas sagaida tiešumu un kuru nav iespējams izmantot kavējumiem, un tā, kas individuālismu un pagaidu kopienas vērtē pār dziļu, jēgpilnu un ilgstošu saikni ar citiem.
Baumaņa patērētājkultūra
Iekšā Patērē dzīvi, Poļu sociologs Zigmunts Baumans skaidro, ka patērētājkultūra, atkāpjoties no iepriekšējā produktivista kultūru, vērtē īslaicīgumu visā laikā, jaunumu un izgudrojumu, kā arī spēju iegūt lietas tūlīt. Atšķirībā no ražotāju sabiedrības, kurā cilvēku dzīvi nosaka tas, ko viņi veido, lietu izgatavošanai bija vajadzīgs laiks un pūles, un cilvēki, visticamāk, aizkavēja apmierinātību, līdz kādā brīdī nākotnē patērētājkultūra ir “tagadistiska” kultūra, kas vērtē
tūlītēja vai ātri iegūta apmierinātība.Paredzamo straujo patērētājkultūras tempu pavada pastāvīga aizņemtība un gandrīz pastāvīga ārkārtas vai steidzamības sajūta. Piemēram, patērētāja kultūrā aktuālas ir tendences, kas saistītas ar modi, frizūrām vai mobilo elektroniku. Tādējādi notiekošajos jaunu preču un pieredzes meklējumos to nosaka apgrozījums un atkritumi. Per Bauman, patērētājkultūra ir “pirmkārt un galvenokārt, apmēram atrodoties kustībā.”
Patērētāju kultūras vērtībām, normām un valodai ir atšķirīga nozīme. Baumans skaidro: "Atbildība tagad nozīmē pirmo un pēdējo, atbildība pret sevi (“Jums tas ir parādā sev”, “jūs to esat pelnījuši”, kā to saka tirgotāji ar atbrīvojumu no atbildības), savukārt “atbildīga izvēle” vispirms ir tie pārceļojumi, kas kalpo intereses un sevis vēlmju apmierināšana. ” Tas norāda uz ētisko principu kopumu patērētājkultūrā, kas atšķiras no laikposmiem, kas bija pirms patērētāji. Satraucoši, Baumans apgalvo, šīs tendences arī signalizē par vispārinātā “cita” izzušanu kā “ētiskās atbildības un morālo apsvērumu objektu”.
Īpaši koncentrējoties uz sevi, “patērētāja kultūru raksturo pastāvīgs spiediens būt kāds cits. ” Tā kā mēs izmantojam šīs kultūras simbolus - patēriņa preces -, lai izprastu un izteiktu sevi un savu identitāti, šī neapmierinātība, ko mēs jūtam ar precēm, kad tās zaudē jaunības spīdumu, nozīmē neapmierinātību mēs paši. Baumans raksta,
[c] patērētāju tirgos [...] rodas neapmierinātība ar produktiem, kurus patērētāji izmanto savu vajadzību apmierināšanai - un viņi audzina arī pastāvīgu neapmierinātību ar iegūto identitāti un vajadzību kopumu, pēc kuras šāda identitāte ir definēts. Mainot identitāti, atmetot pagātni un meklējot jaunus sākumus, cenšoties piedzimt no jauna - tos šī kultūra veicina kā nodoklis slēpts kā privilēģija.
Šeit Bauman norāda uz patērētājkultūrai raksturīgo pārliecību, ka, lai arī mēs to bieži rāmējam kā kopumu Lai izdarītu svarīgu izvēli, mums faktiski ir pienākums patērēt, lai veidotu un paustu savu identitāti. Turklāt ārkārtas situācijas dēļ, kad notiek tendences, vai pat pirms piedāvājuma, mēs pastāvīgi meklējam jaunus veidus, kā pārskatīt sevi, veicot pirkumus patērētājiem. Lai šai rīcībai būtu kāda sociāla un kultūras vērtība, mums tā ir padarīt mūsu patērētāja izvēles “publiski atpazīstamas”.
Vēl viena patērētājkultūras īpašība ir saistīta ar notiekošajiem preču un sevis meklējumiem Baumans sauc par “pagātnes atspējošanu”. Izmantojot jaunu pirkumu, mēs varam piedzimt no jauna, pāriet uz priekšu vai sākt no jauna ar tūlītēju un vieglumu. Šajā kultūrā laiks tiek uztverts un pieredzēts kā sadrumstalots jeb “pointilists” - pieredze un dzīves posmi ir viegli atpaliekami kaut kam citam.
Tāpat mūsu cerības uz kopienu un mūsu pieredze tajā ir sadrumstalota, īslaicīga un nestabila. Patērētāju kultūrā mēs esam “garderobes kopienu” locekļi, kurām “vienam šķiet, ka kāds pievienojas, vienkārši atrodoties tur, kur citi ir klāt, vai ar sporta nozīmītēm vai citiem žetoniem kopīgi nodomi, stils vai gaume. ” Tās ir “noteikta termiņa” kopienas, kas ļauj tikai īslaicīgu sabiedrības pieredzi, ko sekmē kopīga patērētāju prakse un simboli. Tādējādi patērētājkultūru vairāk raksturo “vājās saites”, nevis spēcīgās.
Šī Baumaņa izstrādātā koncepcija ir nozīmīga sociologiem, jo mēs esam ieinteresēti vērtību nozīmēs, normas un uzvedība, ko mēs uzskatām par pašsaprotamu kā sabiedrība, no kurām dažas ir pozitīvas, bet daudzas no tām ir negatīvs.