Džozefs Konrāds ir uzrakstījis gadsimta priekšvakarā, kad impērija beigsies, ka tā tik ļoti kritizē, Tumsas sirds ir gan piedzīvojumu stāsts, kas izveidots kontinenta centrā, gan attēlots caur elpu aizraujošu dzeja, kā arī pētījums par neizbēgamo korupciju, kas rodas no tirānijas varas izmantošanas.
Jūrnieks sēdēja pie Temzes upē pietauvota velkoņa, kas stāsta galveno stāsta daļu. Šis vīrietis, vārdā Marlovs, saviem līdzbraucējiem stāsta, ka daudz laika pavadījis Āfrikā. Vienā gadījumā viņš tika aicināts izmēģināt braucienu pa Kongo upi, lai atrastu ziloņkaula aģentu, kurš tika nosūtīts kā daļa no Lielbritānijas koloniālajām interesēm nenosauktā Āfrikas valstī. Šis vīrietis, vārdā Kurts, pazuda bez pēdām - iedvesmojoši uztraucoties, ka viņš ir kļuvis par “dzimto” nolaupīti, aizbēguši ar uzņēmuma naudu vai nonāvējuši salu ciltis džungļi.
Kad Marlovs un viņa komandas biedri pārvietojas tuvāk vietai, kur Kurts bija redzēts pēdējo reizi, viņš sāk saprast džungļu pievilcību. Netālu no civilizācijas, viņu briesmu un iespēju sajūtas sāk kļūt pievilcīgas viņu neticamās varas dēļ. Ierodoties iekšējā stacijā, viņi atklāj, ka Kurts ir kļuvis par ķēniņu, gandrīz dievu ciltscilvēkiem un sievietēm, kurus viņš ir noliecis pēc savas gribas. Viņš ir arī paņēmis sievu, neskatoties uz to, ka viņam mājās ir Eiropas līgavainis.
Arī Marlovs Kurtu uzskata par slimu. Lai gan Kurts to nevēlas, Marlovs aizved viņu uz laivas. Kurtzs neizdzīvo braucienu atpakaļ, un Marlovam ir jāatgriežas mājās, lai izjauktu ziņas Kurtzas līgavainim. Mūsdienu pasaules aukstajā gaismā viņš nespēj pateikt patiesību un tā vietā melo par to, kā Kurts dzīvoja džungļu sirdī un kā viņš nomira.
Daudzi komentētāji Konrāda "tumšā" kontinenta un tā cilvēku attēlojumu ir uzskatījuši par ļoti lielu daļu no rasistiskām tradīcijām, kas Rietumu literatūrā pastāv gadsimtiem ilgi. Visvairāk, Chinua Achebe apsūdzēja Konrādu rasismā tāpēc, ka viņš atteicās redzēt melnādaino cilvēku kā indivīdu pats par sevi un tāpēc, ka viņš izmantoja Āfriku kā apkārtni - tumsas un ļaunuma pārstāvi.
Lai arī ir taisnība, ka ļaunums un ļaunuma samaitājošais spēks ir Konrāda tēma, Āfrika nav tikai šīs tēmas pārstāve. Pretstatā “tumšajam” Āfrikas kontinentam ir Rietumu kapaino pilsētu “gaisma”, pretstatījums, kas nebūt nenozīmē, ka Āfrika ir slikta vai ka it kā civilizētie Rietumi ir labi.
Tumsa ir civilizēta baltā cilvēka sirds (īpaši civilizētais Kurts, kurš ienāca džungļos kā emisārs) žēluma un procesa zinātnes un kurš kļūst par tirānu) tiek pretstatīts un salīdzināts ar tā saukto barbarismu kontinents. Civilizācijas process ir tas, kur slēpjas patiesā tumsība.
Stāsta centrālais ir Kurtza varonis, kaut arī viņš tiek iepazīstināts ar stāstu tikai vēlu un mirst, pirms viņš piedāvā daudz ieskatu par viņa esamību vai to, kas viņš ir kļuvis. Marlova attiecības ar Kurtu un tas, ko viņš pārstāv Marlovam, patiešām ir romāna pamatā.
Šķiet, ka grāmata liek domāt, ka mēs nespējam saprast tumsu, kas ir ietekmējusi Kurtza dvēseli, protams, protams, pat bez izpratnes par to, ko viņš ir piedzīvojis džungļos. Ņemot vērā Marlova viedokli, mēs no malas ieskatam tajā, kas ir tik neatgriezeniski mainījis Kurtu no Eiropas izsmalcinātības cilvēka uz kaut ko daudz biedējošāku. It kā lai to parādītu, Konrāds ļauj mums apskatīt Kurtu uz viņa nāves gultas. Dzīves pēdējos mirkļos Kurts ir drudzis. Pat ja tā, šķiet, ka viņš redz kaut ko tādu, ko mēs nevaram. Skatoties uz sevi, viņš var tikai nomurmināt: “Šausmas! Šausmas! "
Tas ir ne tikai ārkārtējs stāsts, Tumsas sirds satur dažus no fantastiskākajiem valodas lietojumiem angļu literatūrā. Konrādam bija dīvaina vēsture: viņš dzimis Polijā, ceļoja pa Franciju, 16 gadu vecumā kļuva par jūrnieku un daudz laika pavadīja Dienvidamerikā. Šīs ietekmes aizdeva viņa stilam brīnišķīgi autentisku sarunvalodu. Bet iekšā Tumsas sirds, mēs redzam arī stilu, kas ir ļoti poētisks prozas darbs. Darbs ir vairāk nekā romāns, un tas ir kā paplašināts simbolisks dzejolis, ietekmējot lasītāju ar tā ideju plašumiem, kā arī ar vārdu skaistumu.