Vienkārši liec, peļņa ir vienāds ar kopējiem ieņēmumiem, no kuriem atskaitītas kopējās izmaksas. Tā kā kopējos ieņēmumus un kopējās izmaksas raksta kā daudzuma funkcijas, peļņu parasti raksta arī kā daudzuma funkciju. Turklāt peļņu parasti raksturo grieķu burts pi, kā norādīts iepriekš.
Kā minēts iepriekš, ekonomiskās izmaksas ietver gan tiešas, gan netiešas izmaksas, lai veidotos visaptverošs iespēju izmaksas. Tāpēc ir svarīgi nošķirt arī grāmatvedības peļņu no ekonomiskās peļņas.
Grāmatvedības peļņa ir tā, ko vairums cilvēku, domājams, domā, ko domā par peļņu. Grāmatvedības peļņa ir vienkārši dolāri, no kuriem atskaitīti dolāri, vai kopējie ieņēmumi, no kuriem atskaitītas tiešās izmaksas. Savukārt ekonomiskā peļņa ir vienāda ar kopējiem ieņēmumiem, no kuriem atskaitītas kopējās ekonomiskās izmaksas, kas ir tiešo un netiešo izmaksu summa.
Tā kā ekonomiskās izmaksas ir vismaz tikpat lielas kā tiešās izmaksas (patiesībā lielākoties lielākas, ja netiešās izmaksas nav nulles), ekonomiskā peļņa ir mazāka vai vienāda ar grāmatvedības peļņu un ir stingri mazāka par grāmatvedības peļņu, ja netiešās izmaksas ir lielākas par nulle.
Lai sīkāk parādītu grāmatvedības peļņas un ekonomiskās peļņas jēdzienu, apskatīsim vienkāršu piemēru. Pieņemsim, ka jums ir bizness, kura ieņēmumi ir USD 100 000 un tā vadīšana maksā USD 40 000. Turklāt pieņemsim, ka jūs atteicāties no USD 50 000 gadā darba, lai vadītu šo biznesu.
Jūsu grāmatvedības peļņa šajā gadījumā būtu USD 60 000, jo tā ir starpība starp jūsu pamatdarbības ieņēmumiem un darbības izmaksām. No otras puses, jūsu ekonomiskā peļņa ir 10 000 USD, jo tā ietekmē alternatīvās izmaksas par USD 50 000 gadā darbu, no kura jums bija jāatsakās.
Ekonomiskajai peļņai ir interesanta interpretācija, jo tā atspoguļo "papildu" peļņu salīdzinājumā ar nākamo labāko alternatīvu. Šajā piemērā, vadot biznesu, jums ir USD 10 000 labāk, jo jums ir jāiegūst 60 000 USD grāmatvedības peļņa, nevis 50 000 USD darbā.
No otras puses, ekonomiskā peļņa var būt negatīva pat tad, ja grāmatvedības peļņa ir pozitīva. Apsveriet tādu pašu iestatījumu kā iepriekš, taču šoreiz pieņemsim, ka, lai vadītu biznesu, jums bija jāatsakās no 70 000 USD gadā, nevis no 50 000 USD gadā. Jūsu grāmatvedības peļņa joprojām ir 60 000 USD, bet tagad jūsu ekonomiskā peļņa ir - 10 000 USD.
Negatīva ekonomiskā peļņa nozīmē, ka jūs varētu gūt labākus panākumus, izmantojot alternatīvu iespēju. Šajā gadījumā - 10 000 ASV dolāru norāda, ka, vadot biznesu un nopelnot 60 000 dolāru, jums ir 10 000 ASV dolāru sliktāk, nekā jūs būtu, ja uzņemtos darbu 70 000 dolāru gadā.
Ekonomiskās peļņas interpretācija kā "papildu" peļņa (vai "ekonomiskā īre" ekonomiskajā izteiksmē) tika salīdzināta Nākamās labākās iespējas dēļ ekonomiskās peļņas jēdziens ir ļoti noderīgs lēmumu pieņemšanā mērķiem.
Piemēram, pieņemsim, ka visiem, kas jums tika stāstīts par potenciālo biznesa iespēju, bija tas, ka tā grāmatvedības peļņu ienesīs USD 80 000 gadā. Ar to nav pietiekami daudz informācijas, lai izlemtu, vai tā ir laba iespēja, jo jūs nezināt, kādas ir jūsu alternatīvās iespējas. No otras puses, ja jums teiktu, ka uzņēmējdarbības iespēja nesīs ekonomisku peļņu USD 20 000, jūs zināt, ka šī ir laba iespēja, jo tā nodrošina USD 20 000 vairāk nekā alternatīva iespējas.
Kopumā izdevība ir rentabla ekonomiskā nozīmē (vai, līdzīgi, to ir vērts izmantot), ja tā nodrošina nulles ekonomisko peļņu vai lielāks, un par labāku iespēju nodrošināšanu būtu jāatsakās no iespējām, kas nodrošina ekonomisku peļņu, kas mazāka par nulli citur.