Zinātnes padome sniedz šo zinātnes definīciju:
"Zinātne ir dabiskās un sociālās pasaules zināšanu un izpratnes veikšana un piemērošana pēc sistemātiskas metodoloģijas, kas balstīta uz pierādījumiem."
Padome turpina aprakstīt zinātniskā metode kas sastāv no šādām sastāvdaļām:
- Objektīvs novērojums
- Pierādījumi
- Eksperiments
- Indukcija
- Atkārtojums
- Kritiskā analīze
- Pārbaude un testēšana
Dažos gadījumos sistemātiska novērošana, izmantojot zinātnisko metodi, ir samērā vienkāršs process, ko citi var viegli atkārtot. Citos gadījumos objektīva novērošana un atkārtošana var būt sarežģīta, ja pat neiespējama. Kopumā tās ir zinātnes, kuras var viegli izmantot iepriekš aprakstīto zinātnisko metodi tiek sauktas par “cietajām zinātnēm”, savukārt tās, kurām grūti veikt šādus novērojumus, tiek sauktas par “mīkstajām zinātnēm” zinātnes ".
Cietās zinātnes
Zinātnes, kas pēta dabas pasaules darbību, parasti sauc par cietajām zinātnēm vai dabaszinātnēm. Tajos ietilpst:
- Fizika
- Ķīmija
- Bioloģija
- Astronomija
- Ģeoloģija
- Meteoroloģija
Šajās cietajās zinātnēs notiek eksperimenti, kurus ir samērā viegli uzstādīt kontrolēti mainīgie un kurā ir vieglāk veikt objektīvus mērījumus. Smagu zinātnisko eksperimentu rezultātus var attēlot matemātiski, un tos pašus matemātiskos rīkus var konsekventi izmantot rezultātu mērīšanai un aprēķināšanai.
Piemēram, Y minerāla X daudzumu var pārbaudīt ar Z ķīmisku vielu, ar matemātiski aprakstāmu rezultātu. To pašu minerālvielu daudzumu var testēt atkal un atkal ar to pašu ķīmisko vielu ar precīzi vienādiem rezultātiem. Rezultātam nevajadzētu būt atšķirīgam, ja vien nav mainījušies eksperimentam izmantotie materiāli (piemēram, minerālu paraugs vai ķīmiskā viela ir netīri).
Mīkstās zinātnes
Kopumā mīkstas zinātnes nodarbojas ar nemateriālajiem materiāliem un ir saistītas ar cilvēku un dzīvnieku uzvedības, mijiedarbības, domu un jūtu izpēti. Mīkstās zinātnes šādām nemateriālām lietām izmanto zinātnisko metodi, taču dzīvo būtņu rakstura dēļ ir gandrīz neiespējami precīzi atjaunot mīksto zinātnes eksperimentu. Daži mīksto zinātņu piemēri, ko dažkārt dēvē arī par sociālajām zinātnēm, ir:
- Psiholoģija
- Socioloģija
- Antropoloģija
- Arheoloģija (daži aspekti)
Īpaši zinātnēs, kas nodarbojas ar cilvēkiem, var būt grūti izolēt visus mainīgos, kas var ietekmēt rezultātu. Dažos gadījumos mainīgā kontrolēšana var pat mainīt rezultātus!
Vienkārši sakot, mīkstajā zinātnē ir grūtāk izveidot eksperimentu.
Piemēram, pieņemsim, ka pētnieks hipotēzes ka iebiedēšanu meitenes biežāk nekā zēni piedzīvo. Pētījuma grupa izvēlas meiteņu un zēnu grupu noteiktā klasē noteiktā skolā un seko viņu pieredzei. Viņi atklāj, ka zēni, iespējams, tiek terorizēti. Pēc tam to pašu eksperimentu atkārto, izmantojot vienādu bērnu skaitu un vienādas metodikas citā skolā, un viņi iegūst pretēju rezultātu. Atšķirību iemeslus ir grūti noteikt: tie varētu attiekties uz skolotāju, atsevišķiem studentiem, skolas un apkārtējās sabiedrības sociālekonomisko situāciju utt.
Vai grūti un grūti ir viegli?
Terminus cietā zinātne un mīkstā zinātne lieto retāk nekā agrāk, daļēji tāpēc, ka terminoloģija ir pārprasta un maldinoša. Cilvēki uzskata, ka "grūti" nozīmē grūtāk, turpretī patiesībā var būt daudz grūtāk izstrādāt un interpretēt eksperimentu tā sauktajā mīkstajā zinātnē nekā grūtajā zinātnē.
Atšķirība starp diviem zinātnes veidiem ir jautājums par to, cik stingri hipotēzi var izteikt, pārbaudīt un pēc tam pieņemt vai noraidīt. Kā mēs to šodien esam sapratuši, grūtības pakāpe ir mazāk saistīta ar disciplīnu, nekā tā ir ar konkrēto jautājumu. Tātad, varētu teikt, ka termini “hard science” un “soft science” ir novecojuši.