No ekonomista perspektīvā, izvēles izdarīšana ietver lēmumu pieņemšanu “pie robežas” - tas ir, lēmumu pieņemšanu, pamatojoties uz nelielām izmaiņām resursos:
Faktiski ekonomists Gregs Mankivs populārajā ekonomikas mācību grāmatā saskaņā ar “10 ekonomikas principiem” uzskatu, ka "racionāli cilvēki domā pie robežas." Raugoties no malas, tas šķiet dīvains veids, kā apsvērt cilvēku un firmas. Tas ir reti, ja kāds apzināti jautā sev - "Kā es iztērēšu dolāra numuru 24 387?" vai "Kā es iztērēšu dolāra numuru 24 388?" Ideja par marginālā analīze neprasa, lai cilvēki tieši domātu šādā veidā, tikai lai viņu rīcība atbilstu tam, ko viņi darītu, ja domātu šādā veidā.
Marginālo analīzi var izmantot gan individuālu, gan stingru lēmumu pieņemšanā. Firmām peļņas maksimizēšana tiek sasniegts ar svēršanu ierobežotie ieņēmumi pret robežizmaksām. Indivīdiem lietderības maksimizēšana tiek panākta, nosverot marginālo ieguvumu pret robežizmaksas. Tomēr ņemiet vērā, ka abos gadījumos lēmumu pieņēmējs veic izmaksu un ieguvumu analīzes papildu formu.
Lai iegūtu vēl plašāku ieskatu, apsveriet lēmumu par to, cik stundas strādāt, ja darba ieguvumi un izmaksas ir noteiktas šajā tabulā:
Stunda - stundas alga - laika vērtība
1. stunda: 10–2 USD
2. stunda: 10–2 USD
3. stunda: 10–3 USD
4. stunda: 10–3 USD
5. stunda: 10 USD - 4 USD
6. stunda: 10–5 USD
7. stunda: 10–6 USD
8. stunda: 10 USD - 8 USD
9. stunda: 15–9 USD
Stunda 10: 15 - 12 USD
Stunda 11: 15 USD - 18 USD
12. stunda: 15 USD - 20 USD
Stundas alga atspoguļo to, ko nopelna, nostrādājot papildu stundu, - tas ir neliels ieguvums vai margināls ieguvums.
Laika vērtība būtībā ir iespēju izmaksas - tas ir atkarīgs no tā, cik daudz šī brīvā laika ir. Šajā piemērā tas atspoguļo robežizmaksas - tas, ko indivīdam maksā papildu stundas nostrādāšana. Robežizmaksu pieaugums ir izplatīta parādība; parasti neiebilst strādāt dažas stundas, jo dienā ir 24 stundas. Viņai joprojām ir daudz laika darīt citas lietas. Tomēr, tā kā indivīds sāk strādāt vairāk stundu, tas samazina stundu skaitu, kas viņai ir paredzēts citām darbībām. Viņai jāsāk atteikties no arvien vairāk vērtīgām iespējām strādāt šīs papildu stundas.
Ir skaidrs, ka viņai jāstrādā pirmā stunda, jo viņa gūst 10 USD no marginālajiem pabalstiem un zaudē tikai 2 USD no robežizmaksām, ja neto gūst 8 USD.
Pēc tās pašas loģikas viņai vajadzētu strādāt arī otro un trešo stundu. Viņa vēlēsies strādāt līdz brīdim, kad robežizmaksas pārsniedz robežizmaksu. Viņa arī vēlēsies strādāt desmito stundu, jo saņem neto labumu # 3 (marginālais labums 15 USD, robežizmaksa 12 USD). Tomēr viņa negribēs strādāt 11. stundu, jo robežizmaksas (18 USD) par trim dolāriem pārsniedz robežizdevumus (15 USD).
Tādējādi marginālā analīze liek domāt, ka racionāla maksimizējoša izturēšanās ir strādāt 10 stundas. Kopumā optimāli rezultāti tiek sasniegti, pārbaudot robežizdevumus un robežizmaksas par katru papildu darbību un izpildi visas darbības, kurās robežizdevums pārsniedz robežizmaksas, un neviena no darbībām, kurās robežizmaksas pārsniedz robežizmaksas labums. Tā kā robežizdevumiem ir tendence samazināties, jo viens no darbības veidiem ir lielāks, bet robežizmaksām ir tendence pieaugt, marginālā analīze parasti nosaka unikālu optimālu aktivitātes līmeni.