Leonidas bija 5. gadsimta B.C. Grieķijas pilsētas - Sparta - karaliskais karalis. Viņš ir visvairāk pazīstams ar to, ka drosmīgi vada nelielu grieķu spēku, ieskaitot slaveno 300 Spartaki kopā ar dažiem simtiem tespiešu un tebanu pret daudz lielāku Persijas armiju Xerxes, pieTermopilāti gadā 480 B.C. laikā Persijas kari.
Ģimene
Leonidas bija Sparta Anaxandridas II trešais dēls. Viņš piederēja Agijadu dinastijai. Agijadu dinastija apgalvoja, ka ir Heraklija miruši. Tādējādi Leonidas tiek uzskatītas par Herakles mirušo. Viņš bija vēlā Spartas karaļa Kleomenes I pusbrālis. Pēc pusbrāļa nāves Leonidas tika kronēts par karali. Kleomenss miris no aizdomām par pašnāvību. Leonidas tika padarīts par karali, jo Kleomeness bija miris bez dēla vai cita, tuvāka vīrieša radinieka, lai kalpotu kā piemērots mantinieks un valdītu kā viņa pēctecis. Starp Leonidu un viņa pusbrāli Kleomenesu bija arī vēl viens kaklasaites veids: Leonīds bija precējies ar Kleomenesa vienīgo bērnu, gudro Gorgo, Sparta karaliene.
Termopilu kaujas
Sparta saņēma no konfederēto grieķu spēku lūgumu palīdzēt aizstāvēt Grieķiju un aizsargāt to pret persiešiem, kuri bija vareni un iebruka. Sparta Leonidas vadībā apmeklēja Delphic orākuls kurš pravietoja, ka vai nu Spartu iznīcinās iebrukušā persiešu armija, vai arī Sparta karalis zaudēs dzīvību. Mēdz teikt, ka Delphic Oracle ir izteicis šādus pareģojumus:
Jums, platleņķa Sparta iedzīvotāji,
Vai nu jūsu lielā un krāšņā pilsēta ir jāiznieko persiešu vīriešiem,
Vai ja nē, tad Lacedaemon saistošajam ir jāapraud mirušais ķēniņš no Heraklija līnijas.
Buļļu vai lauvu varenība viņu nesavaldīs ar pretējiem spēkiem; jo viņam ir Zeva varenība.
Es paziņoju, ka viņš netiks savaldīts, kamēr viņš nevienu no šiem nedalīs.
Saskaroties ar lēmumu, Leonidas izvēlējās otro variantu. Viņš negribēja ļaut pilsēta Sparta tiks izšķērdēti Persijas spēki. Tādējādi Leonidas vadīja savu 300 spartiešu un citu pilsētas valstu karavīru armiju 480. gada augustā pirms Kristus, lai stātos pretī Xerxes termopilā. Tiek lēsts, ka karaspēks, kas pakļauts Leonidas komandai, bija apmēram 14 000, bet persiešu spēki sastāvēja no simtiem tūkstošu. Leonidas un viņa karaspēks septiņu dienu garumā atvairīja persiešu uzbrukumus, ieskaitot trīs dienu intensīvu kauju, vienlaikus nogalinot lielu skaitu ienaidnieku karaspēku. Grieķi pat aizturēja Persijas elitāros īpašos spēkus, kas pazīstami kā “Nemirstīgie”. Leonidas spēki kaujā nogalināja divus no brāļiem Kserksiem.
Galu galā kāds vietējais iedzīvotājs nodeva grieķus un atklāja persiešiem uzbrukuma ceļu. Leonidas apzinājās, ka viņa spēki tiks papildināti un pārņemti, un tādējādi atlaida lielāko Grieķijas armijas vairākumu, nevis cieta vairāk lielu upuru. Pats Leonidas tomēr atpalika un aizstāvēja Spartu ar saviem 300 Spartas karavīriem un dažiem citiem atlikušajiem tespiešiem un Thebaniem. Rezultātā esošajā cīņā tika nogalināts Leonidas.