Pašā pamata līmenī ekonomisti zina, ka akciju cenas nosaka to piedāvājums un pieprasījums, un akciju cenas pielāgojas, lai piedāvājums un pieprasījums būtu līdzsvarā (vai līdzsvarā). Tomēr dziļākā līmenī akciju cenas nosaka tādu faktoru kombinācija, kurus neviens analītiķis nevar konsekventi saprast vai prognozēt. Vairāki ekonomikas modeļi apgalvo, ka akciju cenas atspoguļo uzņēmumu ilgtermiņa nopelnīšanas potenciālu (un, konkrētāk, paredzamo akciju dividenžu pieauguma tempu). Investorus piesaista to uzņēmumu akcijas, kuri, viņuprāt, nākotnē nopelnīs ievērojamu peļņu; Tā kā daudzi cilvēki vēlas iegādāties šādu uzņēmumu akcijas, šo akciju cenām ir tendence pieaugt. No otras puses, investori nelabprāt pērk tādu uzņēmumu akcijas, kuriem ir sliktas peļņas iespējas; cenas samazinās, jo mazāk cilvēku vēlas pirkt un vairāk vēlas pārdot šos krājumus.
Pieņemot lēmumu par akciju pirkšanu vai pārdošanu, investori ņem vērā vispārējo uzņēmējdarbības klimatu un perspektīvas, finanšu stāvokli un perspektīvas individuālie uzņēmumi, kuros viņi apsver iespēju veikt ieguldījumus, un tas, vai akciju cenas attiecībā pret jau gūtajiem ienākumiem pārsniedz vai pārsniedz tradicionālās normas. Arī procentu likmju tendences būtiski ietekmē akciju cenas. Celšanās
procentu likmes mēdz pazemināt akciju cenas - daļēji tāpēc, ka tās var paredzēt vispārēju ekonomiskās aktivitātes un korporatīvās peļņas palēnināšanos, un daļēji tāpēc, ka tās pievilina investorus no akciju tirgus un jaunos procentus nesošu ieguldījumu emisijās (t.i., gan korporatīvās, gan Valsts kases obligācijas). Krītošās likmes, gluži pretēji, bieži izraisa augstākas akciju cenas, gan tāpēc, ka tās liek domāt par vieglākām aizņemšanās un straujāka izaugsme, jo tie padara jaunus procentus maksājošus ieguldījumus mazāk pievilcīgus investori.Citi faktori, kas nosaka cenas
Tomēr daudzus citus faktorus sarežģī jautājumi. Pirmkārt, investori parasti pērk akcijas, ņemot vērā viņu cerības par neparedzamo nākotni, nevis atbilstoši pašreizējiem ienākumiem. Cerības var ietekmēt dažādi faktori, daudzi no tiem ne vienmēr ir racionāli vai pamatoti. Tā rezultātā īstermiņa saikne starp cenām un ieņēmumiem var būt niecīga.
Arī impulss var izkropļot akciju cenas. Cenu kāpums parasti piesaista vairāk pircēju tirgū, un, savukārt, paaugstinātais pieprasījums joprojām palielina cenas. Spekulanti bieži palielina šo augšupvērsto spiedienu, iegādājoties akcijas, cerot, ka vēlāk tās varēs pārdot citiem pircējiem par vēl augstākām cenām. Analītiķi nepārtrauktu akciju cenu pieaugumu raksturo kā "vēršu" tirgu. Kad spekulatīvo drudzi vairs nevar uzturēt, cenas sāk kristies. Ja pietiekami daudz investoru uztraucas par cenu krišanos, viņi var steigties pārdot savas akcijas, palielinot tempu. To sauc par "lāču" tirgu.
Šis raksts ir pielāgots no Kontes un Karras grāmatas "ASV ekonomikas izklāsts", un tas ir pielāgots ar ASV Valsts departamenta atļauju.