Hokeja izcelsme nav zināma; tomēr hokejs, iespējams, attīstījās no lauka hokeja spēles, kas Ziemeļeiropā tika spēlēta gadsimtiem ilgi.
Mūsdienu hokeja noteikumus izstrādāja kanādietis Džeimss Kreitons. 1875. gadā tika spēlēta pirmā hokeja spēle ar Kreitona noteikumiem Monreālā, Kanādā. Šī pirmā organizētā spēle telpās tika izspēlēta Viktorijas slidotavā starp divām deviņu spēlētāju komandām, ieskaitot Džeimsu Kreitonu un vairākas citas Makgila universitāte studenti. Bumbiņas vai "bulgas" vietā spēlē tika parādīts plakans apaļš koka gabals.
McGill Universitātes hokeja klubs, pirmais hokeja klubs, tika dibināts 1877. gadā (tam sekoja Hokeja klubs) Kvebekas buldogi nosauca Kvebekas hokeja klubu un tika organizēti 1878. gadā, un Monreālas Viktorijas klubs 1881).
1880. gadā spēlētāju skaits vienā pusē pieauga no deviņiem līdz septiņiem. Komandu skaits pieauga, pietiekami, lai 1883. gadā Monreālas ikgadējā ziemas karnevālā notika pirmais hokeja "pasaules čempionāts". McGill komanda uzvarēja turnīrā un tika piešķirta "Carnival Cup". Spēle tika sadalīta 30 minūšu puslaikos. Tagad tika nosauktas pozīcijas: kreisais un labais spārns, centrs, roveris, punkts un pārsega punkts, kā arī vārtsargs. 1886. gadā komandas, kas sacenšas Ziemas karnevālā, organizēja Kanādas Amatieru hokeja asociāciju (AHAC) un nospēlēja sezonu, kurā bija "izaicinājumi" esošajam čempionam.
Stenlija kausa izcelsme
1888. gadā Kanādas ģenerālgubernators, Lords Stenlijs no Prestonas (viņa dēli un meita baudīja hokeju), pirmoreiz apmeklēja Monreālas Ziemas karnevāla turnīru un bija pārsteigti par spēli. 1892. gadā viņš redzēja, ka Kanādas labākā komanda netiek atzīta, tāpēc viņš iegādājās sudraba bļodu izmantošanai kā trofeju. Dominion Hockey Challenge Cup (kas vēlāk kļuva pazīstams kā Stenlija kauss) pirmo reizi tika piešķirts 1893. gadā Monreālas hokeja klubam, AHAC čempioniem; to turpina katru gadu piešķirt Nacionālās hokeja līgas čempionāta komandai. Stenlija dēls Artūrs palīdzēja organizēt Ontario Hokeja asociāciju, un Stenlija meita Izbela bija viena no pirmajām sievietēm, kas spēlēja hokeju.
Šodienas sports
Mūsdienās hokejs ir Olimpiskais sports un populārākais komandu sporta veids, kas spēlēja uz ledus. Hokejs tiek spēlēts ar divām pretinieku komandām slidas. Ja vien nav soda, katrai komandai vienlaikus ir tikai seši spēlētāji uz ledus halles. Ripa ir vulkanizēts gumijas disks. Spēles mērķis ir iemest hokeja ripu pretinieku komandas tīklā. Tīklu sargā īpašs spēlētājs, kuru sauc par vārtsargu.
Pirmā mākslīgā ledus halle (mehāniski atdzesējama) tika uzcelta 1876. gadā Čelsijā, Londonā, Anglijā, un to sauca par Glaciarium. Tas tika uzbūvēts netālu no Karaļa ceļa Londonā, kuru izveidoja Džons Gamgejs. Mūsdienās mūsdienu ledus halles tiek uzturētas tīras un gludas, izmantojot mašīnu, kuras nosaukums ir Zamboni.
Fiberglass Canada sadarbojās ar Canadiens vārtsargu Jaques Plante, lai izstrādātu pirmo reizi hokeja vārtsargu masku 1960. gadā.