Meriwether Lewis un William Clark un Atklāšanas korpuss šķērsoja Ziemeļamerikas kontinentu no 1804. līdz 1806. gadam, ceļojot no Sentluisas, Misūri štata līdz Klusajam okeānam un atpakaļ.
Pētnieki reisa laikā turēja žurnālus un sastādīja kartes, un viņu novērojumi ievērojami palielināja pieejamo informāciju par Ziemeļamerikas kontinentu. Pirms viņi šķērsoja kontinentu, bija teorijas par to, kas atrodas rietumos, un lielākajai daļai no tām nebija lielas jēgas. Pat toreizējais prezidents, Tomass Džefersons, sliecās ticēt dažām izdomātām leģendām par noslēpumainajiem reģioniem, kādus baltie amerikāņi nebija redzējuši.
Atklāšanas korpusa ceļojums bija rūpīgi plānots Amerikas Savienoto Valstu valdības ieguldījums, un tas netika veikts tikai piedzīvojumu dēļ. Tad kāpēc? Lūiss un Klarks veikt viņu episko ceļojumu?
1804. gada politiskajā gaisotnē prezidents Tomass Džefersons piedāvāja praktisku iemeslu, kas nodrošināja, ka Kongress piešķirs līdzekļus ekspedīcijai. Bet Džefersonam bija arī vairāki citi iemesli, sākot no tīri zinātniskiem un beidzot ar vēlmi kavēt Eiropas valstis kolonizēt Amerikas rietumu robežu.
Agrākā ideja ekspedīcijai
Tomass Džefersons, cilvēks, kurš iecerēja ekspedīciju, vispirms bija ieinteresēts, lai vīrieši šķērsotu Ziemeļamerikas kontinentu jau 1792. gadā, gandrīz desmit gadus pirms viņa kļūšanas par prezidentu. Viņš aicināja Amerikas Filozofisko biedrību, kas atrodas Filadelfijā, finansēt ekspedīciju, lai izpētītu plašās Rietumu telpas. Bet plāns neīstenojās.
1802. gada vasarā Džefersons, kurš gadu bija bijis prezidents, saņēma aizraujošas grāmatas kopiju raksta skotu pētnieks Aleksandrs MakKencijs, kurš bija ceļojis pāri Kanādai uz Kluso okeānu un atpakaļ.
Savās mājās Monicello Džefersons lasīja MacKenzie kontu par viņa ceļojumiem, daloties grāmatā ar savu personīgo sekretāru, jauno armijas veterānu, vārdā Meriwether Lewis.
Acīmredzot abi vīrieši veica MacKenzie braucienu kā izaicinājumu. Džefersons nolēma, ka amerikāņu ekspedīcijai vajadzētu izpētīt arī ziemeļrietumus.
Oficiālais iemesls: tirdzniecība un tirdzniecība
Džefersons uzskatīja, ka ekspedīciju Klusajā okeānā var pienācīgi finansēt un sponsorēt tikai ASV valdība. Lai iegūtu līdzekļus no Kongresa, Džefersonam bija jāsniedz praktisks iemesls, lai pētniekus nosūtītu tuksnesī.
Svarīgi bija arī konstatēt, ka ekspedīcija nebija paredzēta, lai provocētu karu ar Indiāņu ciltis atrodams rietumu tuksnesī. Un tas nebija arī mērķis pieprasīt teritoriju.
Dzīvnieku slazdošana viņu kažokādām tajā laikā bija ienesīgs bizness, un tādi amerikāņi kā Jānis Jēkabs Astors būvēja lielu likteni, pamatojoties uz kažokādu tirdzniecību. Un Džefersons zināja, ka britiem bija virtuāls monopols kažokādu tirdzniecībā ziemeļrietumos.
Un, tā kā Džefersons uzskatīja, ka ASV konstitūcija viņam piešķir pilnvaras veicināt tirdzniecību, viņš lūdza Kongresam piešķirt apropriācijas, pamatojoties uz šiem pamatiem. Tika izteikts priekšlikums, ka vīrieši, kas pēta ziemeļrietumus, meklēs iespējas, kur amerikāņi varētu ķerties pie kažokādām vai tirgoties ar draudzīgajiem indiāņiem.
Džefersons no Kongresa pieprasīja apropriāciju USD 2500 apjomā. Kongresā tika izteikta zināma skepse, bet nauda tika nodrošināta.
Ekspedīcija bija paredzēta arī zinātnei
Džefersons iecēla Meriwether Lewis, savu personīgo sekretāru, lai vadītu ekspedīciju. Monicello Džefersons bija mācījis Lūisam, ko viņš varētu zinātnē. Džefersons arī nosūtīja Lūisu uz Filadelfiju apmācībai no Džefersona zinātniskajiem draugiem, tostarp Dr Benjamin Rush.
Atrodoties Filadelfijā, Lūiss saņēma apmācību vairākos citos priekšmetos, kurus Džefersons uzskatīja par noderīgiem. Ievērots mērnieks Endrjū Elisikots iemācīja Lūisai veikt mērījumus ar sekstantu un oktantu. Lūiss brauciena laikā izmantotu navigācijas instrumentus, lai attēlotu un reģistrētu savas ģeogrāfiskās atrašanās vietas.
Lūiss arī saņēma zināmu apmācību augu identificēšanā, jo viens no pienākumiem, ko viņam uzticēja Džefersons, būs rietumos augošu koku un augu reģistrēšana. Tāpat Lūiss iemācīja zināmu zooloģiju, lai palīdzētu viņam precīzi aprakstīt un klasificēt visas iepriekš nezināmās dzīvnieku sugas, par kurām tika baumots klīstot rietumu lielajos līdzenumos un kalnos.
Iekarošanas jautājums
Lūiss izvēlējās savu bijušo kolēģi ASV armijā Viljams Klarks, lai palīdzētu vadīt ekspedīciju, jo Klarkai ir zināma indiešu iznīcinātāja reputācija. Tomēr Lūiss arī tika brīdināts neiesaistīties kaujās ar indiešiem, bet gan izstāties, ja vardarbīgi izaicinās.
Rūpīgi tika pārdomāts ekspedīcijas lielums. Sākotnēji tika uzskatīts, ka mazai vīriešu grupai būs lielākas izredzes gūt panākumus, taču viņi varētu būt pārāk neaizsargāti pret potenciāli naidīgajiem indiāņiem. Baidījās, ka lielāka grupa varētu tikt uzskatīta par provokatīvu.
Atklāšanas korpuss, kā galu galā tiks zināmi ekspedīcijas vīri, galu galā sastāvēja no 27 brīvprātīgajiem, kas tika vervēti no ASV armijas priekšposteņiem gar Ohaio upi.
Draudzīgas attiecības ar indiešiem bija augsta ekspedīcijas prioritāte. Nauda tika piešķirta "indiešu dāvanām", kas bija medaļas un noderīgas lietas, piemēram, ēdiena gatavošanas piederumi, ko varēja dot indiāņiem, kurus vīrieši sagaidīs ceļā uz rietumiem.
Lūiss un Klarks lielākoties izvairījās no konfliktiem ar indiāņiem. Indiāņu sieviete Sacagawea, ceļoja kopā ar ekspedīciju kā tulks.
Kamēr ekspedīcija nekad nebija paredzēta, lai sāktu apmetnes kādā no apgabaliem, pa kuriem gāja cauri, Džefersons bija labs apzinoties, ka citu tautu, tostarp Lielbritānijas un Krievijas, kuģi jau bija piestājuši Klusā okeāna ziemeļrietumos.
Iespējams, ka Džefersons un citi tā laika amerikāņi baidījās, ka sāksies citas tautas apmetot Klusā okeāna piekrasti tāpat kā angļi, holandieši un spāņi bija apmetušies ziemeļdaļas Atlantijas okeāna piekrasti Amerika. Tātad viens nekonstatēts ekspedīcijas mērķis bija apsekot teritoriju un tādējādi sniegt zināšanas, kas varētu būt noderīgas vēlākiem amerikāņiem, kuri ceļotu uz rietumiem.
Luiziānas pirkuma izpēte
Bieži tiek teikts, ka Lūisa un Klarka ekspedīcijas mērķis bija izpētīt Luiziānas pirkums, milzīgais zemes pirkums, kas divkāršoja ASV lielumu. Faktiski ekspedīcija bija plānota, un Džefersons bija nodomājis to turpināt, pirms Amerikas Savienotās Valstis cerēja iegādāties zemi no Francijas.
Džefersons un Meriveters Lūiss aktīvi plānoja ekspedīciju 1802. gadā un 1803. gada sākumā, un vārds, ka Napoleons vēlējās pārdot Francijas akcijas Ziemeļamerikā, Amerikas Savienotajās Valstīs nonāca tikai jūlijā 1803.
Džefersons tolaik rakstīja, ka plānotā ekspedīcija tagad būs vēl noderīgāka, jo tā sniegs pārskatu par dažām jaunajām teritorijām, kas tagad pieder Amerikas Savienotajām Valstīm. Bet ekspedīcija sākotnēji nebija iecerēta kā veids, kā apsekot Luiziānas pirkumu.
Ekspedīcijas rezultāti
Lūisa un Klarka ekspedīcija tika uzskatīta par lieliem panākumiem, un tā patiešām sasniedza oficiālo mērķi, jo tā palīdzēja veicināt Amerikas kažokādu tirdzniecību.
Un tas arī sasniedza citus mērķus, īpaši palielinot zinātniskās zināšanas un nodrošinot ticamākas kartes. Lūisa un Klarka ekspedīcija arī nostiprināja Amerikas Savienoto Valstu pretenzijas uz Oregonas teritoriju, tāpēc galu galā ekspedīcija veda uz rietumu apmetni.