1972. Gada olimpiskās spēles, iespējams, vislabāk atcerēsies vienpadsmit Izraēlas olimpiešu slepkavība. 5. septembrī, dienu pirms spēļu sākuma, astoņi palestīniešu teroristi iebrauca olimpiskajā ciematā un sagrāba vienpadsmit Izraēlas olimpiskās komandas locekļus. Divi no ķīlniekiem pirms viņu nogalināšanas spēja ievainot divus sagūstītājus. Teroristi pieprasīja atbrīvot 234 palestīniešus, kas tika turēti Izraēlā. Neveiksmīga glābšanas mēģinājuma laikā visi atlikušie ķīlnieki un pieci teroristi tika nogalināti, bet trīs teroristi tika ievainoti.
SOK nolēma, ka spēlēm vajadzētu turpināties. Nākamajā dienā notika piemiņas dievkalpojums upuriem, un puslīdz personālam tika izlozēti olimpiskie karogi. Olimpiādes atklāšana tika atlikta uz vienu dienu. SOK lēmums turpināt spēles pēc tik šausminoša notikuma bija pretrunīgs.
Vairāk pretrunu bija par šīm spēlēm. Laikā Olimpiskās spēles starp Padomju Savienību un ASV basketbola spēles laikā izcēlās strīds. Kad pulkstenī bija palikusi viena sekunde un rezultāts par labu amerikāņiem 50-49, skanēja skaņas signāls. Padomju treneris bija izsaucis taimautu. Pulkstenis tika atiestatīts uz trim sekundēm un tika atskaņots. Padomnieki joprojām nebija guvuši vārtus, un kaut kādu iemeslu dēļ pulkstenis atkal tika iestatīts uz trim sekundēm. Šoreiz padomju spēlētājs Aleksandrs Belovs izveidoja grozu, un spēle beidzās pie 50-51 par labu Padomju Savienībai. Lai arī laika kontrolieris un viens no tiesnešiem paziņoja, ka papildu trīs sekundes ir pilnīgi nelikumīgas, padomju spēkiem bija atļauts paturēt zeltu.
Pārsteidzošā varoņdarbā Marks Špics (Amerikas Savienotās Valstis) dominēja peldēšanas pasākumos un izcīnīja septiņas zelta medaļas.
Tajā piedalījās vairāk nekā 7000 sportistu, kas pārstāvēja 122 valstis.