Cīnījās visā pasaulē no Rietumeiropas un Krievijas stepes laukiem līdz plašajam Klusā okeāna un Ķīnas plašumam, otrais pasaules karš izraisīja milzīgus cilvēku dzīvības zaudējumus un iznīcināja visu ainavu. Tālejošākais un dārgākais karš vēsturē, konfliktā notika neskaitāmas iesaistīšanās, kad sabiedrotie un ass centās panākt uzvaru. Tā rezultātā darbībā tika nogalināti 22 līdz 26 miljoni vīriešu. Lai arī katra cīņa iesaistītajiem bija personīga, šie ir desmit, kas visiem jāzina:
Līdz ar Francijas krišanu 1940. gada jūnijā Lielbritānija to izdarīja iebrukums Vācijā. Pirms vācieši varēja virzīties uz priekšu ar nolaišanos pāri Lamanšam, Luftwaffe tika uzdots iegūt gaisa pārākumu un likvidēt Karaliskos gaisa spēkus kā iespējamos draudus. Sākot ar jūliju, Luftwaffe un lidmašīnas no plkst Gaisa kapteinis maršals sers Hjū Dowdings Fighter Command sāka sadursmes virs Lamanša un Lielbritānijas.
Virza uz zemes esošie radaru kontrolieri, Supermarine Spitfires un Hawker viesuļvētras Cīnītāju pavēlniecības komandā bija stingra aizsardzība, jo ienaidnieks augusta laikā atkārtoti uzbruka viņu bāzēm. Lai arī briti stiepās līdz robežai, turpināja pretoties un 5. septembrī vācieši pārgāja uz Londonas bombardēšanu. Divpadsmit dienas vēlāk, joprojām darbojoties iznīcinātāju pavēlniecībai un nodarījot lielus zaudējumus Luftwaffe, Ādolfs Hitlers bija spiests uz nenoteiktu laiku atlikt iebrukuma mēģinājumus.
1941. gada jūnijā Vācija uzsāka operāciju Barbarossa, kurā redzēja, ka viņu spēki iebrūk Padomju Savienībā. Atverot Austrumu fronte, Vehrmahta guva ātrus ieguvumus un nedaudz vairāk nekā divu mēnešu cīņās tuvojās Maskava. Lai sagūstītu galvaspilsētu, vācieši plānoja operāciju Typhoon, kas aicināja uz dubultā sprādziena kustību, kuras mērķis bija apņemt pilsētu. Tika uzskatīts, ka padomju līderis Josifs Staļins iesūdzēs mieru tiesā, ja Maskava kritīs.
Lai bloķētu šos centienus, sovjetieši pilsētas priekšā konstruēja vairākas aizsardzības līnijas, aktivizēja papildu rezerves un atsauca spēkus no Tālajiem Austrumiem. Vada Maršals Georgijs Žukovs (pa kreisi) un tuvojoties Krievijas ziemai, padomji spēja apturēt vācu ofensīvu. Pretuzbrukumā decembra sākumā Žukovs atgrūda ienaidnieku no pilsētas un izvirzīja viņu aizsardzībā. Nespēja iekarot pilsētu noveda vāciešus uz cīņu ar ieilgušo konfliktu Padomju Savienībā. Pārējā kara laikā Austrumu frontē lielākoties zaudēs vācieši.
Tika apturēts Maskavā, Hitlers vadīja savus spēkus uzbrukumam naftas atradnēm dienvidos 1942. gada vasarā. Lai aizsargātu šīs pūles, B armijas grupai tika pavēlēts sagūstīt Staļingradu. Pilsēta, kas tika nosaukta par padomju vadītāju, pie Volgas upes bija galvenā transporta mezgls un tai bija propagandas vērtība. Pēc tam, kad vācu spēki sasniedza Volgu uz ziemeļiem un dienvidiem no Staļingradas, ģenerāļa Frīdriha Paulusa 6. armija septembra sākumā sāka virzīties uz pilsētu.
Nākamo vairāku mēnešu laikā kaujas Staļingradā pārvērtās asiņainā, slīpējošā afērā, jo abas puses cīnījās no vienas mājas uz otru un roku rokā, lai noturētu vai sagūstītu pilsētu. Būdami izturīgi, padomju novembrī sāka operāciju Urāns. Šķērsojot upi virs un zem pilsētas, viņi aplenca Paulusa armiju. Vācu mēģinājumi izlauzties līdz 6. armijai neizdevās, un 1943. gada 2. februārī pēdējais no Paulusa vīriem padevās. Neapšaubāmi lielākā un asiņainākā cīņa vēsturē Staļingrada bija pagrieziena punkts Austrumu frontē.
Pēc uzbrukums Pērlhārborai 1941. gada 7. decembrī Japāna uzsāka ātru iekarošanas kampaņu Klusajā okeānā, kurā bija redzams kritums Filipīnās un Holandes Austrumindijas. Lai arī pārbaudīts Koraļļu jūras kauja 1942. gada maijā viņi nākamajam mēnesim plānoja vilci austrumu virzienā uz Havaju salām, cerot likvidēt ASV kara flotes gaisa pārvadātājus un nodrošināt bāzi Midvejas atolā turpmākajām operācijām.
Admirālis Česters W. Nimica, komandējot ASV Klusā okeāna floti, tika brīdināts par gaidāmo viņa kriptoanalītiķu komandas uzbrukumu, kurš bija salauzis Japānas jūras spēku kodus. Nesēju nosūtīšana USS Uzņēmējdarbība, USS Hornets, un USS Yorktown vadībā Aizmugurējie admirāli Raimonds Spruance un Frenks Dž. Fletčers, Nimics centās bloķēt ienaidnieku. Rezultātā notikušajā cīņā amerikāņu spēki nogrima četrus Japānas gaisa pārvadātājus un nodarīja lielus zaudējumus ienaidnieka gaisa kuģa apkalpēm. Uzvara Midvejā iezīmēja nozīmīgu Japānas ofensīvu operāciju beigas, jo stratēģiskā iniciatīva Klusajā okeānā pārgāja amerikāņiem.
Viņu atgrūda Ēģiptē Lauka maršals Ervins Rommels, britu astotā armija to spēja turieties pie El Alamein. Pēc Rommela pēdējā uzbrukuma apturēšanas plkst Alam Halfa septembra sākumā, Ģenerālleitnants Bernards Montgomerijs (pa kreisi) apturēts, lai iegūtu spēku ofensīvai. Izmisīgi trūkstot krājumiem, Rommels izveidoja milzīgu aizsardzības pozīciju ar plašiem nocietinājumiem un mīnu laukiem.
Uzbrukums oktobra beigās Montgomerija spēki lēnām piezemējās caur Vācijas un Itālijas pozīcijām, īpaši sīvas cīņas netālu no Tel el Eisa. Degvielas trūkuma ietekmē Rommels nespēja noturēt savu pozīciju un galu galā bija satriekts. Savu armiju satraucot, viņš dziļi atkāpās Lībijā. Uzvara atdzīvināja sabiedroto morāli un iezīmēja pirmo izšķiroši veiksmīgo ofensīvu, ko kopš kara sākuma uzsāka Rietumu sabiedrotie.
Apturējuši japāņus Pusceļā 1942. gada jūnijā, sabiedrotie apsvēra savu pirmo aizskarošo rīcību. Izlemjot nolaisties Gvadalkanālā Zālamana salās, karaspēks sāka iziet krastā 7. augustā. Neskatoties uz Japānas pretestību, ASV spēki izveidoja gaisa bāzi ar nosaukumu Hendersons Fīlds. Ātri reaģējot, japāņi pārvietoja karaspēku uz salu un mēģināja izraidīt amerikāņus. Cīnoties ar tropiskajiem apstākļiem, slimībām un piegādes trūkumu, ASV jūrnieki un vēlāk ASV armijas vienības veiksmīgi noturēja Hendersona lauku un sāka strādāt, lai iznīcinātu ienaidnieku.
Operāciju uzmanības centrā Klusā okeāna dienvidrietumos 1942. gada beigās, ūdeņos ap salu notika vairākas jūras kaujas, piemēram Savo sala, Austrumu Zālamani, un Esperansa rags. Pēc sakāves Jūras kaujas Guadalcanal novembrī un turpmāki zaudējumi krastā, japāņi sāka evakuēt savus spēkus no salas ar pēdējo aiziešanu 1943. gada februāra sākumā. Dārga nobriešanas kampaņa, sakāve Gvadalkanālā ļoti kaitēja Japānas stratēģiskajām spējām.
Pēc veiksmīga kampaņa Sicīlijā, Sabiedroto spēki piezemējās Itālijā gada 1943. gada septembrī. Paceļot pussalu, kalnainā reljefa dēļ viņi lēnām gāja uz priekšu. Sasniedzot Kasino, ASV piekto armiju apturēja Gustava līnijas aizsargi. Mēģinot pārkāpt šo līniju, sabiedroto karaspēks tika izkrauts uz ziemeļiem plkst Anzio kamēr Kasino apkārtnē tika uzsākts uzbrukums. Kamēr izkraušana bija veiksmīga, vācieši ātri vien ierobežoja pludmales galvu.
Sākotnējie uzbrukumi Kasino tika pagriezti atpakaļ ar lieliem zaudējumiem. Otrais uzbrukumu raunds sākās februārī un ietvēra pretrunīgi vērtēto vēsturiskās abatijas sprādzienu, kas atstāja apkārtni vērā. Arī viņi nespēja panākt izrāvienu. Pēc kārtējās neveiksmes martā Ģenerālis sers Harolds Aleksandrs iecerēta operācija Diadem. Koncentrējoties uz sabiedroto spēkiem Itālijā pret Kasino, Aleksandrs uzbruka 11. maijā. Galu galā panākot izrāvienu, sabiedroto karaspēks padzina vāciešus atpakaļ. Uzvara ļāva Anzio atvieglot un Romu sagūstīt 4. jūnijā.
1944. Gada 6. Jūnijā sabiedrotie spēki, kas atradās Ģenerālis Dvaits D. Eizenhauers šķērsoja Lamanšu un nolaidās Normandijā. Pirms amfībijas nolaišanās notika smagas bombardēšanas no gaisa un trīs divīziju gāšana gaisā, kuru uzdevums bija nodrošināt mērķus aiz pludmalēm. Nākot krastā piecās ar pludmali nosauktām pludmalēm, vissmagākie zaudējumi tika nodarīti Omaha pludmalē, kuru nepamanīja plašie vācu karaspēks.
Nostiprinot savu stāvokli krastā, sabiedroto spēki nedēļas pavadīja, lai paplašinātu pludmales galviņu un padzītu vāciešus no apkārtējās Bočas (augstie dzīvžogi) valsts. Palaišana Operācija Kobra 25. jūlijā sabiedroto karaspēks pārsprāga no pludmales galvas, saspiesti vācu spēki netālu no Falaises, un devās pāri Francijai uz Parīzi.
1944. gada oktobrī sabiedroto spēki guva labus panākumus Ģenerālis Douglas MacArthuriepriekšējā solījums, ka viņi atgriezīsies Filipīnās. Kad viņa karaspēks 20. oktobrī nolaidās Leyte salā, Admirālis Viljams "Bull" Halsey3. flote un Viceadmirālis Tomass Kinkaids7. flote darbojās jūrā. Cenšoties bloķēt sabiedroto centienus,
Japānas kombinētās flotes komandieris admirālis Soemu Toyoda lielāko daļu savu atlikušo kapitāla kuģu nosūtīja uz Filipīnām.
Sastāvot no četrām atsevišķām operācijām (Sibuyan Sea, Surigao jūras šauruma, Engaño raga un Samar), Leyte līča kaujas laikā sabiedroto spēki apvienotajai flotei sniedza graujošu triecienu. Tas notika, neskatoties uz to, ka Halsey tika pievilināts un atstāja ūdeņus pie Leyte, viegli aizstāvēdamies no tuvošanās Japānas virszemes spēkiem. Lielākā no Otrā pasaules kara jūras kaujām Leijas līcis iezīmēja japāņu plaša mēroga jūras operāciju beigas.
1944. gada rudenī, strauji pasliktinoties Vācijas militārajai situācijai, Hitlers lika saviem plānotājiem plānot operāciju, lai piespiestu Lielbritāniju un ASV panākt mieru. Rezultāts bija plāns, kas aicināja uz blizkriega stila uzbrukumu caur vāji aizstāvētajām Ardēnām, līdzīgi kā uzbrukums 1940. gada Francijas kaujas. Tas sadalīs Lielbritānijas un Amerikas spēkus, un tā papildu mērķis bija sagūstīt Antverpenes ostu.
Sākot ar 16. decembri, vācu spēkiem izdevās iekļūt sabiedroto līnijās un gūt ātru vārtu guvumu. Tikšanās ar paaugstinātu pretestību, viņu brauciens palēninājās, un viņu kavēja nespēja izkustināt 101. gaisa desanta nodaļu no Bastogne. Reaģējot uz spēkā esošo vācu ofensīvu, sabiedroto karaspēks 24. decembrī apturēja ienaidnieku un ātri sāka virkni pretuzbrukumu. Nākamā mēneša laikā vācu ofensīvas izraisītais "izspiesums" frontē tika samazināts un radīti smagi zaudējumi. Sakāve kropļoja Vācijas spēju veikt ofensīvas operācijas Rietumos.