1619. gadā itāļu astronoms Galileo Galilei izgudroja terminu “Aurora Borealis” astronomiskai parādībai, kas novērota galvenokārt ļoti augstos platuma grādos: mirdzošas krāsas joslas arkveida pāri nakts debesīm. Saskaņā ar romiešiem Aurora bija vārds rītausmas dievietei (to sauca par Eosu un grieķi to parasti sauca par “rožaini pirkstu”), bet Boreas bija ziemeļu vēja dievs.
Lai arī nosaukums atspoguļo Galileo itāļu pasaules uzskatu, gaismas ir daļa no lielāko daļu kultūru mutvārdu vēstures platuma grādos, kur redzamas ziemeļblāzmas. Amerikas un Kanādas pamatiedzīvotājiem ir tradīcijas, kas saistītas ar auroras. Saskaņā ar reģionālo mitoloģiju Skandināvijā tika apgalvots, ka skandināvu ziemas dievs Ullr ir izgatavojis Aurora Borealis, lai apgaismotu gada garākās naktis. Viens mīts karibu mednieku Dene cilvēku vidū ir tas, ka ziemeļbriežu izcelsme ir Aurora Borealis.
Vēla babiloniešu zilās formas tablete, kas datēta ar karaļa Nebukadnecara II valdīšanu (valdīja 605-562 pirms mūsu ēras), ir agrākā zināmā atsauce uz ziemeļblāzmu. Planšetdatorā ir karaļa astronoma ziņojums par neparastu sarkanu mirdzumu debesīs naktī, Babilonijas datumā, kas atbilst 567. gada 12. martam pirms mūsu ēras. Ķīniešu agrīnajos ziņojumos ir iekļauti vairāki, agrākie datēti ar 567 CE un 1137 CE. Pēdējo 2000 gadu laikā ir identificēti pieci vairāku vienlaicīgu auroālo novērojumu piemēri no Austrumāzijas (Korejas, Japānas, Ķīnas), kas notika naktīs 1101. gada 31. janvārī; 1138. Gada 6. oktobris; 1363. gada 30. jūlijs; 1582. gada 8. marts; un 1653. gada 2. marts.
Svarīgs romiešu klasiskā ziņojuma autors ir Plīnijs Vecākais, kurš rakstīja par auroru 77. gadā, saucot uguni par a "chasma" un raksturojot to kā nakts debesu "žāvāšanos", ko pavada kaut kas līdzīgs asinīm un ugunim krītot uz zemi. Ziemeļeiropas dienvidu Eiropas ziemeļblāzmas uzskaite sākas jau 5. gadsimtā pirms mūsu ēras.
Šie poētiskie fenomena apraksti tic aurora borealis (un tā dienvidu dvīņu - aurora australis) astrofiziskajai izcelsmei. Tie ir tuvākais un dramatiskākais kosmosa parādību piemērs. Saules daļiņas, kas var izdalīties vienmērīgā straumē, ko sauc par saules vēju, vai milzu izvirdumos, kas pazīstamas kā koronālās masas izmešanas, mijiedarbojas ar magnētiskajiem laukiem Zemes augšējā atmosfērā. Šīs mijiedarbības rezultātā skābekļa un slāpekļa molekulas atbrīvo gaismas fotonus.