1969. gada 20. jūlijā notika vēsture, kad astronauti uz Mēness moduļa Ērglis kļuva par pirmajiem cilvēkiem zeme uz mēness. Pēc sešām stundām cilvēce spēra savus pirmos Mēness soļus.
Bet gadu desmitiem pirms šī monumentālā brīža Amerikas Savienoto Valstu kosmosa aģentūras pētnieki NASA mēs jau skatījāmies uz priekšu un uz tāda kosmosa transporta līdzekļa izveidi, kura uzdevums būtu dot iespēju astronautiem izpētīt to, ko daudzi uzskatīja par plašu un izaicinošu ainavu. Sākotnējie Mēness transportlīdzekļa pētījumi tika veikti jau kopš piecdesmitajiem gadiem, un 1964. gadā publicētais raksts tika publicēts laikrakstā Popular Zinātne, NASA Māršala Kosmisko lidojumu centra direktors Verners fon Brauns sniedza provizorisku informāciju par šāda transportlīdzekļa darbību darbs.
Rakstā fon Brauns prognozēja, ka “pat pirms pirmie astronauti uzkāpa uz Mēness, mazam, pilnībā automātiskam virzošam transportlīdzeklim var būt izpētīja sava bezpilota kosmosa kuģa nolaišanās vietas tiešo tuvumā ”un ka šo transportlīdzekli“ attālināti kontrolēs atzveltnes krēsla šoferis uz zemes, kurš Mēness ainavu iet garām televizora ekrānam tā, it kā viņš skatītos caur automašīnu vējstikls. ”
Varbūt ne tik nejauši, ka arī tas bija gads, kad Māršala centra zinātnieki sāka darbu pie pirmās transportlīdzekļa koncepcijas. MOLAB, kas apzīmē Mobile Laboratory, bija divu cilvēku, trīs tonnu, slēgta kabīne ar 100 kilometru attālumu. Vēl viena ideja, kas tajā laikā tika apsvērta, bija Vietējais zinātniskais virsmas modulis (LSSM), kas sākotnēji sastāvēja no patversmes laboratorijas (SHELAB) stacija un neliels Mēness pārvietošanās līdzeklis (LTV), kuru var vadīt vai attālināti kontrolēts. Viņi apskatīja arī bezpilota robotus, kas bija vadāmi no Zemes.
Bija vairāki svarīgi apsvērumi, kas pētniekiem bija jāpatur prātā, izstrādājot spējīgu braucamrīku. Viena no vissvarīgākajām detaļām bija riteņu izvēle, jo par Mēness virsmu bija zināms ļoti maz. Māršala Kosmisko lidojumu centra Kosmosa zinātņu laboratorijai (SSL) tika uzdots noteikt Mēness reljefa īpašības un testa vieta tika izveidota, lai pārbaudītu visdažādākās riteņu virsmas nosacījumus. Vēl viens svarīgs faktors bija svars, jo inženieriem bija bažas, ka aizvien smagākie transportlīdzekļi palielinās Apollo / Saturna misiju izmaksas. Viņi arī vēlējās pārliecināties, ka roveris ir drošs un uzticams.
Lai izstrādātu un pārbaudītu dažādus prototipus, Māršala centrs uzcēla Mēness virsmas simulatoru, kas ar klintīm un krāteriem atdarināja Mēness vidi. Lai gan bija grūti mēģināt uzskaitīt visus mainīgos lielumus, ar kuriem var saskarties, pētnieki zināmas dažas lietas. Atmosfēras trūkums, ārkārtēja virsmas temperatūra plus vai mīnus 250 grādi pēc Fārenheita un ļoti vāja smagums nozīmēja, ka Mēness transportlīdzeklis būs pilnībā jāaprīko ar modernām sistēmām un lieljaudas sastāvdaļas.
1969. gadā fon Brauns paziņoja par Mēness šķirošanas uzdevumu grupas izveidošanu Māršale. Mērķis bija nākt klajā ar transportlīdzekli, ar kura palīdzību būtu daudz vieglāk izpētīt Mēnesi ar kājām, tos valkājot apjomīgi kosmētikas tērpi un ierobežotu krājumu pārvadāšana. Tas savukārt ļautu veikt lielāku kustību diapazonu uz Mēness, jo aģentūra gatavojās ļoti gaidītajām atgriešanās misijām Apollo 15, 16 un 17. Līgums par gaisa kuģa uzraudzību tika piešķirts gaisa kuģa ražotājam Mēness rovera projekts un piegādā galaproduktu. Tādējādi testēšana tiks veikta uzņēmuma objektā Kentā, Vašingtonā, ražošanu veicot Boeing ražotnē Hantsvilā.
Šeit ir paslēpts viss, kas iekļuva galīgajā dizainā. Tajā bija mobilitātes sistēma (riteņi, vilces piedziņa, balstiekārta, stūrēšana un piedziņas vadība), kas varēja darboties pāri šķēršļiem līdz 12 collu augstiem un 28 collu diametra krāteriem. Riepām bija raksturīgs izteikts vilces raksturs, kas neļāva tām iegrimt mīkstajā Mēness augsnē, un tās atbalstīja atsperes, lai samazinātu lielāko daļu no tās svara. Tas palīdzēja simulēt mēness vājo smagums. Turklāt tika iekļauta termoaizsardzības sistēma, kas izkliedēja siltumu, lai palīdzētu aizsargāt tā aprīkojumu no galējām temperatūras mēness.
Mēness rovera priekšējie un aizmugurējie stūres motori tika vadīti, izmantojot T formas rokas vadības ierīci, kas novietota tieši divu sēdekļu priekšpusē. Ir arī vadības panelis un displejs ar ieslēgtiem strāvas, stūrēšanas, piedziņas jaudas un piedziņas slēdžiem. Slēdži ļāva operatoriem izvēlēties enerģijas avotu šīm dažādajām funkcijām. Saziņai roveris bija aprīkots ar televīzijas kamera, radiosakaru sistēma un telemetrija - tos visus var izmantot, lai nosūtītu datus un ziņotu par novērojumiem komandas locekļiem uz Zemes.
1971. gada martā Boeing piegādāja NASA pirmo lidojuma modeli, divas nedēļas pirms grafika. Pēc tam, kad tas tika pārbaudīts, transportlīdzeklis tika nosūtīts uz Kenedija kosmosa centru, lai sagatavotos Mēness misijas uzsākšanai, kas paredzēta jūlija beigās. Kopumā tika uzbūvēti četri Mēness aparāti, katrs Apollo misijām, bet ceturtais tika izmantots rezerves daļām. Kopējās izmaksas bija 38 miljoni USD.
Mēness rovera operācija misijas Apollo 15 laikā bija galvenais iemesls, kāpēc brauciens tika uzskatīts par milzīgu panākumu, kaut arī tas nebija bez žagatām. Piemēram, astronauts Deivs Skots pirmajā braucienā ātri atklāja, ka ir priekšējā stūre mehānisms nedarbojās, bet, pateicoties aizmugurējam ritenim, ar transportlīdzekli joprojām varēja braukt bez aizķeršanās stūres. Jebkurā gadījumā apkalpe spēja galu galā novērst problēmu un veikt savus trīs plānotos braucienus, lai savāktu augsnes paraugus un nofotografētu.
Kopumā astronauti nobrauca 15 jūdzes roverī un aptvēra gandrīz četras reizes vairāk Mēness apvidus nekā iepriekšējās Apollo 11, 12 un 14 misijas kopā. Teorētiski astronauti varbūt ir gājuši tālāk, taču, lai nodrošinātu, ka tie ir ierobežoti palika pastaigas attālumā no Mēness moduļa, tikai gadījumā, ja rovers sabojājās negaidīti. Maksimālais ātrums bija aptuveni 8 jūdzes stundā, un maksimālais reģistrētais ātrums bija aptuveni 11 jūdzes stundā.