Ekonomikai ir milzīga loma cilvēku uzvedībā. Tas ir, cilvēkus bieži motivē nauda un iespēja nopelnīt, iespējamo izmaksu aprēķināšana jebkuras darbības priekšrocības un priekšrocības pirms lēmuma pieņemšanas par to, kā rīkoties. Šo domāšanas veidu sauc par racionālas izvēles teoriju.
Racionālas izvēles teoriju aizsāka sociologs Džordžs Homans, kurš 1961. gadā izveidoja apmaiņas teorijas pamatprincipus, kuru pamatā bija hipotēzes no uzvedības psiholoģijas. Sešdesmitajos un septiņdesmitajos gados citi teorētiķi (Blau, Coleman un Cook) paplašināja un paplašināja viņa ietvaru un palīdzēja izstrādāt formālāku racionālās izvēles modeli. Gadu gaitā racionālas izvēles teorētiķi ir kļuvuši arvien matemātiskāki. PatMarksisti ir ieradušies redzēt racionālas izvēles teoriju kā marksistiskās klases un ekspluatācijas teorijas pamatu.
Cilvēka rīcība ir aprēķināta un individuālistiska
Ekonomikas teorijas aplūko veidus, kā ar naudas starpniecību tiek organizēta preču un pakalpojumu ražošana, izplatīšana un patēriņš. Racionālas izvēles teorētiķi ir apgalvojuši, ka tos pašus vispārīgos principus var izmantot, lai izprastu cilvēku mijiedarbību, kur resursi, ar kuriem notiek apmaiņa, ir laiks, informācija, apstiprināšana un prestižs. Saskaņā ar šo teoriju indivīdus motivē personīgās vēlmes un mērķi, un viņus virza personīgās vēlmes. Tā kā indivīdiem nav iespējams sasniegt visu dažādo, ko viņi vēlas, viņiem ir jāizdara izvēle, kas saistīta gan ar viņu mērķiem, gan ar līdzekļiem šo mērķu sasniegšanai. Personām ir jāparedz alternatīvu rīcības virzienu rezultāti un jāaprēķina, kura darbība viņiem būs vislabākā. Noslēgumā racionāli indivīdi izvēlas darbības virzienu, kas, iespējams, sagādā viņiem vislielāko gandarījumu.
Viens no racionālas izvēles teorijas galvenajiem elementiem ir uzskats, ka visai darbībai ir būtībā “racionāls” raksturs. Tas to atšķir no citiem teorijas veidiem, jo tas noliedz jebkāda veida darbības esamību, izņemot tīri racionālas un aprēķinošas darbības. Tas apgalvo, ka visu sociālo rīcību var uzskatīt par racionāli motivētu, lai arī cik tā varētu šķist iracionāla.
Visu racionālās izvēles teorijas formu centrālais ir arī pieņēmums, ka sarežģītas sociālās parādības var izskaidrot ar individuālām darbībām, kas noved pie šīm parādībām. To sauc par metodoloģisko individuālismu, kurš uzskata, ka sociālās dzīves pamatelements ir cilvēka individuāla rīcība. Tādējādi, ja mēs vēlamies izskaidrot sociālās pārmaiņas un sociālajām institūcijām, mums vienkārši jāparāda, kā tās rodas individuālas darbības un mijiedarbības rezultātā.
Racionālās izvēles teorijas kritika
Kritiķi apgalvoja, ka racionālas izvēles teorijai ir vairākas problēmas. Pirmā teorijas problēma ir saistīta ar kolektīvās darbības izskaidrošanu. Tas ir, ja cilvēki vienkārši balstās uz personīgās peļņas aprēķiniem, kāpēc viņi kādreiz izvēlētos darīt kaut ko tādu, kas nes labumu citiem, nevis viņiem pašiem? Racionālas izvēles teorija pievēršas pašaizliedzīgai uzvedībai, altruistisksvai filantropijas.
Saistībā ar pirmo tikko apspriesto problēmu, otra racionālās izvēles teorijas problēma, pēc tās kritiķu domām, ir saistīta ar sociālajām normām. Šī teorija nepaskaidro, kāpēc daži cilvēki, šķiet, pieņem un ievēro sociālās uzvedības normas likt viņiem rīkoties nesavtīgi vai izjust pienākuma sajūtu, kas ir viņu svarīgākais pašmērķis.
Trešais arguments pret racionālas izvēles teoriju ir tas, ka tā ir pārāk individuālistiska. Pēc individuālistu teoriju kritiķu domām, viņi nespēj izskaidrot un pienācīgi ņemt vērā lielāku sociālo struktūru esamību. Tas ir, ir jābūt sociālās struktūras to nevar reducēt līdz indivīdu rīcībai, un tāpēc tas ir jāpaskaidro atšķirīgi.